10 ans plus tard, le Nexus 4 se sent toujours en avance sur son temps

Le LG Nexus 4 était la quatrième entrée dans le Série Nexus après le Galaxy Nexus. Cela s'est produit à une époque où la croissance des smartphones explosait à l'échelle mondiale et où la 4G LTE commençait à se déployer dans de nombreux pays du monde. Chaque nouvelle génération d'Android apportait des processeurs plus rapides, plus de RAM, plus de stockage et des caméras de plus haute résolution avec un taux de désabonnement intensif au fil des générations. Mais le LG Nexus 4 ne se limitait pas à être une simple centrale électrique et scintillante au début des années 2010.

Pourquoi Nexus et pourquoi LG?

Le programme Nexus de Google a commencé comme un moyen de présenter chaque année la version du logiciel Android avec un téléphone co-marqué créé avec l'un de ses partenaires fabricants. Nexus utilisait Android d'origine et obtenait les mises à jour logicielles en premier, ce qui en faisait le téléphone de choix pour les nerds d'Android et les puristes des logiciels. Mais en 2012, Google a inversé la tendance avec des tablettes Nexus en deux tailles et un appareil de streaming unique mais finalement abandonné, le Nexus Q.

Mis à part ce petit changement de rythme, la marque Nexus devenait davantage une marque technologique conventionnelle au lieu d'une version annuelle de téléphone destinée aux passionnés et aux développeurs d'applications. Ce processus a véritablement commencé avec la tablette Nexus 7 en 2012. Pour l'époque, il était assez puissant, doté d'un écran de 7 pouces, d'un processeur Nvidia Tegra orienté graphique et, surtout, d'un prix alléchant à partir de 199 $ seulement.

Cette tendance à fabriquer des appareils abordables s'est poursuivie avec le Nexus 4 en 2012, réalisé en partenariat avec LG. Le Nexus 4 s'est vendu à seulement 299 $ aux États-Unis et 239 £ au Royaume-Uni. C'est moins de la moitié du prix de son prédécesseur, le Samsung Galaxy Nexus de 2011. Mieux encore, il présentait, pour l'époque, des spécifications de premier ordre. Les seules absences notables étaient la 4G LTE – qui était encore une niche dans la plupart des pays du monde – et le petit 8 Go de stockage dans le modèle de base, bien qu'il existait également une version de 16 Go avec un prix légèrement plus élevé étiqueter.

Si cette stratégie vous semble familière, Google a mis en œuvre la première stratégie OnePlus avant même que OnePlus n’existe: spécifications haut de gamme, prix bon marché et ventes directes. Le Nexus 4 a été vendu directement via la boutique en ligne de Google, sans implication de l'opérateur. Encore plus simple, il n'existait qu'une seule version de ce téléphone vendue dans le monde, portant le numéro de modèle LG-E960. C'était bon pour la connectivité 3G sur n'importe quel réseau HSPA grâce à ses radios penta-bandes conviviales pour les voyageurs. Pendant un certain temps, il disposait d’une fonctionnalité cachée qui pouvait également débloquer des vitesses de données encore plus rapides.

Le Nexus 4 constituait une rupture avec ce que Google avait tenté avec le précédent Galaxy Nexus, vendu en exclusivité 4G LTE sur Verizon aux États-Unis. Le Galaxy Nexus, ou « GNex », comme on l'appelait affectueusement, a été salué par la critique et constitue un véritable téléphone génial pour l'époque, mais ses ventes ont été un échec. Même Samsung lui-même a qualifié ses ventes de « minuscules » dans des déclarations judiciaires lors de sa bataille juridique avec Apple, ne contribuant apparemment qu'à 250 millions de dollars de revenus. Il était donc temps de changer de stratégie.

Pourquoi LG a-t-il voulu travailler avec Google?

Pour ce qui est de pourquoi LG, ou l'une des autres grandes marques Android, voulait créer un Nexus alors que vous vendriez peut-être un million d'unités si vous aviez de la chance, a une réponse compliquée. Il y a une sorte de «crédibilité nerd», ainsi que de la valeur de marque, qui accompagne la création d'un Nexus, mais il s'agissait principalement de renforcer les relations de l'entreprise avec Google, ce qui, espérons-le, aboutirait à une meilleure des produits. À l’époque, si vous étiez partenaire Nexus, vous pouviez voir la nouvelle version d’Android au fur et à mesure que Google la construisait. Cela a donné une longueur d'avance à vos ingénieurs et potentiellement accéléré les mises à jour logicielles pour les autres téléphones de votre entreprise.

