Dire que je suis obsédé par les haut-parleurs est peut-être un euphémisme. En huitième année, je devais écrire un essai sur mon bien le plus précieux. J'ai choisi ma boombox Sony. En tant qu'adulte, j'ai maintenant un haut-parleur dans presque toutes les pièces de ma maison. Ainsi, lorsque j'ai regardé Apple annoncer le nouveau HomePod lors de la conférence mondiale des développeurs de cette année, je me suis senti comme un enfant dans un magasin de bonbons. Puis j'ai entendu le prix (349 $) et les choses se sont un peu compliquées.
À bien des égards, Apple est en retard à la fête des haut-parleurs intelligents. En plus de l'Amazon Echo et de l'Echo Dot, Google a récemment publié son propre haut-parleur intelligent appelé Google Home. Non seulement Apple entre dans un domaine déjà encombré, mais il propose également un produit nettement plus cher que Google Home (129 $) et Amazon Echo (179,99 $). Afin de justifier le prix élevé, Apple a fait du HomePod un haut-parleur haut de gamme. Il comprend sept tweeters à formation de faisceau (qui délivrent des fréquences sonores plus élevées) et un subwoofer de 4 pouces orienté vers l'avant qui, dans les premières démos, délivre des basses impressionnantes qui surpassent de loin ses concurrents (le woofer de l'Echo n'est que de 2,5 pouces).
Le HomePod contient également six microphones et la même puce A8 que l'iPhone 6. Ces spécifications impressionnantes sont censées donner au HomePod l'intelligence de scanner la pièce et d'optimiser la qualité sonore pour s'adapter à l'espace dans lequel il se trouve. Apple a souligné la conscience spatiale du HomePod comme sa caractéristique la plus distinctive, permettant à un petit appareil d'assumer la tâche sans précédent de fournir une expérience de son surround complète.
L'Echo et le Home sont tous deux des assistants intelligents en premier et des haut-parleurs en second. Contrairement à la concurrence, le HomePod est d'abord un haut-parleur premium et un assistant intelligent ensuite. Lors de l'annonce du HomePod, Siri semblait presque être une réflexion après coup.
Le dirigeant d'Apple, Phil Schiller, a passé la majeure partie de son temps à décrire la qualité sonore de l'enceinte et n'a évoqué l'intégration de Siri qu'à la fin. Apple ne sortira le HomePod qu'en décembre, nous devrons donc attendre pour revoir complètement la qualité audio, mais les premières démos confirment certainement que le HomePod est dans une classe audio différente de celle de l'Echo et du Accueil.
À certains égards, la décision d'Apple de fabriquer un haut-parleur intelligent haut de gamme est tout à fait logique compte tenu de la position globale de sa gamme de produits. Apple a centré tout son modèle commercial sur la fabrication de produits de haute qualité qui justifient un prix plus élevé que les concurrents et génèrent finalement une marge bénéficiaire plus élevée. Cette stratégie a permis à Apple de capturer 80 pour cent des bénéfices sur le marché des smartphones alors que l'iPhone ne détenait que 14 pour cent des parts de marché.
Cependant, Apple a une bataille difficile en concurrence avec Amazon Echo et Google Home. L'Echo est sorti depuis quelques années maintenant et possède un portefeuille impressionnant d'applications vocales tierces appelées « compétences ». Amazon Echo dispose désormais de plus de 10 000 compétences, notamment la possibilité de commander une pizza, d'appeler un Uber ou d'obtenir les nouvelles du New York Fois. Apple n'a mentionné aucune intégration tierce, il est donc prudent de supposer qu'au lancement, le HomePod ne fonctionnera qu'avec les applications intégrées d'Apple.
Le Google Home s'appuie sur l'écosystème d'applications et de matériel de Google, ainsi que sur l'expertise de Google en matière de recherche, pour se distinguer de l'Echo et maintenant du HomePod. Google Home a la capacité de fonctionner avec les services Google tels que Calendrier et Cartes pour vous indiquer votre horaire et vous donner des informations sur le trafic. Il fonctionne également avec Chromecast, l'appareil de diffusion multimédia en continu de Google, pour contrôler votre téléviseur. Google Home peut également faire la distinction entre les voix des différents membres de la famille pour offrir des réponses personnalisées. Enfin et peut-être sans surprise, le Google Home est plus précis dans la recherche sur le Web pour répondre aux requêtes.
À certains égards, un concurrent plus naturel pour le HomePod peut être le Sonos Play: 3. Sonos est le leader de l'industrie des haut-parleurs sans fil haut de gamme. Le Play: 3 est un haut-parleur sans fil à 300 $ avec une qualité sonore comparable et sans intégration directe de Siri. Mais Sonos propose une large gamme d'enceintes, y compris de nombreuses options moins chères. Sonos est également connu pour la fiabilité de son streaming sans fil, quelque chose avec lequel AirPlay a toujours eu du mal.
L'inconvénient de l'accent mis par Apple sur le son est que le HomePod est un peu un touche-à-tout, mais n'excelle dans aucun domaine. Si ce qui vous intéresse est un son sans fil de haute qualité, il existe des haut-parleurs disponibles avec une qualité audio comparable pour un prix moins cher. Si vous vous souciez d'avoir un assistant intelligent, alors Amazon Echo a des années-lumière d'avance sur Apple en termes d'applications tierces et de fonctionnalités utiles. Le principal avantage du HomePod et la raison pour laquelle il peut finalement être un succès malgré son limitations, est le fait qu'Apple peut intégrer son haut-parleur dans son écosystème d'une manière qu'aucune autre entreprise ne peut. C'est la clé de la formule gagnante d'Apple: une fois dans l'écosystème Apple, c'est tellement pratique de continuer en utilisant des produits qui s'intègrent à cet écosystème que vous êtes prêt à sacrifier un peu sur le prix ou jeu de fonctionnalités. L'envoi d'iMessages et l'écoute d'Apple Music vont être très simples avec HomePod. Il fonctionnera déjà avec votre identifiant Apple et aura déjà tous vos contacts, informations de calendrier et listes de tâches. Apple dispose également de la plus grande boutique d'applications au monde.
Une fois qu'Apple aura ouvert le haut-parleur aux développeurs, il ne leur faudra pas longtemps pour inonder l'App Store d'applications compatibles. Alors la question demeure, faut-il l'acheter? Il y a deux facteurs principaux à considérer: Avez-vous besoin d'un haut-parleur haut de gamme? Et êtes-vous engagé dans l'écosystème d'Apple? À mon avis, tous ceux qui peuvent se le permettre devraient avoir un haut-parleur haut de gamme chez eux. La musique sonne tellement mieux sur une belle enceinte et vous avez besoin d'une enceinte puissante si jamais vous avez de la compagnie. Si vous possédez déjà un haut-parleur haut de gamme dont vous êtes satisfait, vous feriez peut-être mieux d'acheter un Amazon Echo Dot et de le connecter à votre haut-parleur existant. Si vous ne vous souciez pas d'avoir un haut-parleur de haute qualité et que vous n'êtes pas engagé dans l'écosystème d'Apple, vous pouvez envisager l'Amazon Echo ou Google Home. Si vous utilisez iMessage, Apple Calendar, Apple Music, etc., l'utilisation du HomePod sera probablement une bien meilleure expérience pour vous que l'utilisation de l'Echo ou du Home. Même ainsi, il peut être sage d'attendre la sortie du HomePod de deuxième génération l'année prochaine. D'ici là, Apple aura probablement ajouté des intégrations tierces et baissé le prix.