Si vous souhaitez acheter un téléphone qui n'est pas vendu aux États-Unis, vous devez l'importer. Mais cela comporte de nombreux risques dont vous devez être conscient.
Il semble que chaque fois que quelqu'un aux États-Unis examine un téléphone, la moitié des commentaires sur l'article, la vidéo, peu importe, porteront sur le prix du téléphone. Ils diront quelque chose comme "en Europe, personne n'achèterait ce téléphone". Nous pouvons obtenir un Xiaomi qui fait la même chose pour la moitié du prix !"
Et ils ont raison. Le marché de la téléphonie aux États-Unis n’est pas bon. Nous payons beaucoup trop cher, même pour nos appareils haut de gamme, et les marchés des téléphones bas de gamme et milieu de gamme sont encore pires. Compte tenu du mauvais rapport qualité-prix aux États-Unis, vous pourriez envisager d’importer un téléphone de l’étranger à la place. Après tout, ils sont moins chers, non? Et ils font bien plus que les options de prix similaires aux États-Unis.
Malheureusement, ce n'est pas toujours une bonne idée d'importer un téléphone aux États-Unis. Voici pourquoi.
Le problème de la logistique
Tout d’abord, parlons de logistique d’importation: ce qu’il faut pour acheminer un téléphone d’un point A à un point B. Il y a beaucoup de choses en jeu ici, surtout si le téléphone traverse les frontières nationales. Différents pays et régions ont des réglementations différentes sur ce qui peut être importé et exporté, ainsi que des frais et taxes différents.
Les États-Unis ne font pas exception. Nous avons notre propre ensemble de réglementations d’expédition et de coûts associés. Si les marques à bon prix comme Xiaomi et OPPO/Realme vendaient officiellement leurs produits aux États-Unis, eh bien, cet article n'existerait pas. Mais ils s'occuperaient également de toute la logistique d'expédition des appareils vers les États-Unis et intégreraient tous les coûts associés à leurs budgets et aux prix des différents appareils.
Mais ces marques ne vendent pas officiellement d’appareils aux États-Unis. Aucune chaîne d'approvisionnement à grande échelle n'est mise en place pour obtenir le dernier Realme avec un écran 4K et un taux de rafraîchissement de 144 Hz qui coûte 200 $ dans ce pays. Cela doit donc être fait de manière officieuse, par l’intermédiaire de vendeurs tiers.
Si j'allais sur eBay ou AliExpress et recherchais cet hypothétique téléphone Realme, je trouverais probablement de nombreuses annonces pour celui-ci, toutes expédiées aux États-Unis et toutes provenant de sources non officielles. Mais ces vendeurs n'ont pas la même échelle de distribution que Realme, et ils doivent toujours faire face aux mêmes réglementations que Realme s'il vendait officiellement aux États-Unis.
En raison de ce manque d'économies d'échelle, ces vendeurs doivent augmenter légèrement le prix (ou plus que légèrement s'ils sont audacieux), juste pour couvrir les coûts de traitement de l'importation. Et cela n’inclut pas les propres marges bénéficiaires du vendeur. En fin de compte, cet hypothétique téléphone à 200 $ pourrait finir par se vendre 300 $, voire 400 $.
Et puis il y a le risque lié à l’achat auprès d’un tiers. Si vous achetez directement auprès d'une entreprise ou d'un vendeur agréé, vous avez une garantie raisonnable que vous obtiendrez ce pour quoi vous avez payé. Si vous avez acheté l'appareil neuf, il vous sera livré scellé et en bon état. Cela ne s'applique pas vraiment aux vendeurs non officiels. Vous pouvez être raisonnablement sûr qu’un vendeur très bien noté vous donnera ce que vous vouliez, mais c’est loin d’être aussi sûr qu’avec un achat officiel.
Personnellement, lorsque j'ai acheté un téléphone à l'étranger, j'ai lu des descriptions de produits vagues qui ne correspondent finalement pas tout à fait à l'appareil que je reçois réellement. J'ai également rencontré le problème de ne pas savoir d'où vient l'appareil jusqu'à ce que je l'obtienne. Par exemple, j’ai acheté il y a quelque temps un Galaxy A51 importé, que j’ai ensuite rendu. La description a été copiée textuellement de GSMArène, y compris la partie où la prise en charge NFC varie selon les régions. J'ai fini par obtenir la variante philippine du Galaxy A51, qui n'avait pas de support NFC, mais j'aurais tout aussi facilement pu obtenir la variante britannique, qui a NFC.