La situation est désormais totalement différente si les entreprises souhaitent nouer une relation avec Google en 2022. Il n'y a évidemment plus de marque Nexus, et tous les grands fabricants de téléphones bénéficient d'un accès anticipé privilégié au code Android au fur et à mesure que Google le construit, avant même les aperçus des développeurs et les versions bêta publiques. Il y a dix ans, il existait de réelles incitations, directes et indirectes, à fabriquer l'un de ces appareils Nexus.

D'après une source avec laquelle Alex Dobie, animateur de XDA TV, s'est récemment entretenu, il semble également que LG soit le seul fabricant capable de produire le Nexus 4 au prix souhaité par Google. Google a décidé assez tôt qu'il souhaitait fixer un prix très agressif pour le téléphone, ce qui a clairement influencé ses choix. Il est intéressant de noter que c'est la même raison pour laquelle Google a choisi LG pour fabriquer le Pixel 2 XL plusieurs années plus tard, par opposition à la version HTC initialement prévue de ce téléphone.

LG n'était pas étranger aux smartphones, mais ses premiers efforts sur Android n'avaient pas eu le succès de la gamme Galaxy S de son rival local Samsung. Ainsi, le partenariat avec Google aurait également pu être considéré comme un moyen d'accroître sa visibilité dans le monde des smartphones. Le Nexus 4 coïncidait avec – et était vaguement basé sur – le LG Optimus G, qui était le téléphone qui a lancé la série LG G qui est restée presque jusqu'à la fin de l'époque de la fabrication de smartphones chez LG.

Le Nexus était doté d'une recharge sans fil prête à l'emploi, ce qui était plutôt nouveau pour 2012.

L'Optimus G partageait bon nombre des mêmes spécifications internes et l'un des éléments clés du design du Nexus 4: le motif réfléchissant en cristal sur son dos en verre. Aujourd’hui, presque tous les téléphones ont un verre à l’arrière, mais à l’époque, il était encore assez inhabituel de coller du verre à l’arrière d’un téléphone Android. Le motif réfléchissant en cristal a profité de l'apparence lisse du matériau pour remplir le panneau arrière d'un champ d'étoiles scintillantes composé de minuscules encoches. Collez un objectif macro devant celui-ci et vous pourrez voir les petites lignes sur la face inférieure du verre qui lui donnent ce look unique.

L’autre avantage du verre, contrairement au métal, est qu’il vous permet de recharger sans fil. C’était quelque chose d’assez nouveau pour 2012. Certains téléphones de Samsung, comme les Galaxy S3 et S4, pourraient se recharger au-delà de la norme Qi, mais uniquement avec l'ajout de couvercles de batterie de rechange laids et encombrants. Le Nexus l'avait prêt à l'emploi.

Le caoutchouc ne vieillit pas bien

Honnêtement, la qualité de fabrication de ce téléphone tient toujours même en 2022. Bien sûr, vous devez composer avec les cadres supérieur et inférieur de l'ère 2012, mais la bordure réfléchissante semble nette et il est difficile de ne pas apprécier les petites touches comme les bords incurvés du verre.

Quoi définitivement n'a pas Hold Up est la poignée caoutchoutée sur les côtés. Voici le problème avec les téléphones avec des morceaux de caoutchouc après une décennie: ils commencent à se décomposer. Oui, les anciens appareils Nexus 4 pourrissent quelque peu en raison d'un processus appelé réversion du caoutchouc, dans lequel le matériau reprend sa forme naturelle, plus visqueuse. C’est également irréversible. Vous pouvez gratter les couches collantes de caoutchouc, mais tout finira par revenir en arrière. Comme vous pouvez l'imaginer, cela devient assez dégoûtant – une texture et une consistance quelque part entre le blu-tac et le chewing-gum. Pire encore, c'est un véritable cauchemar pour ramasser la poussière, les cheveux et autres particules.

Avec suffisamment de temps, cela arrivera à n’importe quel gadget en caoutchouc. D'une manière ou d'une autre, dans le cas du Nexus 4, il existe une solution. Il existe de tout nouveaux dos blancs du Nexus 4, encore occasionnellement disponibles sur eBay, et Dobie en a acheté un. La différence avec le blanc est que les parois latérales sont faites de vieux polycarbonate mat – ou de plastique – il n'y a donc pas de réversion du caoutchouc à craindre.

