Boox Tab Ultra review: La tablette E Ink la plus puissante, mais à quel prix ?

Tablettes Android se sont considérablement améliorés au cours des deux dernières années, et les bons comme le Samsung Galaxy Tab S8 Ultra peut peut-être mieux répondre aux besoins de certains utilisateurs expérimentés le meilleur iPad. Mais la réalité demeure que les iPad d'Apple sont plus raffinés et jouissent d'une popularité bien plus élevée auprès du grand public. Allez dans n'importe quel café en Amérique et 90% des tablettes que vous voyez sont probablement des iPads.

Ce que j'essaie de dire, c'est que les tablettes Android sont largement considérées comme des produits de seconde classe dans la tablette l'espace, alors que se passe-t-il lorsqu'une petite entreprise crée une version encore plus niche et restreinte d'Android tablette? C'est ce que Boox, basé à Shenzhen, cherche à découvrir avec la Tab Ultra, une tablette E Ink avec un Qualcomm Puce Snapdragon 662, prise en charge du stylet et un étui de clavier en option qui le transforme en quelque chose qui peut doubler comme un ordinateur portable.

J'utilise la tablette depuis quelques semaines et je l'ai trouvée étonnamment utilisable comme "ordinateur portable". Et pendant que j'adore son écran semblable à du papier, qui rend les tâches comme le dessin amusantes, est finalement trop cher pour être justifié pour la plupart des gens.

À propos de cet avis : Boox m'a fourni une unité d'examen de la Tab Ultra et un clavier pour les tests. Boox n'a pas participé à cet examen.

Boox Tab Ultra: prix et disponibilité

La Boox Tab Ultra est maintenant disponible sur Amazon et d'autres détaillants. Son prix officiel est de 599 $ pour la tablette et le stylet, l'étui pour clavier étant un achat séparé à 109 $.

Design et matériel: tout sur cet écran semblable à du papier

• L'écran E Ink ressemble à du papier
• L'étui clavier en option le transforme en ordinateur portable

La Boox Tab Ultra est une tablette en aluminium avec un écran E Ink de 10,3 pouces. L'appareil est mince à environ 0,26 pouces d'épaisseur, et la construction semble robuste, avec une qualité que nous attendons d'une plus grande marque Android. Contrairement aux autres tablettes, la Tab Ultra n'a qu'un seul bouton d'alimentation qui sert également de lecteur d'empreintes digitales - il n'y a pas de bascule de volume. Il y a une paire de grilles de haut-parleur de chaque côté de la tablette, mais le volume est entièrement géré via un logiciel. La logique de Boox est probablement que très peu de gens l'utiliseraient comme machine de lecture vidéo ou musicale, donc le contrôle du volume n'est pas aussi important.

L'écran est parfait pour un panneau E Ink, produisant des noirs profonds et un contraste riche, avec un revêtement antireflet et une finition mate qui le rend très esthétique à utiliser même à l'extérieur.

Il y a un port de charge et un emplacement pour carte microSD au bas de l'appareil pour un stockage extensible. Cependant, ce dernier n'est probablement nécessaire que pour ceux qui ont une collection de livres géante puisque les 128 Go de le stockage embarqué devrait être suffisant pour ce type de tablette, qui ne stockera pas exactement des vidéos 4K ou Jeux.

Il y a aussi une caméra arrière de 16MP, mais elle est uniquement utilisée pour numériser des documents, pas pour prendre des photos. Le package Tab Ultra comprend un stylet principalement en plastique, qui se fixe magnétiquement sur le côté droit de la tablette. Le stylet peut détecter plus de 4 000 niveaux de pression, mais il n'a pas de sensibilité à l'inclinaison (plus sur ses performances plus tard).

La tablette pèse 480 g, ce qui est lourd si vous l'utilisez comme lecteur de livre électronique portable, mais léger pour une tablette globale. Sous le capot, vous avez Qualcomm Snapdragon 662 avec 4 Go de RAM. Ces composants peuvent être considérés comme peu puissants en 2023, surtout s'il s'agissait d'une tablette normale destinée à tout faire. Mais il s'agit d'une tablette E Ink, et son objectif principal est la lecture et la saisie de texte, donc c'est suffisant.

