Les ordinateurs portables Intel peuvent être frustrants à utiliser dans le monde moderne, mais leurs concurrents n'en font pas assez pour nous proposer des alternatives.
Après avoir assisté au MediaTek Executive Summit à Sonoma, en Californie, j'ai fait mes valises pour me rendre au Snapdragon Technology Summit de Qualcomm à Maui. Juste avant de partir à l'aéroport, je suis allé chercher quelque chose dans mon sac. Ensuite, j’ai eu ce sentiment redouté mais familier.
L'intérieur de ce sac semble vraiment chaud.
Effectivement, l'ordinateur portable Razer Blade que je transportais s'est réveillé d'une manière ou d'une autre dans mon sac et la batterie est morte. Étant un ordinateur portable puissant, je ne pouvais pas utiliser un vieux chargeur USB Type-C de 65 W ordinaire quelque part en cours de route. L’ordinateur portable était mort et il était temps de prendre la route.
Je viens de parler avec MediaTek et j'étais sur le point de parler avec Qualcomm, je pensais que cela n'arrivait pas avec les ordinateurs portables Arm. Mais malheureusement, si je veux abandonner Intel, il n’existe tout simplement pas d’alternative solide à Windows.
Les problèmes avec les ordinateurs portables Intel
De toute évidence, Intel est la norme en matière de Windows; personne n'a jamais été licencié pour avoir acheté un ordinateur portable Intel. Tout ce qui est conçu pour Windows fonctionne parfaitement sur une puce Intel, et c'est par conception. Intel détient la majeure partie du marché Windows, et certains des meilleurs ordinateurs portables vous pouvez trouver Intel Inside.
Malgré sa domination, le produit n'est pas parfait. La durée de vie de la batterie reste un défi, et c'est un sujet de discussion avec chaque nouvelle génération. En effet, la Microsoft Surface Pro 2013 a été critiquée pour sa faible autonomie et sa troisième génération. Processeurs Intel, et la Surface Pro 2 était censée bénéficier d'un gros coup de pouce avec le Haswell de quatrième génération d'Intel processeurs. Ce sujet de discussion n’a toujours pas disparu, car, franchement, les choses ne se sont pas beaucoup améliorées.
Les ordinateurs portables Intel que j'examine ont entre quatre et six heures d'autonomie, ce qui signifie qu'en termes d'utilisation réelle, peu de choses ont changé depuis l'époque de Haswell. Le scénario que j'ai décrit ci-dessus n'est pas rare. Intel essaie de faire fonctionner le sommeil depuis près d'une décennie maintenant avec des fonctionnalités telles que le réveil instantané, la veille connectée, etc., mais il n'y parvient pas. Quel que soit l'ordinateur portable, si vous gardez le couvercle fermé alors que l'appareil est sous tension, vous entendrez occasionnellement le ventilateur tourner et vous ne saurez jamais pourquoi.
Intel a essayé de faire mieux, principalement parce qu'il est menacé par Qualcomm. C'est pourquoi nous voyons une architecture hybride dans les processeurs de 12e génération, une idée qu'Intel a empruntée aux puces Arm pour une meilleure gestion de l'énergie. Cependant, il semble toujours que chaque fois que nous entendons parler de nouvelles fonctionnalités, elles visent à cacher le fait qu'Intel ne peut tout simplement pas assurer une bonne autonomie de la batterie.
Le Surface Pro 8, par exemple, était livré avec un écran 120 Hz, ce qui tue la batterie des PC Intel. Il est livré à 60 Hz par défaut, vous deviez donc choisir entre une bonne expérience et une autonomie de batterie plus longue. Microsoft a activé ultérieurement un taux de rafraîchissement dynamique entre 60 Hz et 120 Hz via une mise à jour logicielle. Pourtant, le processeur Qualcomm Surface Pro 9 avec 5G livré à 120 Hz par défaut et la durée de vie de la batterie est impressionnante.
Il existe toutes sortes d’astuces pour économiser de l’énergie. Certains ordinateurs portables utilisent des capteurs pour détecter lorsque vous vous éloignez de votre PC, soit en le mettant en veille, soit en l'atténuant. Dell dispose d'une fonctionnalité qui vous permet de lui indiquer les applications que vous utilisez le plus, et il réglera votre batterie en conséquence.
Vous pouvez donc comprendre pourquoi il est frustrant de ne pas pouvoir simplement utiliser un ordinateur portable Intel doté de fonctionnalités qui améliorent l'expérience activée sans se soucier de la durée de vie de la batterie. C'est un problème qui est résolu avec les chipsets Arm.
AMD n'est pas la solution
Même si nous aimerions simplement nous tourner vers AMD, celui-ci a ses propres difficultés. L'expérience sur les ordinateurs portables AMD est excellente, à condition que vous soyez connecté à l'alimentation. Une fois déconnecté, les performances diminuent considérablement, ce qui rend ces ordinateurs portables difficiles à recommander. Après tout, si vous êtes connecté à l’électricité en permanence, vous n’aurez probablement qu’un ordinateur de bureau. Cela ne peut pas être une alternative viable pour cette raison essentielle.
