Tietokoneohjelmoinnin maailmassa on satoja ohjelmointikieliä, joista valita. Kaksi erittäin suosittua kieltä, jotka uudet tulokkaat voivat helposti sekoittaa, ovat Java ja JavaScript. Samankaltaisesta nimestä huolimatta nämä kaksi kieltä ovat vain hyvin löyhästi sukua.
Java kehitettiin Sun Microsystemsissä vuonna 1995, ja siitä tuli nopeasti suosittu ohjelmointikielenä. Muutamaa kuukautta myöhemmin Netscape loi ensimmäisen skriptikielen interaktiivisten verkkosivujen luomiseksi Java-syntaksiin ja kutsui sitä LiveScriptiksi. Vain kolme kuukautta LiveScriptin julkaisun jälkeen Netscape nimesi sen uudelleen JavaScriptiksi, markkinointitemppuksi, jonka tarkoituksena oli herättää kiinnostus kielessä Java-sekaannuksella.
Java on itsenäinen ohjelmointikieli, jossa kehittäjä kääntää koodin ennen kuin käyttäjä näkee sen. Yksi Javan avainkohdista on, että se noudattaa WORA-mallia (Write Once, Run Anywhere) järjestelmä, mikä tarkoittaa, että mikä tahansa käännetty Java-koodi voi toimia missä tahansa järjestelmässä, jossa on JVM (Java Virtual Kone). JVM on erikoistunut virtuaalikone, joka on suunniteltu käännetyn Java-tavukoodin suorittamiseen. Java-sovellukset ovat tyypillisesti palvelinpuolella, kun niitä käytetään verkossa, vaikka on olemassa monia itsenäisiä, käyttäjäkohtaisia Java-sovelluksia.
JavaScript on skriptikieli, joka vaatii käyttöönottoa toisen kehyksen yhteydessä. Tyypillisesti JavaScript sisältyy verkkosivulle ja siten HTML-kehykseen, mutta jotkin itsenäiset puitteet, kuten Node.js, luovat muita mahdollisuuksia JavaScriptin käyttöön. JavaScript-koodia ei tarvitse kääntää, vaan se tulkitaan sitä mukaa, kun se suoritetaan. JavaScript-koodi ladataan tavallisesti asiakaspuolelta ja suoritetaan selaimessa.
Komentosarjakielenä JavaScript on erittäin joustava monilla eri tavoilla suorittaa sama tehtävä. Tämä joustavuus tekee JavaScriptistä helppo oppia käyttämään, mutta jättää monia aukkoja tehottomuudelle. Jos tehottomuutta ei vältetä, suuremmista projekteista voi tulla uskomattoman monimutkaisia ja vaikeita ylläpitää.
Java on paljon jäykempi säännöillä siitä, kuinka muuttujat voivat tallentaa vain tietyntyyppistä dataa. Java on siksi jäsennellympi, mutta tämä lisää monimutkaisuutta yksinkertaisen koodin luomiseen, koska kaiken oikein ilmoittamiseen tarvitaan paljon tiivistelevyä. Jäykkyys kuitenkin helpottaa koordinointia muiden kehittäjien kanssa tehtäessä yhteistyötä projektin parissa, koska rakenteen sisällä on rajoitettu määrä tapoja suorittaa tehtäviä.