Apple annonce ARKit, la qualifie de plus grande plate-forme AR au monde

Lors de la WWDC 2017, Apple a dévoilé sa nouvelle plate-forme de développement de réalité augmentée, ARKit, la qualifiant de « la plus grande plate-forme de RA au monde ». Que signifie cette affirmation pour les développeurs, et qu'est-ce que cela signifie pour Utilisateurs iOS ?

Pour les développeurs, l'affirmation selon laquelle la plate-forme AR d'Apple est la plus grande au monde est passionnante car elle est quantifiable. Pour explorer le contexte de cette affirmation, examinons d'abord les leaders actuels de la RA, Google et Facebook.

Google a été un pionnier dans l'espace AR plus longtemps qu'il ne se soucierait de nous en souvenir (Google Glass). Par essais et erreurs, il a perfectionné sa technologie AR dans une plate-forme logicielle appelée Tango. La technologie utilise deux caméras pour rendre possible des tâches assez impressionnantes telles que la modélisation de pièce 3D avec capture d'image grand angle et données de profondeur pour un suivi précis. Le développement du jeu Tango progresse rapidement. La limitation de Tango réside dans le manque possible de support disponible auprès des fabricants de matériel d'appareils Android tels que Lenovo, Asus, LG, Huawei et HTC. Sans caméras doubles et sans les processus de traitement pour gérer la RA, certains appareils seront insuffisants. L'expérience AR de Google et les opportunités pour les développeurs peuvent être bloquées par les spécifications matérielles que les fabricants sont capables de fournir.

Quant à Facebook, les développeurs seront limités à la technologie de leur application appareil photo. Alors que Facebook poursuit agressivement la VR et la RA depuis l'acquisition d'Oculus Rift par la société, la base de développeurs n'a dédié que des ressources à une approche VR/AR-first dans une capacité limitée. Lors du développement d'une application ou d'une intégration, tous les développeurs doivent tenir compte de la base d'utilisateurs potentiels pour justifier le risque de développer une nouvelle technologie.

Apple fait sa déclaration impétueuse en fonction de la taille de ses bases de développeurs et d'utilisateurs existants et des limites de ses concurrents. Apple dit qu'en publiant l'ARKit, il est tout à fait prêt à prendre en charge le développement dans l'espace AR. Les développeurs n'auront plus besoin de créer leurs propres moteurs pour la réalité augmentée, ce qui rend la réalité augmentée et la réalité virtuelle plus accessibles aux développeurs, et par conséquent plus utiles aux utilisateurs d'Apple.

L'ARKit de pointe d'Apple comprend des fonctionnalités puissantes pour le suivi de position, la compréhension de la scène et l'estimation de l'éclairage. Ces fonctionnalités permettent à la caméra de l'iPad et de l'iPhone de détecter avec précision les plans horizontaux tels que les tables et les sols, et de projeter des objets sur des points épinglés. ARKit fusionne également les données du capteur de la caméra avec les données CoreMotion. Ces deux entrées permettent à l'appareil de détecter avec précision comment il se déplace dans une pièce. Ils appellent cela "Visual Inertial Odeometry" ou VIO, et fourniront aux développeurs un outil robuste pour suivre le monde autour d'un appareil. Outre l'intégration pour SceneKit et SpriteKit et le rendu avec Metal 2, l'ARKit introduit un cadre qui est un ajout transparent à la boîte à outils du développeur.

Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les utilisateurs d'appareils Apple? Au-delà de Pokemon GO, la seule application AR développée sur iOS avec une adoption majeure, cette annonce signifie que les utilisateurs peuvent s'attendre à beaucoup plus de support d'intégration AR dans les applications et les appareils d'Apple. À l'avenir, les utilisateurs d'iOS peuvent s'attendre à voir certaines fonctionnalités de réalité augmentée intégrées dans des applications dotées de capacités vidéo. Nous avons pu voir des ajouts intéressants à l'application iMovie. SnapChat a connu un énorme succès avec les filtres vidéo qu'ils ont ajoutés à leur produit. Plus de fonctionnalités AR dans les applications liées à la vidéo existantes dans l'App Store ne seraient pas un changement surprenant. Apple a annoncé la prise en charge de l'intégration avec UNITY (OZ: Broken Kingdom, Deus Ex) et UNREAL (BioShock, Gears of War), indiquant qu'il poursuivra agressivement l'utilisation d'ARKit dans le jeu monde. Lors de la démo WWDC ARKit, Apple nous a présenté une version de l'histoire de Boucle d'or telle qu'elle se déroulait en direct avec une animation épinglée sur une surface. Il a également annoncé l'intégration avec l'application IKEA, permettant aux utilisateurs de tirer des meubles directement dans leur maison.

Les modèles iPhone Plus disposent actuellement de deux caméras, qui, comme le Tango de Google, améliorent la capacité d'un appareil à capturer et à modéliser avec précision le monde qui l'entoure. Sans surprise, des rumeurs ont été confirmées concernant les recherches d'Apple sur un casque VR/AR. L'annonce d'ARKit marque une étape importante pour Apple sur la voie de l'adoption de la RA et de la VR en tant que développement technologique imminent et massif qu'elle semble être. Typique de son influence sur l'industrie, Apple est une fois de plus arrivé dans un espace où les développeurs et les utilisateurs peuvent tous applaudir alors que le géant de la technologie jette son chapeau confiant et élégant dans le ring.