C'est une longue façon de dire qu'il y a un risque à acheter auprès de vendeurs non officiels. Pour certaines personnes, ce risque en vaut la peine, mais pas pour la plupart, surtout si le téléphone ne fonctionne même pas officiellement comme téléphone aux États-Unis. Ce qui m'amène à mon prochain point.
Prise en charge matérielle
Chaque pays ou région du monde a son propre ensemble de fréquences cellulaires il permet aux appareils d'utiliser. Ces fréquences sont généralement divisées en bandes spécifiques, pour qu’il soit plus facile d’en parler.
Pour cet article, je vais parler uniquement du LTE. Bien que les mêmes principes s’appliquent généralement à la 2G, à la 3G et à la 5G, les deux premières sont actuellement en train d’être progressivement supprimées à l’échelle mondiale, tandis que la dernière en est encore à son déploiement initial compliqué.
Bandes cellulaires
Quoi qu'il en soit, revenons aux bandes cellulaires. À titre d'exemple d'utilisation de bandes régionales, les pays de l'Union européenne ou proches ont tendance à utiliser les bandes LTE 3, 7 et 20. Certains opérateurs peuvent ne pas utiliser les trois, et certains peuvent avoir une ou deux bandes secondaires supplémentaires, mais pour la plupart, ce sont les bandes LTE que vous verrez en Europe. En Chine, la situation est similaire, uniquement avec les bandes LTE 3, 39, 40 et 41.
Lorsqu'une entreprise décide de vendre ses téléphones sur un marché spécifique, elle s'assure généralement que le téléphone a le support matériel (et la certification réglementaire) pour la plupart, sinon la totalité, des bandes utilisées dans cette cible marché. Ainsi, un téléphone à destination de l'Europe prendra en charge au moins les bandes 3, 7 et 20, tandis qu'un téléphone vendu en Chine prendra en charge au moins les bandes 3, 39, 40 et 41.
Bandes cellulaires aux États-Unis
Passons maintenant aux États-Unis. Les États-Unis sont un peu en désordre en ce qui concerne les groupes utilisés et par qui. Couvrant les trois principaux transporteurs aux États-Unis :
- AT&T utilise les bandes LTE 2, 4, 5, 12/17, 29, 30, 66.
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T-Mobile utilise les bandes LTE 2, 4, 5, 12, 66, 71.
- Avec l'ajout de Le réseau Sprint, T-Mobile utilise également les bandes 25, 26, 41.
- Verizon utilise les bandes LTE 2, 4, 5, 13, 46, 48, 66.
Les bandes ci-dessus peuvent ne pas être tout à fait exactes (les opérateurs semblent aimer ajouter et supprimer progressivement des bandes secondaires beaucoup), mais cela transmet le message: comparés aux 3 groupes majeurs d'Europe et aux 4 groupes majeurs de Chine, les États-Unis utilisent un parcelle.
Si vous regardez attentivement, vous remarquerez que, même en excluant le réseau de Sprint, il existe de nombreuses bandes qui ne sont tout simplement pas communes à tous les opérateurs. Vous remarquerez également qu'aucun de ces groupes ne correspond à celui de l'Europe, alors qu'un seul correspond à celui de la Chine.
Prise en charge des bandes internationales
Si les téléphones ne prenaient en charge que les bandes destinées à leurs marchés cibles, la discussion s'arrêterait là. Vous ne pourriez pas utiliser un téléphone européen aux États-Unis. du tout, et un appareil chinois ne s’en sortirait pas beaucoup mieux.
Mais les gens voyagent. Et ils ne voyagent pas toujours à l’intérieur du pays. Ainsi, la plupart des téléphones, même les moins chers, auront au moins une prise en charge de base de la bande pour les autres régions. Par exemple, un téléphone très bon marché destiné au marché chinois prendra probablement également en charge au moins une des bandes européennes et une des bandes utilisées aux États-Unis.
De cette façon, une personne voyageant dans l’une de ces régions pourra au moins utiliser son téléphone dans les villes et autres endroits bénéficiant d’une bonne couverture multibande. Ils ne pourront peut-être pas utiliser, disons, le canal 3, mais s'ils se trouvent dans une ville européenne, il y aura très peu d'endroits où seulement une couverture en bande 3 existe.
