Euroopan komissio tutkii Qualcommia, koska sen väitetään käyttäneen väärin vaikutusvaltaansa edistääkseen omaa radiotaajuussiruliiketoimintaansa.
Qualcomm on merkittävä yritys Android-älypuhelinmarkkinoilla. Yhtiö ei suunnittele pelkästään lippulaiva-, keskitason ja budjettiälypuhelimissa tiensä saavuttavia SoC: ita, vaan se suunnittelee ja myy myös modeemisiruja, jotka mahdollistavat älypuhelimien yhteyden langattomaan matkapuhelindataan verkkoja. Aiemmin on todettu, että Qualcomm ansaitsee suurimman osan tuloistaan ei myymällä älypuhelinten järjestelmäsiruja (SoC), vaan patenttilisenssistä. Qualcomm on vahvasti mukana solumaailmassa; Se vastasi suurelta osin CDMA2000-standardin kehittämisestä (sillä on paljon vähemmän painoarvoa 3G WCDMA: ssa), ja sillä on myös patentteja 4G LTE: ssä. Se haluaa olla yhtä vahvasti mukana, kun teollisuus siirtyy 5G: hen. Ongelma tässä on se, että Qualcommin käytännöt ovat jatkuvasti kilpailunvastaisia, minkä vuoksi yritys on taistellut Kiinan kanssa, Taiwan
Tämä uutinen tulee Qualcommin jälkeen Q1 2020 taloudellinen raportti. Se raportoi voittojen 13 prosentin laskusta, mutta onnistui silti ylittämään analyytikoiden odotukset. Se ilmoitti kuitenkin myös viranomaisilmoituksessa, että Euroopan komissio tutkii asiaa varmistaakseen onko se harjoittanut kilpailunvastaista toimintaa hyödyntämällä markkina-asemaansa radiotaajuussirun 5G-modeemisiruissa markkinoida. Komissio on nyt vahvistanut to TechCrunch että se tutkii Qualcommia.
Radiotaajuus front-end (RFFE) -sirut
Qualcomm on taistellut vuosia sääntelijöiden kanssa ja maksanut miljardeja dollareita sakkoja väitteistä kilpailunvastaisista patenttilisensseistä. Kuten ensimmäisessä kappaleessa todettiin, se hävisi asiassa FTC: lle kanteen, ja se on tällä hetkellä valituksenalainen. Tämä ongelma liittyy RFFE-siruihin (radio Frequency Front-end). Qualcomm toimittaa modeemisiruja, jotka tunnetaan myös kantataajuusprosessoreina, laitevalmistajille. The Snapdragon X55 diskreetti modeemi on esimerkki. Se on tarkoitettu yhdistettäväksi Qualcomm Snapdragon 865, jossa ei ole integroitua modeemia.
Toisaalta radiotaajuiset etupään sirut ovat erilaisia. Yksinkertaisesti sanottuna ne ovat linkki modeemin ja puhelimen välillä. Qualcommin verkkosivuilla todetaan, että ne koostuvat tehovahvistinmoduulit, tehoseurantalaitteet, diversiteettivastaanottomoduuli, antennin viritysratkaisut, hiljainen vahvistin, suodatintuotteet, RF-kytkin ja kytkinmoduuli, ja enemmän. Näistä siruista on tullut monimutkaisempia 5G-puhelimissa koska 5G-puhelimen suunnittelu on vaikeampaa, varsinkin jos laitevalmistaja haluaa sisällyttää millimetriaalto 5G: n. QTM525 ja sen edeltäjä QTM052 mmWave-antennimoduulit ovat myös esimerkki RFFE-siruista. Näitä siruja on käytetty Snapdragon-käyttöisissä mmWave 5G -puhelimissa, kuten Samsung Galaxy S10 5G ja Samsung Galaxy Note 10+ 5G. Qualcomm on mmWavessa hallitseva pelaaja toistaiseksi, koska toimittajat, kuten Huawein HiSilicon ja MediaTek, eivät ole vielä julkaisseet modeemeja mmWaven kanssa. Samsung on ainoa muu suuri myyjä myydään modeemeja mmWave 5G -tuella.
