Keskustelimme ruotsalaisen audioyrityksen Diracin mobiilipäällikön Erik Rudolphin kanssa selvittääksemme, kuinka yritys parantaa Xiaomin, OnePlusin, Oppon ja Huawein älypuhelimien äänenlaatua.
Et ehkä ole koskaan kuullutkaan Dirac, mutta jos olet käyttänyt a Xiaomi, OPPO, Huawei, tai OnePlus puhelinta viime vuosina, olet todennäköisesti kuullut heidän ohjelmistonsa toiminnassa. Ruotsalainen audioyritys tekee yhteistyötä yhä useamman laitevalmistajan kanssa optimoidakseen älypuhelinten kaiuttimien ja kuulokelähtöjen äänenlaadun.
Diracin älypuhelinpaketti, Power Sound, vahvistaa bassoa ja parantaa kaiuttimien selkeyttä korjaamalla impulssi-, vaihe- ja magnituditaajuusvastetta. Toisin kuin valmiit taajuuskorjainratkaisut, Power Sound on sisäänrakennettu laitteen laiteohjelmistoon ja se säätää säätöjä järjestelmätasolla.
Minulla oli mahdollisuus kokea se omakohtaisesti viime vuoden Mobile World Congressissa, ja ero oli silmiinpistävä. Kaiuttimet a Google Nexus 6P Panorama Sound (yksi Power Soundin suodatintehosteista) tuotti terävän, selkeän kuulokelaatuisen äänen erittäin laajalla äänimaailmalla. Musiikkivideon aikana akustisen kitaran kielet kuulostivat ikään kuin niitä kynittiin tuuman päässä korvistani, eivätkä ne tulisi älypuhelimen kaiuttimesta muutaman metrin päässä edessäni.
Saadakseni lisätietoja tekniikasta, minulla oli tilaisuus keskustella puhelimessa Diracin mobiilipäällikön Erik Rudolphin kanssa. Keskustelimme yhtiön nykyisistä kumppanuuksista, ratkaisujen soveltuvuudesta musiikin sovellusten suoratoistoon sekä tulevaisuuden suunnitelmista.
Kyle Wiggers: Puhutaanpa ensin älypuhelinratkaisujesi, Dirac Power Soundin ja Dirac HD Soundin, nykyisestä inkarnaatiosta ja siitä, kuinka laitteet hyötyvät niistä.
Erik Rudolphi: Meillä on siis perustekniikka, jolla seuraamme kuulokkeiden tai kaiuttimien impulssivastetta ja taajuusvastetta. Lisäämme älypuhelimen kaiuttimiin sen, että ne toistavat mahdollisimman kovaa ja tehostavat bassoa – tätä ei tavallisesti tarvita kuulokkeille, mutta kaiuttimille se on välttämätöntä. Joten, on olemassa joukko [...] eri tekniikoita perustan parantamiseksi, ja teemme jotain nimeltä Virtual Bass, joka pohjimmiltaan huijaa korviasi. Me soitamme basson ylisävyjä, ja jos soitat ylisävyt oikealla tasolla, korvasi täyttyy perussävelestä ja uskoo, että pohjaa on olemassa.
Teimme paljon melua Xiaomi-kumppanuudestamme CES: ssä [Consumer Electronics Show], ja myös MWC: ssä [Mobile World Congress] ilmoitimme kumppanuudesta AAC Technologyn kanssa. AAC Technologies sattuu olemaan maailman suurin toimittamiemme puhelimien mikrokaiuttimien valmistaja – ainakin kaikille suurille OEM-valmistajille, joista tiedän. Tämä on siis ollut strateginen kumppanuus, ja kehitämme ohjelmistoja, jotka ohjaavat kaiuttimia, ja he kehittävät kaiuttimia, jotka on suunniteltu tuotteidemme ohjattavaksi. Olemme työskennelleet tämän parissa kaksi vuotta, ja alamme nähdä sen hedelmät.
K: Minulle älypuhelimen ostajana tiedän, että Diracin tekniikalla parannetun älypuhelimen ääni kuulostaa todennäköisesti paremmalta kuin keskimääräinen puhelin. Kuinka tavallinen ihminen voi odottaa hyötyvänsä AAC-kumppanuudesta? Ehkä voit selittää.
E: Olemme siis esimerkiksi esittäneet MWC: lle muutaman mallin stereokaiutinratkaisuista ja älypuhelimista. Yksi stereokaiuttimien haasteista on kiinteistö. Viime vuonna MWC: ssä esitimme teknologiamme [Huawei Nexus 6P]:ssä. Nexus-puhelimen etuna on, että siinä on kaksi suurta kaiutinta, joten vaikuttavan esittelyn tekeminen on suhteellisen helppoa. Nyt suurin osa asiakkaistamme haluaa myös suuren näytön. Äänen ja näytön välillä on taistelu, joten kaiuttimille ei ole tilaa. Joten itse asiassa yhdessä demoista meillä on vain hyvin pieni kaiutin puhelimen päällä vastaanotinta varten. Se on kuuloke, mutta se vastaanotin voi myös tuottaa melko korkean äänenvoimakkuuden, joten se voi olla melko kovaa.
