Dans cet article, nous examinons comment Google Chrome a tué Internet Explorer, marquant l'un des plus grands bouleversements de l'histoire de la guerre des navigateurs.
En un peu plus de 13 ans, le navigateur Chrome de Google est passé d'un nouveau projet au géant que nous connaissons aujourd'hui. Aujourd'hui, Chrome est de loin le navigateur le plus populaire dans le monde sur ordinateur et mobile. On pourrait même dire que Chrome a tué Internet Explorer. Alors, comment Google a-t-il accompli cet exploit incroyable en si peu de temps ?
La plupart du temps, ils l’ont fait à partir de zéro. Microsoft, ainsi que Mozilla et d'autres, continuaient à développer leurs navigateurs sur du code existant. Google a utilisé quelques outils existants pour créer Chrome, mais pour la plupart, leur approche du navigateur était complètement nouvelle.
Lorsque Google est entré en scène, Microsoft n’avait pas vraiment réfléchi à réinventer l’expérience du navigateur. En fait, Internet Explorer fonctionnait de la même manière en 2008 qu’en 1998. Google avait l'intention de changer tout cela. Au début, Chrome se voulait une plate-forme complète permettant d'explorer le Web d'une nouvelle manière, et pas seulement un navigateur. Ces aspirations ont poussé Google à innover de plusieurs manières clés, pour finalement décrocher la plus grande part de marché des navigateurs en 2012.
Dans cet article, nous verrons comment Google a propulsé Chrome au sommet de 2008 à 2012. Il y a trois facteurs clés qui y ont contribué: la nature open source de Chromium, la révolution de la navigation sur le Web avec des extensions, et l'essor d'Android et des Chromebooks. Cet article lance notre série sur l'histoire des navigateurs Web, célébrant le 23e anniversaire de Google le 27 septembre 2021.
2008: lancement en version bêta
Google a lancé le navigateur Chrome en version bêta le 2 septembre 2008. C’était une période très intéressante dans le domaine de la technologie. Les smartphones étaient relativement nouveaux et les applications ne représentaient pas vraiment un gros problème en 2008. Déjà tourné vers l'avenir, Google a développé Chrome en plus du moteur de mise en page HTML, WebKit, qui prendrait en charge des applications Web telles que leur populaire service Maps. Au moment du lancement de la version bêta, Google a fait une bande dessinée pour expliquer pourquoi ils ont créé un nouveau navigateur dans une mer d'alternatives existantes.
La bande dessinée elle-même est assez longue avec 39 pages, mais la première page donne un assez bon résumé de la philosophie de Google. Dans leur esprit, l’expérience du navigateur était complètement brisée. Les gens n'utilisaient plus Internet uniquement pour accéder à des articles de recherche destinés à l'école, le Web était un vaste espace de contenu à consommer. Le plus grand avantage unique de Chrome au début était peut-être le sandboxing des onglets de navigateur séparés. Les plantages du navigateur étaient assez courants, en particulier sur Internet Explorer. Le sandboxing signifiait que si un onglet tombait en panne, la session entière ne s'arrêtait pas avec lui.
En effet, le sandboxing des onglets séparés était une avancée vers l’avenir du Web, où les applications remplaceraient les pages Web en tant qu’outil principal pour les utilisateurs. C'est dans cet esprit que Google a franchi une nouvelle étape importante en s'emparant de l'espace des navigateurs: en septembre 2008, le projet open source Chromium a été lancé. Non seulement l’open source était à la mode à l’époque, mais il a également suscité l’intérêt des développeurs pour Chrome en tant que projet. Google savait qu'il aurait besoin de développeurs pour accélérer les améliorations de Chrome, ainsi que pour créer sa prochaine galerie d'extensions.
2009: Chrome OS et extensions
En 2009, il était clair que Chrome représentait un gros problème. Cet été-là, Google a annoncé qu'il construisait un système d'exploitation complet basé sur Chrome, bien nommé « Chrome OS ». Dans le même temps, les utilisateurs se convertissaient de plus en plus à Chrome. En juillet 2009, plus de 30 millions de personnes utilisaient le nouveau navigateur de Google. Une base d’utilisateurs de 30 millions en moins d’un an est assez incroyable, certainement du jamais vu dans la guerre des navigateurs.
Même si Chrome OS et la base d'utilisateurs croissante ont constitué une énorme nouvelle, ils ne constituent pas la plus grande histoire de Chrome en 2009. En décembre 2009, Google a lancé la galerie d'extensions. Les extensions étaient révolutionnaires à l’époque. Ce fut le grand tournant, où Google espérait convaincre les utilisateurs que les applications étaient l’avenir de la navigation Web. Les utilisateurs et les développeurs ont adoré les extensions. En un peu plus d'un an, la galerie d'extensions comptait plus de 10 000 extensions et thèmes. La personnalisation est une chose profondément personnelle et les gens ont adopté l'idée de personnaliser l'apparence et les fonctionnalités de leur navigateur.
Fin 2009, Chrome détenait déjà 5 % de part de marché. Bien que ce nombre semble faible, gardez à l’esprit qu’il s’agissait d’un tout nouveau produit, luttant pour la concurrence sur un marché établi. Les thèmes et les extensions, ainsi que la vitesse incroyable de Chrome grâce au sandboxing, étaient sur le point de réaliser des gains encore plus importants en 2010.
2010: monétisation et Chrome Web Store
Avec la croissance exponentielle de Chrome, il était temps pour Google de commencer à tirer profit de ce succès. En août 2010, Google a commencé à facturer 5 $ aux développeurs pour publier leurs applications Chrome dans la galerie d'extensions. C'était à la fois une opportunité de revenus et une mesure de sécurité. Les frais de 5 $ ont permis à Google de mettre en œuvre la vérification de domaine pour toutes les nouvelles applications soumises pour publication.