Ongelmana on, että Qualcomm on yrittänyt saada puhelinvalmistajat ostamaan RFFE-siruja yhdessä omien modeemipiiriensä kanssa sen sijaan, että valitsisivat osia eri valmistajilta ja integroivat ne. Tämä on kilpailua rajoittava toimenpide, jonka tarkoituksena on lisätä kilpailun esteitä ja tehdä Qualcommista hallitseva asema 5G-markkinoilla.
Muut suuret RF-sirujen toimittajat ovat Broadcom, Skyworks ja Qorvo. (On syytä huomata, että Huawei Mate 30 -sarja käyttää 5G RF -siruja ei-yhdysvaltalaisilta toimittajilta välttääkseen kauppakiellon rikkomisen.)
Tutkinnan vaikutukset
Qualcomm on itse sanonut, että radiotaajuusmarkkinoiden tuotto vaikutti myyntiennusteeseen, joka ylitti analyytikoiden odotukset. Se on voittanut radiotaajuussirusopimuksia muun muassa Samsungin, Googlen ja LG: n kanssa. Viranomaisilmoituksessa se sanoi olevansa vastaamassa Euroopan komission tutkintapyyntöön. Yrityksen mukaan komissio voi määrätä sakkoja, jotka ovat enintään 10 prosenttia sen vuosituloista, jos rikkomus havaitaan. Sinänsä se ei itse asiassa ole iso juttu. Komissio on aiemmin määrännyt Qualcommille kahdesti sakkoja. Heinäkuussa 2019 se sai 242 miljoonan euron sakot, kun taas heinäkuussa 2018 se sai 997 miljoonan euron sakot. Jälleen se on lukittu valituksiin molemmista päätöksistä.
Suuri muutos tapahtuisi, jos Euroopan komission toimet pakottavat Qualcommin muuttamaan käyttäytymistään. Qualcomm on mainostanut modeemi-RF-järjestelmäänsä Snapdragon X55:lle, jota käyttävät yli 30 laitevalmistajaa. Jos komissio päätti, että Qualcommin on erotettava modeemi- ja RFFE-sirunsa eikä myydä niitä esimerkiksi niputettuna, looginen johtopäätös oli, että laitevalmistajat joutuisivat maksamaan ylimääräisen käteisen, koska kahta tarvittavaa komponenttia ei niputettaisi yhdessä. Samsung Systems LSI: t Exynos-sirut eivät ole oikea korvike, koska uusimmat lippulaivasirut ovat vain yrityksen mobiilidivisioonan käytössä. HiSilicon valmistaa puhelimia vain Huawei-puhelimille, kun taas MediaTek tunnetaan ensisijaisesti matala- ja keskitason segmenteistä älypuhelinmarkkinoiden lippulaivasegmentin sijaan. MediaTek haluaa muuttaa tämän, ja asiat voivat muuttua. Toistaiseksi Qualcommille ei kuitenkaan ole ollut hyviä vaihtoehtoja.
Pitäisi olla yhtä selvää, että laitevalmistajat siirtävät lisäkustannukset nopeasti loppukuluttajille, jotka ovat olleet tekemisissä lippulaiva-älypuhelimien hintojen räjähdysmäisen nousun myötä. 5G-puhelimet ovat jo nyt erittäin kalliita. The Galaxy S20 Ultra 5Gesimerkiksi huhutaan maksavan 1 300 dollaria + Yhdysvalloissa. Tunnetun laitevalmistajan halvin 5G-puhelin Kiinassa maksaa 360 dollaria. Kilpailuviranomaisten on tehtävä työnsä, ja jos tosiasiat todistetaan, Qualcommin on muutettava toimintaansa. Seuraamme jatkossakin tämän alueen kehitystä.
Lähde: Reuters