Le Nexus 4 est également incroyablement facile à réparer. Fondamentalement, les seules choses qui retiennent l'arrière sont deux vis Torx T5 et des clips en plastique, que vous pouvez ouvrir assez facilement. Ainsi, le processus pour échanger le dos d’un vieux Nexus 4 noir, grossier et en décomposition est assez simple.

Le Nexus 4 blanc a été lancé beaucoup plus tard dans la durée de vie du téléphone, il était donc rare à l'époque et encore plus maintenant. Il existe également deux ajouts minuscules mais importants entre le panneau arrière original de novembre 2012 et les versions blanches plus récentes. De minuscules boutons ont été ajoutés aux smartphones Nexus 4 ultérieurs pour résoudre un problème courant. Étant donné que l'arrière de cet appareil était en verre et qu'il n'y avait pas de bosse sur l'appareil photo, le placer sur une surface plane signifiait qu'il y avait peu ou pas de friction pour le maintenir en place. En conséquence, de nombreux premiers propriétaires de Nexus 4 se sont plaints du fait que les téléphones glissaient lentement des tables et des comptoirs. Et comme ce téléphone était recouvert de verre des deux côtés, une telle chute serait presque certainement fatale si le Nexus atterrissait sur une surface dure.

Le Nexus disposait également de 2 Go de RAM très généreux et, plus important encore, du dernier Snapdragon S4 Pro, la première puce quadricœur de Qualcomm. Tout cela a fait du Nexus 4 le téléphone Android le plus rapide que vous puissiez acheter fin 2012. Il a parfaitement volé sous Android 4.2 Jelly Bean. Cela en fait un téléphone particulièrement puissant compte tenu de son prix et nous ramène à la stratégie avant-gardiste susmentionnée.

Il y a cependant eu quelques compromis matériels. La durée de vie de la batterie était au mieux moyenne et l'écran avait un panneau LCD 720p très moyen, qui était assez sombre la plupart du temps et n'avait pas le punch de l'OLED de Samsung. Les couleurs de l'écran du Nexus 4 n'étaient pas aussi éclatantes que celles du HD SuperAMOLED du Galaxy Nexus.

Appareils photo et débuts de Photosphere

Nous avons parcouru beaucoup de chemin en seulement une décennie. En 2012, les téléphones Android ne disposaient pas des capteurs plus grands, des astuces de photographie informatique ou de la stabilisation optique sur lesquelles s'appuient les produits phares d'aujourd'hui. Cependant, même selon les normes de l'époque, le jeu de tir 8MP du Nexus 4 produisait des photos ternes. avec une plage dynamique médiocre, il était donc conseillé de passer au nouveau mode HDR si vous vouliez plus d'utilisation s'enclenche.

Un nouvel ajout qui a fait tourner quelques têtes (et qui était vraiment impressionnant pour l’époque) était Photosphere. Nouveau et exclusif au Nexus 4 (bien qu'il soit livré depuis sur tous les téléphones Google), ce logiciel vous permet de créer votre propre photo à 360 degrés en scannant le monde qui vous entoure, une tuile à la fois. Ensuite, à l’instar du mode panorama, les images seraient assemblées dans une sphère de photos. Cela fonctionne certainement mieux avec des terrains éloignés qu'avec des scènes avec beaucoup de choses au premier plan.

Cependant, les fans d'Android devront attendre une autre génération pour que le Nexus 5 apporte la première itération du HDR+, la technologie qui a donné naissance à la révolution des appareils photo Google Pixel. Mis à part Photo Sphere, l'imagerie sur le Nexus 4 semblait être une réflexion après coup.

Jelly Bean, KitKat et Lollipop

Android 4.2, fourni avec le Nexus, n'était pas une énorme mise à jour. Plus tôt en 2012, Google avait lancé Android 4.1 (appelé Jelly Bean), ce qui était en fait un gros problème car il apportait de grandes améliorations de performances. Google est entré en guerre contre le décalage et les pertes d'images qui affectaient de nombreux téléphones Android. La version 4.2 a encore amélioré les choses et ajouté quelques nouvelles fonctionnalités.

La fonctionnalité la plus intéressante ajoutée a été abandonnée sans cérémonie quelques années plus tard: les widgets d’écran de verrouillage.