La même chose s’applique généralement aux États-Unis, même avec la situation désordonnée des groupes. La plupart des téléphones américains, même les plus bon marché, prennent en charge toutes les bandes utilisées par les opérateurs américains. L'exception concerne les appareils exclusifs à l'opérateur comme le TCL One 5G UW, qui ne prend entièrement en charge que Verizon. Et, bien sûr, même les téléphones bon marché auront au moins une certaine prise en charge des bandes internationales, ils fonctionneront donc dans les villes et autres destinations populaires à l'étranger.
Mais que se passe-t-il si vous souhaitez quitter la ville? Et si vous alliez dans une ferme au milieu de nulle part? Il y a alors de fortes chances que vous n’ayez pas de service la plupart du temps.
(Il est intéressant de noter que même les téléphones américains bon marché prennent en charge assez bien les bandes internationales: mieux que les téléphones internationaux bon marché ne le font pour les bandes américaines. Mais cela s'éloigne un peu du sujet.)
Le point ici est que, même si la plupart des téléphones ont au moins limité support matériel pour des endroits en dehors de leurs marchés cibles, ils n'ont généralement pas bien soutien, et n'ont presque jamais complet soutien.
Souhaitez-vous quand même importer un téléphone qui ne prend pas entièrement en charge les réseaux de votre pays? Vous ne le ferez probablement pas après ces prochaines sections.
Couverture
Revenons un instant aux bandes utilisées aux États-Unis. Même si certains d'entre eux ne sont pas largement utilisés, d'autres sont incroyablement important à avoir si vous voulez vivre une bonne expérience.
Premièrement, il y a la couverture. Aux États-Unis, les bandes LTE 12/17, 13, 26 et 71 sont responsables de l'essentiel du gros du travail en termes de couverture. Ce sont des bandes de basses fréquences (600 MHz à 850 MHz nominalement), elles ont donc une portée lointaine, au prix de vitesses élevées.
De nombreux téléphones internationaux ne prennent en charge aucune ou seulement certaines de ces bandes, en particulier les moins chères. Et pourquoi le feraient-ils? Leurs marchés cibles ne les utilisent pas. Ils ne sont pas non plus très utiles pour les voyages temporaires vers des destinations touristiques aux États-Unis, où il existe de nombreuses couvertures d'autres bandes. Cela n'a pas de sens économique d'inclure le matériel et de payer pour la certification, si ces bandes ne sont presque jamais nécessaires pour les utilisateurs des marchés cibles.
Mais, comme je l’ai mentionné plus tôt, dès que l’on quitte les zones très peuplées, les opérateurs s’appuient de plus en plus sur ces bandes de basses fréquences. Je vis au milieu de nulle part. Ma meilleure force de signal provient de la bande 26. La plupart de ces téléphones internationaux bon marché et de grande valeur ne recevraient tout simplement pas de signal ici.
Supposons cependant que j'habite dans ou à proximité d'une ville. Quel est le problème alors? Eh bien, c'est là que la vitesse et la fiabilité entrent en jeu.
Vitesse et fiabilité
Sur la liste des bandes LTE utilisées aux États-Unis, les bandes 2, 4, 25, 41 et 66 sont généralement utilisées pour les endroits nécessitant des vitesses et des capacités plus élevées. Par rapport aux bandes utilisées pour la couverture, celles-ci utilisent des fréquences plus élevées (1 700 MHz à 2 500 MHz nominalement). Cela signifie de meilleures vitesses au détriment de l’autonomie.
Étant donné que les villes sont généralement denses, les fréquences plus élevées ont plus de sens ici, ces bandes sont donc généralement prises en charge par les téléphones importés. Mais ils ne prennent généralement pas en charge tous d'eux.
Selon votre opérateur et l'endroit où vous vous trouvez, un appareil international peut ne prendre en charge, par exemple, que la bande 4, tandis que votre couverture ne couvre que les bandes 25, 41 et 66. Vous pourriez obtenir un signal faible sur la bande 4, mais il serait trop lent ou irrégulier pour être utile.
Il existe également une situation potentielle dans laquelle une bonne couverture est disponible, par exemple, sur les bandes 4, 25 et 66, et votre téléphone importé ne prend en charge que la bande 4. Ça a l’air génial, non? Vous n'envisagez pas de déménager et vous ne quittez jamais les lieux, donc problème résolu! Mais la congestion existe. Si suffisamment de personnes sont connectées à la bande 4 sur la même tour que vous et qu'elles utilisent toutes leur téléphone, les vitesses vont baisser. Les téléphones prenant en charge les autres bandes de la zone peuvent simplement passer à une bande moins encombrée si nécessaire. Mais votre téléphone ne le peut pas. Il sera bloqué sur la bande 4 avec des vitesses plus lentes causées par la congestion.