En soi, la Tab Ultra est un lecteur de livre électronique ou un bloc-notes légèrement plus lourd que d'habitude, donc la meilleure façon de l'utiliser est de l'associer à l'étui clavier de Boox, qui, malheureusement, coûte 100 $ de plus. Mais le boîtier est bien construit, avec un extérieur en cuir chaud et adhérent au toucher, et les touches elles-mêmes sont excellentes, régulièrement espacées et tactiles avec un déplacement solide.

La Tab Ultra se fixe au boîtier via une broche pogo et offre une couverture et une protection complètes. Le boîtier, bien sûr, peut soutenir la tablette (mais seulement à un angle standard de 45 degrés) en la transformant en un mini ordinateur portable.

Le stylet lui-même ne nécessite aucune alimentation et le clavier est alimenté par la tablette elle-même, vous n'avez donc qu'à vous soucier de la charge. Et avec un écran noir et blanc basse résolution avec un taux de rafraîchissement inférieur à la moyenne, la durée de vie de la batterie de la Boox Tab Ultra ne pose aucun problème.

Logiciel et performances: utilisez-le comme une tablette Android

• L'écran est excellent pour lire et dessiner
• Avec le clavier, il fonctionne étonnamment bien en tant que machine de productivité - y compris la rédaction d'une partie de cet article
• L'interface utilisateur est un battement plus lent que n'importe quelle tablette normale

La Boox Tab Ultra fonctionne sous Android 11. Oui, il y a deux générations de retard, mais ce n'est pas grave étant donné que l'Android qui s'exécute ici est une version simple, et il est fortement dépouillé pour exécuter le logiciel de Boox. L'interface utilisateur globale n'aura pas l'air trop étrangère; vous avez toujours un panneau de notification accessible via un balayage depuis le haut, et il y a même un plateau d'applications et une navigation gestuelle. Mais comme il s'agit d'un écran E Ink, le taux de rafraîchissement est plus lent. Cela, associé à seulement 4 Go de RAM, signifie que tout se déplace un peu plus lentement. Lancez une application et vous devez attendre une seconde ou deux avant qu'elle ne se charge. C'est également le cas pour faire glisser l'application.

Cependant, une fois que vous acceptez la vitesse plus lente, la tablette est étonnamment utilisable pour les tâches de productivité. Il existe une prise en charge complète des services Google Mobile afin que le Google Play Store puisse installer pratiquement n'importe quelle application du Play Store. J'ai installé Chrome, Twitter, Slack, Gmail et Google Docs, et les cinq ont fonctionné sans problème. Avec ces quatre applications, j'ai fait une grande partie de mon travail. En fait, j'ai même écrit une partie de cet article sur la Boox Tab Ultra, afin que l'appareil puisse également gérer un CMS personnalisé dans Chrome.

Taper sur le clavier est un plaisir, mais il faut du temps pour s'habituer au délai d'environ une demi-seconde entre mon doigt appuyant sur la touche et la lettre apparaissant à l'écran. Ce délai est davantage lié au taux de rafraîchissement de l'écran qu'à la latence du clavier. Je suis un dactylographe tactile, donc je m'y suis habitué après 20 minutes et j'ai pu marteler à ma vitesse habituelle.

En parlant de taux de rafraîchissement, le logiciel de Boox vous offre la possibilité de basculer entre quatre taux de rafraîchissement, avec le plus rapide, l'affichage se déplace assez rapidement pour se sentir un peu comme un Android normal UI. Le taux de rafraîchissement plus lent est pour la lecture, et l'écran E Ink est excellent pour cela, affichant des visuels riches en contraste. Pour ceux qui se demandent, vous pouvez lire des vidéos ou même des jeux sur cette chose, mais le voulez-vous vraiment? C'est un écran noir et blanc, et le taux de rafraîchissement sera trop lent pour la plupart des jeux.

Fonctionnalités: Que pouvez-vous faire avec un lecteur E Ink?

• La tablette est idéale pour dessiner, prendre des notes et numériser des documents
• Grâce à l'affichage E Ink, la durée de vie de la batterie est incroyable

Le logiciel de Boox comprend son lecteur de livre électronique natif, qui comprend une catégorie de livres gratuits, y compris les œuvres complètes de Shakespeare. Vous pouvez, bien sûr, télécharger Amazon Kindle, qui, à la fin de 2022, affirmait avoir 48 millions de livres disponibles en téléchargement (bien que beaucoup coûtent de l'argent). J'aime aussi lire des mangas japonais à l'écran, car la source originale est en noir et blanc.