Qualcomm n'en fait pas assez
Le chemin vers Windows on Arm a été semé d’embûches, avec des faux pas apparents de la part de toutes les personnes impliquées. L'idée a été annoncée pour la première fois lors du Snapdragon Summit 2016, avec des appareils livrés avec le chipset Snapdragon 835 après le Snapdragon Summit 2017. Peu de temps après le lancement du Snapdragon 850, et au moment où le Snapdragon Summit 2018 s'est déroulé, Qualcomm était prêt à lancer le Snapdragon 8cx, sa première puce conçue à partir de zéro pour ordinateurs portables. (Le « x » signifie extrême !)
Alors que le Snapdragon 8cx était censé rivaliser avec le Core i5 Intel de la série U de l'époque, il n'a pas été livré avant un an, prenant ainsi rapidement du retard. Ce n'est qu'au Snapdragon Summit 2021 que nous avons obtenu une véritable actualisation de la puce, le Snapdragon 8cx Gen 3 (Gen 2 était un ralentisseur d'horloge, et il aurait été appelé un modèle « + » sous un autre marque).
Le Snapdragon 8cx Gen 3 a été annoncé lors du même événement que le Snapdragon 8 Gen 1, mais il avait déjà un an de retard. Il utilise des cœurs Cortex-X1 au lieu du Cortex-X2, il ne prend pas en charge USB4 et ne prend pas en charge la mémoire DDR5/LPDDR5.
Et Qualcomm ne le rafraîchit pas cette année.
Cela signifie que si vous voulez un Windows sur PC Snapdragon, vous êtes coincé avec des noyaux de deux ans pendant encore un an, ce qui signifie qu'ils auront trois ans au moment où vous y arriverez. AMD et Intel, comme cela a été le cas tout au long de 2022, seront les seuls à proposer USB4 et LPDDR5 jusqu'en 2023.
La proposition de valeur de Qualcomm continuera à porter sur la durée de vie de la batterie, mais pour le moment, il n'y a pas grand-chose d'autre. Il semble que 2024 sera la grande année pour Windows sur Arm, et il s'agit essentiellement d'économiser pour une version big-bang.
Personnellement, j'espérais une puce Cortex-X3 avec support USB4 et LPDDR5, mais il va falloir attendre la nouvelle Noyaux d'Oryon, qui sont des conceptions Arm personnalisées, similaires à la façon dont Apple fabrique ses puces personnalisées de la série M.
Lors du MediaTek Summit 2021, l'entreprise a confirmé sa volonté d'être dans l'espace Windows. Lors de la conférence de cette année, il est allé plus loin en affirmant qu'il avait des plans concrets pour y parvenir.
Le même barrage routier reste cependant en place. Microsoft et Qualcomm ont conclu un accord top secret qui fait de Qualcomm le seul fournisseur de puces pour Windows sur les appareils Arm. Cet accord expirera, mais personne ne semble savoir quand.
En effet, lorsque cet accord expirera, l'activité devrait commencer à se réchauffer (pas littéralement, car les PC seraient en réalité plus froids). D'autres fabricants de puces Arm pourraient s'impliquer, et Microsoft ouvrirait probablement Windows là où il pourrait être utilisé plus facilement sur un Mac Apple Silicon.
Dans l’état actuel des choses, MediaTek se concentre sur les Chromebooks. Il a été démontré qu'il peut rivaliser en informatique, mais pour l'instant, il n'est pas présent dans l'espace Windows.
En attendant... acheter un Mac?
Pour être clair, je n'achète pas de Mac. Je suis un utilisateur Windows. Mais faisons une liste de contrôle rapide des choses que vous attendez d'un bon PC :
- Performance
- Vie de la batterie
- Thermiques
- Compatibilité avec les applications et les périphériques
- Un facteur de forme fin et léger
Intel maîtrise vraiment les performances et la compatibilité, mais il a du mal avec tout le reste. Il existe des facteurs de forme fins et légers, mais ils ont toujours des ventilateurs bruyants et différentes astuces pour rester au frais. Qualcomm peut offrir une excellente autonomie de batterie, des thermiques qui signifient que le PC ne chauffe pas, et des facteurs de forme fins et légers qui ne peuvent tout simplement pas être réalisés avec Intel.
Apple est le seul à faire tout ce qui précède. Jetez un oeil à Mac Studio avec le M1 Ultra d'Apple. Vous ne pouvez pas construire un PC avec autant de puissance dans ce type de châssis avec un processeur Intel et une carte graphique dédiée.
C’est le genre de PC que nous devons voir. Nous avons besoin de mini-ordinateurs de bureau dotés d’une puissance maximale et d’ordinateurs portables fins et sans ventilateur, sans sacrifier les performances.
Malheureusement, 2023 n’est pas l’année pour cela. Qualcomm n'a pas annoncé de nouveau chipset cette année, mais ce sera une grande sortie l'année prochaine, alors restez à l'écoute. Les utilisateurs de Windows sont sur le point de pouvoir profiter de tous les avantages dont bénéficient les Mac.