Support logiciel et listes blanches
Par souci d’argumentation, disons qu’aucun des éléments ci-dessus ne s’applique à vous. Vous disposez d'une très forte couverture en bande 4 dans la zone, elle n'est pas du tout encombrée et le téléphone que vous souhaitez importer prend en charge la bande 4.
Vous allez toujours rencontrer des problèmes.
Listes blanches
Le premier problème concerne la liste blanche des appareils. Verizon, AT&T, et Sprint (avant sa fusion avec T-Mobile) ont tous des listes blanches pour lesquelles les appareils peuvent être activés sur leurs réseaux. À moins que votre appareil n'ait été explicitement approuvé (très peu probable, surtout s'il ne dispose pas d'une prise en charge matérielle complète), vous ne pourrez pas l'activer officiellement. Si vous y insérez une carte SIM, soit elle ne fonctionnera pas, soit elle ne fonctionnera pas correctement.
Bien entendu, il existe des solutions de contournement pour ces listes blanches. Sur AT&T, par exemple, vous pouvez activer une carte SIM avec un appareil approuvé et simplement déplacer la carte SIM vers un téléphone importé. Mais ce n’est pas encore officiel et cela pourrait cesser de fonctionner à tout moment.
Voix sur LTE
Si vous aimez les ROM personnalisées, vous vous souviendrez peut-être du lancement de Jio en Inde en tant qu'opérateur LTE uniquement. Les fils de discussion du forum XDA ont été inondés de demandes de prise en charge de VoLTE et de questions sur la prise en charge de VoLTE.
Si vous ne vous en souvenez pas, voici une brève explication sur VoLTE et pourquoi c'est si important. Sur les réseaux dotés d'une infrastructure 2G et 3G, lorsque quelqu'un passe un appel, celui-ci peut passer par la 2G ou la 3G. C'était la norme avant l'existence du LTE.
Passer des appels via LTE est un peu plus compliqué. Voix sur LTE (VoLTE) est une technologie qui permet d'effectuer des appels vocaux via LTE au lieu de 2G ou 3G. Et ce n'est pas seulement du plug-and-play. Des configurations spécifiques sont nécessaires pour différents opérateurs afin qu'un téléphone puisse passer des appels sur leurs réseaux LTE.
Étant donné que Jio est un opérateur uniquement LTE, ils exigent que les appareils activés sur le réseau prennent en charge VoLTE. Sinon, ils ne s'activeront pas.
Aujourd’hui, la même chose s’applique aux États-Unis, du moins pour les principaux transporteurs. Tous trois sont en train de supprimer progressivement leurs réseaux 2G et 3G, en s'appuyant sur le LTE et la 5G. Bien que seul AT&T ait pris des mesures significatives jusqu'à présent, tous les opérateurs sont nécessitant une prise en charge VoLTE à partir des appareils. Si votre téléphone n'a pas VoLTE, ils ne l'activeront pas.
La plupart des téléphones internationaux ne prennent pas en charge la VoLTE des opérateurs américains, du moins pas entièrement. Si vous êtes en itinérance sur un réseau américain, vous pourrez toujours utiliser les données, mais les appels risquent de ne pas aboutir. Tout comme pour la prise en charge des bandes, il n'y a pas beaucoup de raisons de prendre entièrement en charge la VoLTE sur un marché où vos téléphones seront rarement présents.
(VoLTE rend l'ensemble de l'itinérance plus compliqué en général. Auparavant, vous pouviez recourir à un réseau 2G ou 3G si vous voyagez aux États-Unis. travailler beaucoup plus longtemps, et honnêtement, je ne sais pas ce qui va se passer avec le support VoLTE dans le avenir.)
Bien entendu, tout comme avec la liste blanche, il est possible de contourner cette exigence. Il existe des moyens d'activer un appareil qui ne prend pas en charge la configuration VoLTE d'un opérateur. Parfois, vous pouvez même installer les configurations spécifiques d'un opérateur sur un appareil importé et les faire fonctionner. Mais ce n'est pas une garantie. Si c'était le cas, des mods comme le Installateur d'opérateur américain pour les appareils Samsung internationaux n'existerait pas. Et si vous n’avez pas VoLTE, vous ne pourrez peut-être pas (et ne le serez pas dans un avenir proche) passer des appels.
