L'une des grandes décisions que vous devez prendre lorsque vous choisissez des pièces pour un ordinateur est de savoir si vous souhaitez utiliser de l'air ou de l'eau pour refroidir votre système. Les ordinateurs ont deux éléments clés qui produisent beaucoup de chaleur, le CPU et le GPU, respectivement les unités de traitement central et graphique. Cette chaleur doit être évacuée efficacement du processeur pour le protéger de la surchauffe, qui peut causer des dommages permanents ou même casser le processeur.
Refroidissement par air
La façon traditionnelle de dissiper la chaleur d'un processeur consiste à utiliser le refroidissement par air. Pour une efficacité maximale, un refroidisseur d'air moderne se compose de quatre parties, une base, des caloducs, le dissipateur thermique et un ventilateur.
La base est directement attachée au processeur avec une couche de « pâte thermique » pour assurer un bon contact. Il est fait d'un métal très bon conducteur de la chaleur, comme l'aluminium ou le cuivre.
Les caloducs sont généralement en cuivre mais sont creux et contiennent un liquide destiné à bouillir lorsqu'il est chauffé, la vapeur monte alors à travers le caloduc et se condense avant de redescendre. Le changement de phase du liquide en vapeur et vice-versa est un moyen extrêmement efficace de transférer la chaleur, bien plus que si le tuyau était en cuivre solide. Les caloducs sont utilisés pour transférer la chaleur de la base vers le dissipateur thermique.
Le dissipateur thermique est la partie principale du refroidisseur et se compose d'un ensemble de tôles minces connues sous le nom de « pile d'ailettes ». Un dissipateur thermique est conçu pour avoir une capacité thermique élevée - la capacité d'absorber une grande quantité de chaleur. La disposition de la pile d'ailettes est conçue pour maximiser la surface du dissipateur thermique afin qu'il puisse efficacement transférer la chaleur à l'air soufflé sur les ailettes par le ventilateur.
Eau froide
Une autre façon de refroidir votre ordinateur consiste à utiliser un refroidisseur de liquide, il existe deux types, l'AIO et la boucle personnalisée. Un refroidisseur d'eau AIO est une solution tout-en-un, ils sont pré-construits, scellés et peuvent être directement installés et utilisés. Une boucle personnalisée doit être construite manuellement à partir des pièces in situ dans le boîtier de l'ordinateur, puis remplie manuellement d'eau. Le refroidissement par eau personnalisé peut être plus efficace mais se fait au prix d'une plus grande complexité, d'un risque plus élevé de fuites et nécessite un entretien occasionnel. Les AIO, en revanche, ne nécessitent pas de maintenance car ce sont des unités scellées.
Le refroidissement par eau suit un concept similaire au refroidissement par air. Une base ou un bloc d'eau conduit la chaleur du processeur, l'eau circulée par une pompe transfère la chaleur du bloc d'eau au radiateur qui est refroidi par l'air soufflé dessus par les ventilateurs.
Le refroidissement par eau n'est pas nécessairement meilleur que le refroidissement par air, les refroidisseurs d'air haut de gamme pouvant rivaliser avec les systèmes de refroidissement par eau haut de gamme. La disposition différente du dissipateur thermique peut aider à garder les autres composants plus frais, car les radiateurs de refroidissement liquide sont généralement placé là où le flux d'air à l'intérieur de l'ordinateur sort du boîtier, tandis qu'un refroidisseur d'air chauffe l'air à l'intérieur de l'ordinateur Cas.