Nous venons tout juste de l'obtenir sur iOS avec l'affichage permanent d'Apple sur l'iPhone 14 Pro, mais Android le faisait il y a dix ans, bien que d'une manière légèrement différente. Les widgets d'écran de verrouillage sur le Nexus 4 vous ont offert de nombreux panneaux de widgets supplémentaires sur votre écran de verrouillage. Vous pouvez ajouter des widgets Android classiques ici, et ils s'étendraient pour remplir la zone plein écran ou se contracteraient jusqu'en haut s'ils étaient sur votre écran de verrouillage principal. La mise en œuvre n'était pas parfaite car tous les widgets n'étaient pas conçus pour s'adapter à un espace aussi grand. Il y avait quelques bons exemples comme DashClock, qui remplissait cet espace avec des informations utiles comme les e-mails, la batterie les niveaux et la météo d'une manière qui est étonnamment assez similaire à la façon dont vous pourriez configurer votre iPhone 14 Pro sur une décennie plus tard.

La fonctionnalité la plus intéressante ajoutée a été abandonnée sans ménagement quelques années après Jelly Bean: les widgets d'écran de verrouillage.

Il y avait cependant un piège. Si vous utilisiez un schéma ou un code PIN sur votre téléphone, les widgets de l'écran de verrouillage ne fonctionneraient pas, pour des raisons assez évidentes. Comme nous étions encore à des années de la sécurité biométrique sur Android, le choix était difficile entre sécurité et commodité. Il est probable que cela ait quelque chose à voir avec le fait que la fonctionnalité n'a pas duré longtemps.

La durée de vie du Nexus 4 a chevauché le grand changement du langage de conception Android 4 vers Android 5 – de Holo à Material Design. Lors du lancement d'Android 4.0, Ice Cream Sandwich, en 2011, il a introduit l'esthétique Holo d'aspect science-fiction avec des accents bleus proéminents. Cela a été rappelé dans Android 4.4 KitKat, plus neutre, avant d'être complètement remanié avec 5.0 Lollipop.

Les origines du langage de conception actuel de Google et d'Android remontent à Material Design 1.0 en 2013. Il a été construit autour du concept du papier numérique, une toile numérique magique qui peut s'étendre selon les besoins, avec de la profondeur et des ombres et une palette de couleurs percutantes et plus vibrantes. Le Nexus 4 était l'un des rares téléphones de cette époque à être mis à jour avec l'apparence et la convivialité complètes de Material Design.

À l'époque, cependant, les téléphones avaient la chance de bénéficier d'un an de mises à jour de la plate-forme, sans parler du luxe de deux téléphones Nexus fournis. Ainsi, le Nexus 4 a reçu sa dernière mise à jour sous la forme d'Android 5.1.1 en avril 2015.

Fonctionnalité secrète 4G

Sur le papier, le Nexus 4 était un appareil uniquement 3G, et on s'attendrait à autant en 2012, surtout pour le prix. Mais il s’est avéré qu’avec un peu de piratage, vous pouviez exploiter les capacités cachées de la 4G LTE.

Cela a été découvert pour la première fois en novembre 2012 par certains utilisateurs sur les forums XDA, et il s'est avéré que c'était assez simple à activer. Entrez dans le menu "INFO" caché d'Android en entrant un code dans le composeur, sélectionnez LTE uniquement comme radio option, puis modifiez votre APN - en gros, les informations de configuration que votre téléphone envoie à votre transporteur.

Une plongée en profondeur par le légendaire Anandtecha montré plus tard que le téléphone prenait en charge la 4G sur au moins trois bandes radio, avec suffisamment de bricolage, pointant vers la prise en charge potentielle d'AT&T LTE aux États-Unis.

Cette fonctionnalité (apparemment involontaire) a été rapidement retirée du micrologiciel du Nexus par Google, notamment parce que le téléphone n'était certifié pour utiliser le LTE dans aucun pays, ce qui signifie qu'il était techniquement illégal de le faire. utiliser. Il y a eu beaucoup de va-et-vient à l'époque sur la raison potentielle pour laquelle cette capacité 4G résiduelle a été laissée dans le Nexus 4. La puce Snapdragon S4 Pro prenait en charge le LTE et l'Optimus G de LG était un téléphone 4G à part entière. Il est donc possible qu'il ait été plus simple pour Google et LG d'inclure simplement tout le matériel nécessaire et de le laisser désactivé dans le logiciel.

Quoi qu'il en soit, le fait que le matériel techniquement pris en charge a permis aux courageux propriétaires de Nexus 4 de continuer à ajouter la 4G au téléphone via un micrologiciel radio personnalisé jusqu'à Android Lollipop.