C'est pour deux raisons. D’une part, les opérateurs commencent à fermer leurs réseaux 2G et 3G. Un autre problème est que Verizon et Sprint utilisent CDMA pour la 2G et la 3G. Sans les anciens réseaux sur lesquels s'appuyer et sans la prise en charge VoLTE, vous ne pourrez tout simplement pas passer d'appels. Étant donné que le CDMA n'est vraiment utilisé qu'aux États-Unis et en Chine (et que les deux le suppriment progressivement de toute façon), très peu de téléphones le prennent plus en charge. Encore moins d'entreprises internationales prennent en charge les groupes de Verizon ou de Sprint.
Agrégation de transporteurs
L'agrégation de porteuses est une technologie étonnante. Il permet à un téléphone de se connecter à plusieurs tours et bandes à la fois et équilibrer la charge de son trafic entre les connexions. Il offre des vitesses plus élevées, une meilleure capacité et une meilleure fiabilité. (Dans ce cas, « opérateur » fait référence au porteur du signal [c'est-à-dire la fréquence], et non à l'opérateur cellulaire [par exemple, T-Mobile].)
Mais tout comme VoLTE, l’agrégation d’opérateurs nécessite une prise en charge logicielle. Le téléphone doit avoir les bonnes configurations présentes et activées. Même en supposant une prise en charge complète de la bande américaine, un téléphone que vous importez pourrait ne pas être en mesure d'utiliser correctement l'agrégation d'opérateurs.
Et cela nous ramène à la vitesse et à la fiabilité. De la même manière que pour le problème de la congestion mono-bande, un téléphone importé aura des vitesses pires qu'un téléphone américain, même sur le même opérateur de téléphonie mobile et au même endroit.
garantie
Outre l’aspect technique des raisons pour lesquelles vous ne devriez pas importer un téléphone aux États-Unis, il y a aussi le problème de la garantie.
Aux États-Unis, les entreprises ne sont pas tenues de fournir une garantie pour leurs produits, même si elles les vendent officiellement ici. Si ils faire fournissent une garantie, il existe des réglementations sur ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire, mais il n'y a aucune obligation de fournir un service en premier lieu.
Étant donné que les appareils internationaux ne sont, par définition, pas officiellement vendus aux États-Unis, il n’y a aucune raison pour que l’entreprise fournisse une garantie. Si vous importez un téléphone ou achetez un téléphone importé aux États-Unis, vous êtes seul.
Si votre téléphone nouvellement importé est défectueux, vous pourrez peut-être le retourner au vendeur, selon comment vous l'avez acheté, mais vous ne pourrez pas simplement entrer dans un uBreakiFix et le faire réparer gratuitement.
Bien sûr, vous pouvez payer une réparation de votre poche. Mais cela pourrait coûter très cher, en fonction de ce qui doit être réparé. Et il est peu probable que les centres de réparation disposent des pièces détachées, ni même d'un moyen de les obtenir.
Vous pouvez également payer une assurance, mais cela présente pour la plupart les mêmes problèmes que d’essayer d’obtenir une réparation.
Maintenant, je sais que la garantie n'est pas un gros problème pour tout le monde. La plupart des téléphones ne sont pas défectueux et certaines personnes font extrêmement attention à leur téléphone. Mais c'est comme déverrouiller un chargeur de démarrage. Ce n’est pas parce que vous trouvez quelque chose de (pas) important que tout le monde sera d’accord.
Conclusion
Dans l'ensemble, il est un peu frustrant de voir des commentaires soulignant que certains téléphones Xiaomi sont moins chers en Europe que le dernier Samsung Galaxy Note aux États-Unis, tout en offrant la plupart des mêmes fonctionnalités. Nous (les critiques techniques, les passionnés de technologie et même certains autres consommateurs économes) le ferions si nous le pouvions !
Personnellement, j'adorerais utiliser le Realme X3 SuperZoom que j'ai reçu pour examen en tant que conducteur quotidien. J'apprécie vraiment les photos qu'il produit, et c'est impressionnant de voir un écran 120 Hz aussi lumineux sur quelque chose qui coûte 500 $ neuf. Mais je ne peux pas l'utiliser comme appareil quotidien, car il ne prend pas en charge les bandes 12, 25, 26, 66 ou 71.
Et je sais que je ne suis pas le seul aux États-Unis à posséder un téléphone international qu’ils adorent mais qu’ils ne peuvent pas utiliser.
Les États-Unis ont un marché téléphonique en désordre, mais l'importation d'un appareil international n'est pas la solution, autant que nous puissions le souhaiter.