Le matériel de l'appareil photo est toujours important lorsqu'il s'agit de capturer les meilleures photos de smartphone

La « photographie computationnelle » a été le mot à la mode pour caméras pour smartphones Au cours des dernières années, et de plus en plus, j'entends de mes pairs dans les médias technologiques dire que le logiciel de l'appareil photo est carrément plus important que le matériel dans la photographie mobile.

Bien que je ne sois pas ici pour nier l'importance des logiciels dans la photographie mobile ou même pour affirmer que les logiciels sont moins important, je suis sur le point de faire valoir que le matériel de l'appareil photo est toujours très important pour séparer les très bons appareils photo des très bons.

Qui a lancé la tendance de toute façon?

L'expression photographie computationnelle existait avant l'ère des smartphones - elle fait référence à la capture d'images numériquement au lieu d'utiliser un film – mais c'est vraiment devenu une expression à la mode au cours des cinq dernières années, à peu près au moment où Google Pixel a commencé à faire la une des journaux pour son appareil photo prouesse. En utilisant des techniques telles que l'imagerie multi-piles (que Google a baptisée HDR+) et l'apprentissage automatique en temps réel, les premiers téléphones Pixel ont pu capturer des photos avec plage dynamique à couper le souffle, génère pratiquement de la lumière dans des scènes trop sombres pour que les yeux humains puissent les voir, et un bokeh artificiel convaincant par rapport à son pairs.

Cependant, il ne faut pas penser à tort que Google a inventé la photographie numérique sur les smartphones. Chaque smartphone avec un appareil photo a déjà utilisé un type de photographie informatique par définition, car ils produisaient des images numériques. En fait, en 2015, le rédacteur en chef de XDA avait déjà s'est demandé si le matériel ou le logiciel de la caméra était plus important - à l'époque, le débat était l'approche logicielle de Samsung par rapport à la poursuite matérielle de LG.

Google, bien sûr, pousserait cette discussion dans le courant dominant un an plus tard et serait le fer de lance de l'argument selon lequel les logiciels était plus important. Et pendant quelques années, c'était probablement vrai, car les trois premiers Pixel étaient par consensus les meilleurs téléphones avec appareil photo du marché.

Montée de l'apprentissage automatique et différence de philosophie

Bien que les premiers téléphones Pixel n'aient pas vendu beaucoup d'unités par rapport aux iPhones et Samsung Galaxies du monde, les éloges unanimes pour le Pixel les caméras ont attiré l'attention de tout le monde, et au cours des années suivantes, le lancement de téléphones de chaque marque a commencé à passer plus de temps à vanter sa photographie informatique prouesse. Il est intéressant de revoir les événements de lancement des séries iPhone 6 et 6S de 2014 et 2015 et voir l'exécutif d'Apple, Phil Schiller, donner quelques secondes de temps de parole sur le traitement d'image logiciel de ces téléphones. Le temps passé à parler du traitement d'image de l'iPhone augmenterait considérablement d'ici 2016 et 2017. En 2019 Lancement de la série iPhone 11, Schiller a passé plus de cinq minutes à parler poétiquement de la technologie de photographie informatique "DeepFusion" d'Apple.

Alors que Samsung et des marques chinoises comme Huawei, Xiaomi et OnePlus ont également travaillé et commercialisé son image prouesses logicielles de traitement, ces marques étaient généralement désireuses de chasser de nouveaux matériels qu'Apple ou Google. Que ce soit une pure coïncidence ou une déclaration sur les différences entre la culture orientale et occidentale est un débat pour un autre jour. Mais vers la fin de la dernière décennie, un récit a émergé: les marques asiatiques sont impatientes de chasser le matériel flashy comme plus de caméras et plus de pixels. En revanche, les marques occidentales (Apple et Google) se sont concentrées sur l'optimisation de l'expérience logicielle et l'utilisation de l'apprentissage automatique pour surmonter les éventuelles lacunes de l'optique.

Cette division de la philosophie était peut-être la plus perceptible entre 2018 et 2019 lorsque les marques de téléphones asiatiques introduisaient le troisième et même quatrièmes caméras arrière et se livrant à une course aux armements mégapixels, tandis que Google est resté célèbre avec une caméra en 2018 Pixel 3. Google et Apple sont également restés fidèles aux appareils photo 12MP pendant une bonne partie de cette décennie, tandis que les marques de téléphones asiatiques évoluaient avec des appareils photo 48MP, 64MP et même 108MP.

Le Pixel a pris du retard - jusqu'à ce que le matériel reprenne le trône

Mais voici le problème, alors que les Pixel 1 et 2 étaient clairement les meilleurs appareils photo incontestés du marché, lors du lancement des Pixel 3 et 4 à la fin 2018 et 2019, il y avait au moins un débat solide à avoir pour savoir si les rivaux asiatiques comme les Huawei Mate 20 Pro et P30 Pro avaient le meilleur caméra. C'était à une époque où Huawei poursuivait l'optique avec plus de pixels et des capteurs plus grands tout en lançant le le premier objectif zoom Periscope au monde (Oppo avait taquiné la technologie plus tôt, mais Huawei l'a battu en masse production).