Sitten sinulla on kaiutin, alaspäin suuntautuva kaiutin pohjassa, ja temppu, jonka teemme täällä, on se, että voimme tasapainottaa niitä, vaikka ääni eroaa suuresti näistä kahdesta - kaiuttimesta ylhäällä ja kaiuttimesta pohja. Voimme tasapainottaa nämä kaksi ja voimme tuottaa upeaa surround-ääntä näistä kahdesta kaiuttimesta.
Ja sitten on luomamme älykäs kaiutinmalli, joka tuottaa ääntä mikrokaiuttimilla. Voimme tuottaa melko kovaa Hi-Fi-ääntä hyvin pienestä kompaktista paketista, kuten Echo Dotista, mutta se kuulostaa paljon kovemmalta ja paljon paremmalta kuin alkuperäinen Amazon Echo Dot.
K: Pikakysymys älykaiuttimen toteutuksesta. Tuleeko se kaikista suunnista? Tarkoitan, sillä ei olisi väliä missä seisot huoneessa – se kuulostaisi kovalta ja selkeältä, eikö niin?
E: Kyllä.
Meillä on siis myös uusi demo, joka on AR [Augmented Reality] -kuulokemalli. Meillä on kaksi kaiutinta, koska AR: ssä et halua peittää korviasi ja haluat kuulla luonnollisen äänen ympäristöstä, mutta sen päälle haluat lisätä AR-äänen. Teemme, kun meillä on kaksi kaiutinta korvien päällä, ei edessäsi vaan päällä, ja lähetämme äänen korvillesi. Tämä tarkoittaa, että se voi soittaa melko kovaa, mutta et kuule paljon naapureistasi.
K: Se on todella innovatiivista. Kukaan ei todellakaan ole ratkaissut sitä ongelmaa.
E: Aivan. Joten tämä on jotain missä olimme – tarkoitan, että AR ei todellakaan ole markkinoilla kehitysalustojen suhteen, mutta se on tulossa. Lisäksi esittelemme uutta VR-versiota [Virtual Reality], jossa meillä on todellinen [virtuaalinen] surround-äänijärjestelmä [...], joka on kuin kaiutinpallo korvien ympärillä. Voit kuulla ääniä mistä tahansa.
K: Kuten todellinen suuntaava ääni.
E: Aivan.
K: Oh mahtavaa, mahtavaa. Mainitsit siis, kuinka kuluttajat haluavat puhelimia suuremmilla reunasta reunaan ulottuvilla näytöillä, joissa ei oikeastaan ole tilaa stereokaiuttimille. Ja mainitsit, että ratkaisusi on periaatteessa, että voit pienentää sitä oikealle ja ehkä kiinnittää [kaiuttimet] muualle. Mutta Google osti äskettäin [UK audio startup] Redux, ja se on täysin erilainen lähestymistapa – näytön käyttäminen äänen tuottamiseen. Joten mietin, mitä mieltä olet tästä lähestymistavasta ja miten sinun lähestymistapasi eroaa, ja mitkä ovat sen edut ja haitat?
E: Kyllä, ääninäytöt ovat olleet kuuma aihe alalla viidestä seitsemään vuotta tai niin. Emme ole vieläkään nähneet mitään vakuuttavaa markkinoilla. Pyrimme löytämään ratkaisuja myös tähän, mutta mielestäni on vähän liian aikaista sanoa. Tiedän, että julkaisuja tulee – en ole varma, tulevatko ne Diracin kanssa. Mutta tämä on sovellus, jossa tarvitset algoritmeja näytön ohjaamiseen. Se on siis meille selkeä mahdollisuus ja kehitämme ratkaisuja yhdessä kumppaneiden kanssa.
Luulen, että se on niin paljon kuin voin sanoa. Mutta mielestäni ongelma voi olla se, että jos haluat hyvän stereoäänen todella ohjaamaan näyttöä, ohjaamaan äänen suuntaa, se on haaste.
K: Aivan. Joten se tavallaan, paremman termin puuttuessa, [ääni] tavallaan säteilee ruudulta ulospäin. Sitäkö sinä tarkoitat? Eikö ole niin, että saisit stereokokemuksen kahdella erillisellä kanavalla?
E: Mielestäni se on suuri haaste, enkä ole vielä nähnyt mitään ratkaisua.
K: Selvä. Pysytellen siis hetken älypuhelinaiheessa, olet integroinut teknologiasi muutamaan Xiaomi-laitteeseen. Olen varma, että monet älypuhelinten käyttäjät maksaisivat paljon rahaa kaiuttimiensa parantamisesta tällä tavalla. Luuletko, että tämä ratkaisu on koskaan mahdollista myydä sovelluksena, vai onko jokin tietty syy, miksi olet valinnut OEM-reitin? Edellyttääkö se ohjelmistojen lisäksi laitteiston optimointia?
