Varhaiset kannettavat tietokoneet olivat melko hitaita, paksuja ja raskaita. Nykyaikaiset kannettavat tietokoneet ovat yleensä paljon ohuempia ja kevyempiä kuin aikaisemmat sukupolvet. Jotkut pelitietokoneet pystyvät pysymään melko lähellä tätä matalan profiilin trendiä tarjoten silti runsaasti prosessointitehoa, muut pelikannettavat eivät tingi suorituskyvystä ollenkaan, koska koko kasvaa ja paino.
Prosessorin tehokkuus
Vuosien mittaan prosessoreista on tullut yhä tehokkaampia, kun niiden valmistamiseen tarvittavaa tekniikkaa on pienennetty entisestään. Jokaisen miniatyrisoinnin parannuksella samaan tilaan on puristettu enemmän prosessointitehoa, samalla kun tehoa on vaadittu vähemmän ja lämpöä on tuotettu vähemmän. Tämä prosessi on mahdollistanut pienemmät lämmönpoistotekniikat ja vähentänyt suurten akkujen tarvetta.
Lämpösuunnittelu
Laskentatehokkuuden kehittyessä nykyaikainen kannettavien tietokoneiden suunnittelu voi perustua järjestelmän ilma- ja lämpövirran tarkkaan mallintamiseen. Simuloimalla malleja ja säätämällä niitä mahdollisimman tehokkaiksi jäähdytyksessä, jäähdytysmateriaalin määrä voidaan minimoida.
Kevyemmät materiaalit
Kevyiden ja vahvojen metalliseosten ja muovien käyttö nykyaikaisissa kannettavissa tietokoneissa on suuri osa niiden kevyessä rakenteessa. Näiden kevyiden materiaalien lujuus ja kehittyneiden rakennustekniikoiden ansiosta niitä voidaan käyttää sekä laitteiden ulkona että kannettavan tietokoneen rungon rakenteena.
Akkuteknologiassa on myös tapahtunut merkittäviä pienennyksiä ja painonpudotuksia. Vanhan koulun nikkelikadmium-akut olivat raskaita, tilaa vieviä, eivätkä ne pystyneet varastoimaan niin paljon virtaa. Vertailun vuoksi nykyaikaiset litiumioniakut ovat paljon pienempiä, kevyempiä ja niihin mahtuu paljon enemmän virtaa.
Huonot puolet
Vaikka erittäin ohut ja kevyt kannettava tietokone kuulostaa hyvältä, niissä on joitain rajoituksia. Koon puutteen vuoksi sitä on vaikea jäähdyttää, mikä tarkoittaa, että kannettavat tietokoneet voivat käydä erittäin kuumana. Ainoa tapa torjua tämä on joko käyttää vähemmän tehokkaita laitteita tai lisätä kannettavan tietokoneen kokoa ja painoa lisäämällä jäähdytystä. Se, mikä näistä menetelmistä valitaan, riippuu laitteen käyttötarkoituksesta, sillä useimmat yleiskäyttöiset kannettavat tietokoneet ovat ohuita ja kevyitä ja tekevät tarvittaessa kompromisseja suorituskyvyn suhteen.