Si vous suivez les smartphones Android depuis longtemps, vous vous souvenez peut-être de la gamme Nexus de Google. Composée à la fois de smartphones et de tablettes, il s'agissait de la gamme d'appareils définitive pour les passionnés et les développeurs. J'avais le Google Nexus 5, et seule une poignée d'appareils Nexus ont été lancés par la suite avant que la société ne passe à la gamme Pixel. Cependant, cette transition était plus qu’un simple changement de nom. Le passage du Nexus au Pixel a entièrement réinventé le secteur des smartphones de Google. Avec le GooglePixel 7 série au coin de la rue et avec elle, l'anniversaire de la série Pixel, nous avons pensé qu'il était approprié de rappeler à quel point la série Pixel a changé la trajectoire de Google dans le domaine des smartphones.
Passer des développeurs aux consommateurs
Auparavant, les smartphones Nexus étaient généralement considérés comme des appareils de référence pour les développeurs – une base assez simple que tout le monde peut utiliser pour se familiariser avec le développement Android. Cela n'a pas empêché les passionnés de les acheter aussi, bien sûr, mais il n'y avait pas vraiment d'attrait pour le grand public. Google n'a pas non plus vraiment commercialisé ces appareils, et la société n'a jamais vraiment inclus de fonctionnalités exclusives. Tout a changé avec le premier smartphone Pixel.
Par exemple, le Nexus 6P (fabriqué en tandem avec Huawei) n’avait rien de trop spécial. C'était un design sympa avec un appareil photo décent, mais il n'avait rien de particulièrement spécial à souligner dans le département logiciel. Plus tard est arrivé le Google Pixel, avec l'Assistant intégré au système d'exploitation (à l'époque, il était inclus dans Google). Allo, entre tous), un nouveau Pixel Launcher et un appareil photo bien amélioré: le meilleur d'un smartphone Google encore.
Depuis lors, Google s'est concentré sur le calcul ambiant, les fonctionnalités logicielles exclusives et même le marketing. Rien de ce que la société fait actuellement avec la gamme Pixel ne se serait jamais produit dans le cadre de Nexus. Now Playing, une fonctionnalité amusante qui s'adresse absolument au grand public n'aurait pas eu sa place sur un appareil de développement. Auparavant, toutes les fonctionnalités lancées sur un Nexus étaient des fonctionnalités typiques faisant partie de l'AOSP et n'importe quel fabricant pouvait les intégrer. Avec le Pixel, cependant, Google est passé du stade de création d'appareils destinés à une niche à celui de concurrent de nombreux équipementiers qui fournissent une base logicielle.
Caméras, Pixel Visual Core et préparation du terrain pour Tensor
S'il y a une fonctionnalité particulière de la gamme Pixel qui n'a aucun sens sur la série Nexus, c'est bien l'appareil photo. Google a fait d'énormes progrès dans la photographie sur smartphone avec la série Pixel, quelque chose qui s'adresse beaucoup plus au grand public qu'autre chose. Avec des efforts redoublés et l'introduction du Pixel Visual Core ainsi que du Pixel 2, les efforts de Google ont largement éclipsé tout ce qu'il avait jamais fait avec la gamme Nexus. Même maintenant, Tensor étant un effort conjoint de Samsung et de Google, il est clair que la première incursion de la société dans le silicium personnalisé a conduit la série Pixel sur la voie que nous suivons aujourd'hui.
Quant à Nexus, le traitement auquel il était confronté de la part de Google était totalement incompatible avec celui du grand public par rapport à ses concurrents. Cela n'allait jamais fonctionner dans l'état dans lequel il se trouvait si Google voulait qu'il soit lancé sur des opérateurs plus attractifs, comme dans le cas de la gamme Pixel. Tout a commencé après le Nexus, et l'approche de la société concernant la gamme Pixel aurait tout aussi bien pu être sa toute première incursion dans les smartphones en général.
Tout cela pour dire que la trajectoire de Google avec la gamme Pixel a suivi un chemin qui n'aurait jamais pu exister avec le Nexus – du moins pas dans l'état où il était. Je pense que la société avait l'intention d'essayer de faire ce qu'elle a fait avec les Pixels de la série Nexus à un moment donné (étant donné que son algorithme HDR+ y a fait ses débuts, et pas sur la gamme Pixel), mais je pense qu'il s'est rendu compte que la vision qu'il avait pour ses smartphones était incompatible avec la marque Nexus à ce moment-là. Le Galaxy Nexus était probablement le dernier téléphone Nexus ayant un attrait grand public étant donné qu'il a été fabriqué par Samsung et effectivement lancé sur les opérateurs.
Pourrions-nous voir le Nexus ressusciter?
Il est difficile de dire si nous verrons un jour la marque Nexus renaître, mais je pense que si nous le faisons, elle ne sera plus jamais présente dans les smartphones. Google visait clairement quelque chose de différent avec sa division smartphone depuis un certain temps, et je pense que la réintroduction d'un téléphone Nexus brouillerait un peu les eaux. Cependant, cela pourrait-il fonctionner pour les appareils orientés développeurs? Presque certainement. Après tout, nous avons obtenu un Nexus Player qui était essentiellement antérieur au Chromecast avec Google TV. Nexus ne l'était pas juste téléphones et tablettes.
Néanmoins, le passage du Nexus aux Pixels a entièrement réinventé la stratégie globale de Google en matière de smartphones. Il est passé d'un simple fournisseur de logiciels doté d'appareils de référence à un concurrent tous azimuts dans le domaine. Même s'il ne s'agit pas du plus grand ou du meilleur OEM du marché, il existe un nombre restreint mais croissant de consommateurs qui utilisent les smartphones Pixel comme conducteurs quotidiens et qui n'auraient peut-être jamais fait la même chose avec un Nexus.
Une chose est sûre cependant: pour tous ceux qui souhaitaient acheter un smartphone Google, c'était définitivement pour le mieux. J'ai adoré le Nexus 5, mais comparé au reste de la concurrence, ce n'est pas le cas faire beaucoup. C'était juste un bon téléphone Android solide à une époque où les skins comme TouchWiz régnaient en maître. De nos jours, les Pixels offrent beaucoup, même par rapport au reste de la concurrence, et c'est un objectif sur lequel Google travaille depuis des années.