Intel esitti tänään etenemissuunnitelmansa vuoteen 2025 asti, ja se ilmoitti myös epätodennäköisestä kumppanista. Se rakentaa siruja Qualcommille.
Ensi vuonna Qualcomm esittelee uuden mukautetun ARM-arkkitehtuurin, joka kilpailee Intelin prosessorien kanssa. Mutta pari vuotta myöhemmin Intel saattaa rakentaa Qualcommin siruja. Tänään, Intel on laatinut etenemissuunnitelmansa vuoteen 2025 asti, nimeää sen prosessisolmut uudelleen ja näyttää miltä kukin sukupolvi tulee näyttämään. Yksi niistä, nimeltään Intel 20A, on jotain, jota Qualcomm aikoo hyödyntää.
Intel 20A: n luvataan olevan vallankumouksellinen. Yritys sanoo, että se vie meidät angströmien aikakauteen, joten prosessisolmut mitataan angströmeissä nanometrejen sijaan (angstrom on nanometrin kymmenesosa). Se tulee olemaan aluksi noin 20 angströmiä, joten nämä ovat pienempiä prosessisolmuja kuin olemme koskaan nähneet, ja sen pitäisi saapua vuonna 2024. Intel 20A lupaa myös täysin uuden transistoriarkkitehtuurin, joka käyttää uutta RibbonFet-tekniikkaa sekä uutta PowerVia-taustavirransyöttöverkkoa.
Siirto saattaa tuntua yllättävältä, koska Qualcomm ja Intel ovat niin uskollisia kilpailijoita. Näyttää todellakin siltä, että monilla alueilla Qualcomm joko voittaa tai valtaa jalansijaa. Intel yritti valmistaa mobiilisiruja ja epäonnistui, ja myöhemmin sen täytyi luopua yrityksistään tehdä 5G-modeemeja älypuhelimille. PC-alueella Windows on ARM ei ole todellakaan noussut, mutta Qualcommin NUVIA-hankinnan myötä sillä on suuria suunnitelmia.
Se ei kuitenkaan ole niin yllättävää kuin luulet. Kilpailijat tekevät yhteistyötä toistensa kanssa koko ajan, vaikka yhteistyökumppanit eivät välttämättä ole kilpailijoita. Apple iPhonen ja Samsung Galaxyn kuumina päivinä Samsung valmisti Applen mukautettuja ARM-prosessoreita. Olemme nähneet Qualcommin kumppanin Samsungin kanssa Snapdragon-siruissaan viime vuosina, joten yhteistyö Intelin kanssa on loogista, jos Intelillä on todellakin parempaa tekniikkaa.
Ja yksi tärkeimmistä asioista, jonka Intelin uusi toimitusjohtaja Pat Gelsinger aikoi tehdä, oli yrityksen valimoliiketoiminnan rakentaminen. Tämä on todellakin sopimus, joka sopii kaikille osapuolille.
Sen lisäksi, että Qualcomm käyttää Intel 20A: ta, muita tietoja ei todellakaan annettu. Ilmeisesti saamme tietää enemmän tästä hetkestä vuoteen 2024 mennessä.
Vaikuttaa siltä, että Intelin kehuminen Qualcommista valimoasiakkaana on parhaimmillaan ennenaikaista. Qualcommin toimitusjohtaja Cristiano Amonilta kysyttiin kaupasta ja hän sanoi seuraavaa SemiAnalysis:
Kiitos kysymyksestä. Katso, se on itse asiassa hyvin yksinkertaista. Qualcomm, olemme luultavasti yksi harvoista yrityksistä, jotka mittakaavamme huomioon ottaen pystyvät käyttämään useampaa lähdettä johtavassa solmussa. Meillä on tänään kaksi strategista kumppania, TSMC ja Samsung.
Ja olemme erittäin innoissamme ja iloisia siitä, että Intel on päättänyt ryhtyä valimoksi ja investoida johtavaan solmuteknologiaan tullakseen valimoksi. Mielestäni se on hieno uutinen Yhdysvaltojen satuteollisuudelle. Olemme kihloissa. Arvioimme heidän tekniikkaansa.
Meillä ei ole vielä erityistä tuotesuunnitelmaa tässä vaiheessa, mutta olemme melko innoissamme Intelin saapumisesta avaruuteen. Luulen, että olemme kaikki päättäneet, että puolijohteet ovat tärkeitä ja että joustava toimitusketju hyödyttää vain liiketoimintaamme.
Joten siihen, rakentaako Intel Qualcomm-siruja 20A-solmuun vuonna 2025 vai ei, vastaus on ehkä. Ja jos niin tapahtuu, se ei ole jotain, joka on asetettu piihin juuri nyt.
Sekään ei ole täysin yllättävää. Intelin 10 nm: n solmujen piti toimittaa vuosia ennen kuin ne todellisuudessa tapahtuivat, ja ne viivästyivät kerta toisensa jälkeen. Sen 7 nm: n prosessi on myös jo viivästynyt. Jos Qualcomm olisi todella sitoutunut Intelin lupaukseen 2 nm: n (tai 20 angströmin) solmusta vuonna 2025, se olisi yllättävämpää.