Au moment où le Pixel 5 est sorti en 2020 (utilisant le même matériel de caméra principal que les Pixel 3 et 4), il est devenu clair que l'utilisation d'un matériel de caméra aussi obsolète était trop pour que même le logiciel tout-puissant de Google puisse surmonter. Par rapport aux meilleurs téléphones phares 2020 de Samsung, Huawei et Xiaomi, les photos du Pixel 5 étaient plus bruyant en basse lumière, moins détaillé lorsque le pixel regarde à l'échelle 100 %, et ne peut pas zoomer presque aussi loin.

Cela signifie que malgré toutes les merveilles que la photographie informatique peut faire, vous avez toujours besoin d'un matériel photo adapté. Google rebondirait en effet et regagnerait le trône de la caméra en 2021 avec la série Pixel 6, et une partie de cela était liée au FAI Tensor personnalisé. Le facteur le plus important a peut-être été que Google a considérablement amélioré son matériel photo. Les téléphones Pixel 6 ont adopté le capteur 50MP GN1 qui avait été utilisé à bon escient par Vivo, et le modèle Pro a mis en œuvre la technologie de zoom Periscope lancée par Oppo et Huawei.

Apple, comme Google, a également considérablement amélioré le matériel de l'appareil photo des iPhones haut de gamme au cours des deux dernières années, notamment en passant à un appareil photo principal de 48 MP.

Vous pouvez continuer à pousser pour le matériel sans négliger le logiciel

Les marques asiatiques ne cessent de repousser les limites du matériel photo. L'été dernier, Xiaomi et Sony ont présenté un capteur de caméra dit "1 pouce" nommé IMX989. Bien que la taille du capteur ne mesure pas vraiment exactement 1 pouce (le nom vient des anciennes conventions de l'appareil photo), il est toujours de 2,7x plus grand que le capteur utilisé dans l'iPhone 13 Pro, qui était le dernier iPhone disponible pour comparaison au moment de la événement.

Un capteur d'image plus grand peut prendre plus d'informations sur l'image et produire une profondeur de champ plus réaliste. Le premier téléphone avec l'IMX989, le Xiaomi 12S Ultra, pouvait produire des images clairement plus détaillées, avec une plage dynamique plus forte, que n'importe quelle autre sortie téléphonique. J'ai eu le privilège de tester pratiquement tous les téléphones phares sortis en 2022, et j'ai nommé le 12S Ultra le meilleur téléphone avec appareil photo de 2022 en fonction de la force de ce capteur de 1 pouce. Je ne suis pas le seul à penser cela, car plusieurs critiques techniques, connus pour leur connaissance de l'appareil photo, tels que Vlad Savov de Bloomberg, ou des supports techniques centrés sur la caméra, tels que PétaPixel et Monde de l'appareil photo numérique, l'a salué comme le meilleur téléphone avec appareil photo qu'ils aient également utilisé.

Le capteur d'image n'est pas le seul élément matériel important. L'utilisation d'un ensemble d'objectifs de qualité supérieure peut également améliorer les images, ce qui ne devrait pas être une surprise. Les derniers téléphones phares de Vivo, par exemple, utilisent un objectif avec le revêtement en T de Zeiss, qui réduit sensiblement les reflets de l'objectif ou les reflets durs par rapport aux prises de vue capturées par d'autres objectifs d'appareil photo.

Samsung et la société de semi-conducteurs Omnivision, quant à eux, ont chacun introduit un capteur d'image de 200 MP qui peut faire un regroupement de pixels insensé de 16 en 1. Des rumeurs fiables disent que la prochaine Galaxy S23 Ultra utilisera un capteur aussi dense en pixels.

Il serait toutefois inexact de dire que les marques asiatiques ne font que rechercher aveuglément les spécifications. Bien sûr, ils repoussent toujours les limites du matériel, mais des entreprises comme Samsung, Xiaomi, Oppo et Vivo ont également investi des millions de dollars dans le calcul photographie via ses propres FAI personnalisés. Ce capteur 200MP, par exemple, nécessitera beaucoup de photographie informatique pour pouvoir restituer une image 12,5MP en temps réel. Du MariSilicon X d'Oppo aux puces V de Vivo, ces marques ne se contentent pas de rechercher du matériel pour des spécifications époustouflantes, mais se concentrent également sur la création d'excellents logiciels.

Peut-être que dans quelques années, l'importance du logiciel reprendra le dessus, car les limitations physiques du corps du smartphone limiteront finalement la taille des composants de l'appareil photo. Cependant, à l'heure actuelle, en 2023, le matériel de la caméra est toujours aussi important.