Tout au long de l'année, Chrome a continué de connaître sa plus forte augmentation d'utilisateurs jamais enregistrée. En triplant de 40 millions à 120 millions au cours de l'année 2010, Google menaçait légitimement la première place de Microsoft en termes de part de marché des navigateurs. La chose la plus intéressante est peut-être que Microsoft n'a pas fait grand-chose pour empêcher l'ascension de Chrome vers le sommet. Au lieu d'ajouter de nouvelles fonctionnalités indépendantes de la plate-forme, Microsoft s'est concentré sur une intégration plus approfondie avec Windows dans Internet Explorer 9.
Malheureusement, la plupart de ces fonctionnalités ajoutées par IE9 pour Windows existaient déjà dans Chrome. Il ne fait aucun doute que si Microsoft avait lancé une version véritablement repensée d'IE en 2010, ils auraient au moins retardé la montée en puissance de Chrome au premier rang.
Fin 2010, Google a lancé le Chrome Web Store. Contrairement à la plus petite galerie d’extensions, il s’agissait d’une boutique d’applications plus raffinée pour les utilisateurs de Chrome. De nouveaux développeurs se sont joints à nous et Chrome est rapidement devenu non seulement le navigateur le plus rapide, mais également le plus polyvalent. Les extensions, plugins et thèmes du Chrome Web Store ont façonné la façon dont les gens utilisaient le Web et même la manière dont le contenu Web était monétisé. Avec les extensions de blocage des publicités facilement disponibles, la méthode traditionnelle de monétisation du contenu Web avec des publicités n'était plus viable. Cela a introduit de toutes nouvelles opportunités pour Google d'innover dans son autre activité clé: la publicité.
La croissance de Chrome reposait sur le régulateur de vitesse et faisait les choses différemment de tous les autres navigateurs, mais Google n'était toujours pas satisfait. Il était temps pour Chrome de bénéficier de quelques nouvelles astuces, d'un matériel dédié et d'une nouvelle couche de peinture.
2011: un nouveau logo, les Chromebooks et la page des onglets
Dès le début, Chrome avait un logo 3D. En mars 2011, cette conception semblait plutôt obsolète. Apple a lancé la tendance consistant à introduire des icônes plates sur iOS et Google ne voulait pas que leur design semble déplacé. Le changement de conception a été relativement minime, mais assez important. En conservant la même palette de couleurs, Google a aplati le logo Chrome pour lui donner un aspect plus moderne.
En mai 2011, Google a lancé les Chromebooks. Alors que les netbooks étaient assez populaires en 2011, l’idée d’un ordinateur portable sans disque dur était plutôt étrangère. Les Chromebooks géreraient toutes les tâches via le navigateur Chrome. Dans un premier temps, la prolifération des Chromebooks a été stoppée par le lancement de l'iPad d'Apple. Heureusement, grâce à la persévérance des équipementiers et aux ajustements de Google, les Chromebooks sont devenus un succès, en particulier dans le secteur de l'éducation.
Avec Chrome OS fonctionnant désormais sur du matériel dédié, Google disposait d'un autre débouché pour augmenter la base d'utilisateurs de Chrome en tant que navigateur. Au cours de la décennie suivante, les Chromebooks deviendront omniprésents dans le segment de l'informatique budgétaire, fonctionnant désormais à la fois sous Android et applications Linux.
Pour couronner l'année 2011, Chrome a lancé une autre fonctionnalité qui serait bientôt standard sur tous les navigateurs: la page Nouvel onglet. L’idée était géniale, quoique incroyablement simple. Il était logique de rassembler toutes vos applications ou pages Chrome préférées que vous visitez fréquemment. Au fur et à mesure que les gens apprenaient à personnaliser la page Nouvel onglet, la navigation sur le Web était plus facile et le travail plus intuitif.
Fin 2011, Chrome détenait près de 25 % de part de marché, soit presque à égalité en deuxième place avec Firefox. Pour franchir le dernier pas, Google devait intégrer Chrome aux appareils mobiles.
2012: Chrome arrive sur Android et iOS
Rétrospectivement, il est incroyablement surprenant de constater le temps qu'il a fallu pour Chrome sera lancé sur Android. Android est devenu officiel en tant que système d'exploitation en septembre 2008, au même moment où la version bêta de Chrome a fait ses débuts. Étant donné qu’il s’agit de deux produits Google ayant des anniversaires similaires, Chrome aurait dû être lancé sur Android avant 2012. Cependant, le mobile était exactement la plate-forme dont Google avait besoin pour occuper la première place. Ils ne voulaient pas tout gâcher.
En février 2012, Chrome a finalement été lancé sur Android. Avec des millions d’appareils Android, cela a été un énorme catalyseur pour conquérir de nombreuses parts de marché en un seul geste. Quatre mois plus tard, Google lançait Chrome pour iOS. Même si Safari était encore plus populaire parmi les utilisateurs d’iPhone, l’opportunité de capturer une partie de cette base d’utilisateurs était énorme. Il n’a fallu que quelques mois supplémentaires pour que Google détrône définitivement Microsoft.
Vers la fin de l'été 2012, il a été annoncé que Google avait pris la tête des parts de marché des navigateurs, avec 31 % des utilisateurs sur Chrome. Microsoft a certainement contribué à accélérer leur disparition en n'innovant pas vraiment avec les fonctionnalités d'Internet Explorer à une époque où Chrome s'orientait vers l'avenir des applications Web.
Google n'avait pas encore terminé, mais ils ont accompli ce qu'ils s'étaient fixé au départ: Chrome a tué Internet Explorer et a changé la façon dont les gens utilisent le Web.