Esquisse et prise de notes

J'ai aimé dessiner et écrire des mots sur la tablette grâce à son écran semblable à du papier qui produit une friction contre la pointe caoutchouteuse du stylet. La latence est pratiquement inexistante, je pouvais donc dessiner comme je le faisais dans les cours d'art du lycée. Il y a aussi un excellent rejet de la paume. Dans l'ensemble, je n'ai jamais eu de problème pour dessiner ou noter des mots à l'écran. Un petit hic, c'est que le stylet ne peut pas détecter les angles, donc je ne peux pas ombrer les couleurs comme je le ferais avec l'Apple Pencil.

Numérisation de documents

Le logiciel de numérisation de documents fonctionne généralement bien. Dirigez simplement l'appareil photo vers un document et prenez la photo. Le logiciel de Boox le transformera en une numérisation numérique, ou vous pouvez utiliser l'OCR (reconnaissance optique de caractères) pour transformer les mots d'une photo en un fichier texte. Cela fonctionne avec l'anglais et le chinois si loin de mes tests.

La durée de vie de la batterie, comme annoncé précédemment, est absolument épique. Il s'agit d'un comprimé qui ne peut généralement pas être vidé en une seule journée. Tout au long de la période d'examen, j'emmenais la Tab Ultra dans les cafés et je l'utilisais comme machine à écrire et à lire pendant 2 à 3 heures. quotidiennement, et même avec cette utilisation, la tablette a traversé toute une semaine de travail du lundi au vendredi avec toujours plus de 70% de batterie pour de rechange.

Faut-il acheter la Boox Tab Ultra?

Vous devriez acheter la Boox Tab Ultra si :

• Vous voulez une tablette E Ink pour la lecture, la saisie au stylet, et la possibilité d'exécuter des applications Android.
• Vous voulez une tablette uniquement pour les tâches de productivité qui impliquent de taper et d'écrire physiquement des mots
• Vous voulez un excellent moyen de dessiner ou de prendre des notes lors de vos déplacements

Vous ne devriez pas acheter la Boox Tab Ultra si :

• Vous n'avez besoin que d'une tablette E Ink pour lire et écrire - il existe des options moins chères
• Vous pouvez payer un peu plus pour un iPad

Dans le vide, j'aime beaucoup la Boox Tab Ultra. J'aime dessiner et écrire physiquement dans un bloc-notes Moleskin de temps en temps (généralement lorsque je suis coincé à un endroit sans endroit où aller). Cette tablette est comme une version numérisée plus grande de cela. Et en tant que personne qui aime fréquemment écrire des articles XDA dans les cafés, la tablette et le clavier en font une machine plus portable que même un iPad Pro ou un MacBook Air.

Mais je ne peux pas dépasser le prix de départ de 599 $ pour la tablette, plus 109 $ supplémentaires pour la couverture du clavier. À 708 $, le prix est suffisamment proche pour que vous puissiez aussi bien acheter un iPad Air 2022, qui peut être acheté pour environ 700 $. Même si vous achetez le cher Magic Keyboard d'Apple, le prix serait d'environ 950 $. Bien sûr, l'iPad Air n'est pas une tablette E Ink, donc l'écran n'est pas aussi facile à regarder pour les longues sessions de lecture, mais il y a suffisamment d'astuces logicielles qu'un iPad peut faire pour simuler les effets d'un affichage e-ink, et ça se rapproche assez. D'un autre côté, un iPad Air 2022 peut faire environ 5 000 autres choses de mieux que le Boox Tab Ultra. Et si vous n'avez pas vraiment besoin du clavier, c'est-à-dire si vous ne vous souciez que de lire du texte, de dessiner et d'écrire avec un stylet, la tablette ReMarkable 2 E Ink commence à 279 $.

J'aime vraiment le Boox Tab Ultra, mais je ne peux pas le justifier à plus de 700 $. S'il y a des remises plus tard qui font baisser le prix à 500 $, je dirais que les personnes intéressées peuvent l'envisager.