E: Onko laitteisto-agnostinen ratkaisu sovelluksena?
K: Joo.
E: Tietysti sinulla voi olla mikä tahansa taajuuskorjain, mutta voisit tehdä älykkään järjestelmän, joka kuuntelee ulostuloa ja tekee sitten jonkinlaisen itsekorjauksen. Se vie jonkin aikaa – sen verran kuin voin sanoa.
Ongelmana olisi se, että puhelimesi mikrofonit ovat liian lähellä kaiutinta, jotta kokemasi äänen todellinen esitys olisi. Se on ajateltavissa, mutta se ei tapahdu pian. Sellaisen tekeminen on aika monimutkaista.
Toinen vaihtoehto on, jos ajattelet kuulokkeita ja digitaalisia kuulokkeita, joita käytät USB Type-C: n ja Bluetoothin kanssa, voit tunnistaa kuulokkeet, ja jos tiedät, että näissä kuulokkeissa on rytmikuvio ja sinulla on profiilikirjasto, voit ladata profiilin automaattisesti kuulokkeet. Joten se on tietysti vaihtoehto. Sen ongelmana on kuitenkin se, että et voi parantaa järjestelmätason äänivirtoja - se vaatii syvemmän integroinnin puhelimeen. Jonkinlainen esiintegraatio pitää olla. Voit tehdä esimerkiksi MP3-soittimen tai jotain, mutta kukaan ei enää toista MP3-tiedostoja. Haluamme teknologiamme toimivan järjestelmätasolla ja tukevan YouTubea ja Spotifya ja kaikkia näitä erilaisia äänistriitejä.
K: Se on järkevää. Muuten suositut sovellukset, joita ihmiset haluaisivat käyttää, eivät todellakaan toimisi. Se olisi myös järkyttävä kokemus, jos joitain sovelluksia parannettaisiin ja toisia ei. Ymmärrän kuinka se olisi huonolaatuista.
E: Kyllä. Joten tietysti olisi mahdollista tarjota YouTube-tilaajille tai Spotify-tilaajille premium-ratkaisu. Se on jotain, jota olemme pohtineet, mutta emme ole aktiivisesti pyrkineet siihen, mutta se olisi mahdollista.
K: Joten se olisi niputettu? Selvyyden vuoksi maksaisit hieman enemmän kuukaudessa esimerkiksi tilaajana ja hyötyisit sitten tästä parannetusta äänestä? Olisiko se sisäänrakennettu sovellukseen?
E: Kyllä, niin on. Mikä tahansa sisällöntuottajan kautta suoratoistettu ääni voi hyötyä tällaisesta parannuksesta.
K: Olisin todella kiinnostunut näkemään, mihin se johtaa, koska olemme nähneet joidenkin äänen suoratoistopalveluiden yrittävän erottaa toisistaan heillä on korkealaatuisempia virtoja, kuten esimerkiksi Tidal, ja se ei ole todellakaan noussut sillä tavalla kuin ehkä jotkut heistä odotettavissa. Se todella erottaisi osan heistä muista.
Palatakseni siis alkuperäiseen kysymykseesi. Ajattelin kysyä keskittymisestä. Haluatko esitellä tekniikkaasi valmistajille [muille kuin OnePlusille], jotka myyvät puhelimia Yhdysvalloissa? Onko se sinulle erityinen tavoite?
E: Tietysti haluaisimme, se auttaisi suuresti brändiämme ja brändimme tunnettuutta länsimaissa. Yhdysvaltain markkinoita hallitsevat Apple ja Samsung, joten tietysti puhumme heidän kanssaan, mutta se ei ole ollut helppoa. Heillä on omat teknologiansa.
Mutta yritys, jonka kanssa olemme iloisia voidessamme tehdä yhteistyötä, on OnePlus. Lisäksi Xiaomi on alkanut myydä [puhelimiaan] Espanjassa ja Puolassa – ei vain Aasiassa. Ja tietysti he menestyvät nyt erittäin hyvin Intiassa. Xiaomilla on mielestäni yli 25 prosenttia Intian markkinoista, ja he pohjimmiltaan [...] tappoivat kotimaiset tuotemerkit siellä. Joten se on myös mielenkiintoinen kehitys. Huawei on tietysti ottamassa markkinaosuuttaan. Joten uskon [nämä yritykset] todennäköisesti muuttavan [älypuhelin] markkinoita tulevina vuosina.
Kiitos, että pysyt tämän haastattelun lopussa! Haluaisimme mielellämme kuulla ajatuksesi Diracista ja/tai älypuhelimen äänenlaadusta yleensä. Kerro meille mielipiteesi alla olevissa kommenteissa!