Presque tout le monde a adoré le Nexus 4

Le Nexus 4 a été salué par la critique pour ses hautes performances, son prix bas et son système d'exploitation Android propre. Cependant, l'appareil photo n'a été pensé qu'après coup, et le manque de officiel La 4G LTE a été un frein pour beaucoup aux États-Unis, où la LTE était déjà présente depuis près de deux ans. Néanmoins, la demande pour le Nexus 4 était énorme. La boutique en ligne de Google s'est effondrée sous la demande du jour du lancement, et des problèmes d'approvisionnement ont rendu le téléphone difficile à trouver jusqu'au début de 2013. La raison, selon des entretiens avec des dirigeants de LG à l'époque, était que Google avait fixé les niveaux de production du Nexus 4 pour correspondre aux ventes du précédent Nexus, le Galaxy Nexus, peu vendu. La demande pour le Nexus 4 était environ 10 fois plus élevée.

Tout cela a conduit LG à se démener pour accélérer sa production tandis que les dirigeants locaux présentaient simultanément leurs excuses aux clients et pointaient du doigt Google.

Le Nexus 4 n'est pas encore mort et il peut exécuter Android 11

Étant donné que ce téléphone est un Nexus, le déverrouillage du chargeur de démarrage était facile et les ROM personnalisées ne manquaient pas pour emmener le téléphone bien au-delà de son lieu de repos officiel avec Android 5.1.1.

Comme beaucoup d’anciens téléphones Android, cependant, il y avait quelques obstacles supplémentaires à franchir. Tout d'abord, vous deviez répartir le téléphone pour faire de la place aux versions plus récentes et plus volumineuses d'Android, qui impliquait principalement de redistribuer votre stockage interne afin que la zone réservée au système d'exploitation soit plus grand.

Heureusement, les utilisateurs des forums XDA ont rendu ce processus assez simple. C'est essentiellement la même chose que le flashage d'un firmware personnalisé. Après le repartitionnement, le Nexus 4 est prêt à lancer Android 11 via LineageOS 18.1.

La demande pour le Nexus 4 était énorme, la boutique en ligne de Google s'effondrant sous la demande du jour du lancement.

Étonnamment, ce système d'exploitation vieux de deux ans fonctionne étonnamment bien sur ce téléphone vieux de 10 ans. C'est sans doute un peu moins fluide que, disons, KitKat ou Lollipop, mais ce que vous perdez en performances, vous gagnez en compatibilité dans l'application. Il est nettement plus utilisable que de nombreux autres téléphones de cette époque sur les versions modernes d'Android.

Là où le Nexus 4 se heurte à un obstacle, c'est avec son stockage interne limité, en particulier la version 8 Go. Le repartitionnement vous donne plus d'espace pour le système d'exploitation mais enlève le stockage disponible pour les applications et autres données. En tant que tel, l’installation d’applications Google est interdite, ce qui entrave sérieusement ce que vous pouvez faire avec le téléphone. Néanmoins, en tant que démonstration technique, il est impressionnant d'avoir une version relativement à jour d'Android fonctionnant sur du matériel d'il y a dix ans. Le Nexus 4 fonctionnerait toujours parfaitement pour des choses comme les jeux très basiques, la navigation sur le Web ou la lecture de musique.

Le Nexus 4 a très bien résisté

De tous les téléphones de 2012, le Nexus 4 a probablement résisté le mieux, grâce aux efforts de la communauté ROM personnalisée. Outre la réversion du caoutchouc, le matériel a toujours l’air et se sent décent aujourd’hui, surtout compte tenu de son prix bon marché au lancement. Le Nexus 4 a également lancé l'idée de smartphones Nexus puissants et abordables qui resteraient finalement pendant une autre génération. Le Nexus 5 de 2013 apportait un écran plus grand et de meilleure qualité, des spécifications haut de gamme et un meilleur appareil photo pour 50 $ de plus. Google est rapidement revenu à des prix phares plus traditionnels avec les Nexus 6 et 6P.

Les smartphones des années 2020 sont beaucoup plus complexes, avec des éléments comme la 5G, des écrans 120 Hz et plusieurs caméras qui font augmenter la nomenclature. Mais le Nexus 4 est le genre de téléphone qui ne pouvait réellement exister qu’au milieu des années 2010 – l’époque glorieuse où l’on pouvait vraiment obtenir les meilleures spécifications Android pour moins de 300 $. À bien des égards, il a défini cette ère des smartphones et annoncé ce qui allait arriver.