Le papier électronique est un dispositif d'affichage conçu pour ressembler le plus possible à l'encre sur papier. Parfois aussi appelé encre électronique ou e-ink, le papier électronique est une technologie d'écran à très faible consommation d'énergie. Le contenu sur l'écran est entièrement visible par la réflexion de la lumière ambiante plutôt que d'être éclairé par un rétro-éclairage ou de produire de la lumière directement comme avec d'autres types d'écran.
Traditionnellement, les écrans à encre électronique tentent de ressembler autant que possible à du papier et d'afficher du texte sombre sur des arrière-plans blancs. Rien n'empêche cependant ces appareils d'afficher du texte blanc sur fond noir.
Il est possible de créer des écrans couleur à encre électronique à l'aide d'une technologie appelée « électromouillage ». L'électromouillage utilise une charge électrique pour gérer un film d'huile au-dessus des pixels. Une gestion prudente du film d'huile peut créer des pixels cyan, magenta et jaune.
Les écrans à encre électronique fonctionnent généralement avec des millions de minuscules capsules. Dans ces capsules, il y a deux pigments chargés électriquement, un blanc, un noir. En appliquant une charge électrique à travers la capsule, l'un des pigments monte vers le haut tandis que l'autre descend vers le bas. Seul le pigment supérieur est visible pour le lecteur. Par exemple, si le pigment noir est chargé négativement, il sera attiré vers le haut de la capsule lorsque l'électrode supérieure a une charge positive. De nombreuses petites capsules forment un seul pixel dans un écran e-ink.
L'un des principaux points d'économie d'énergie du papier électronique est que les capsules sont bistables. Cela signifie qu'ils sont stables dans les deux configurations, affichant du noir ou du blanc. Cette stabilité signifie qu'une fois qu'une charge est appliquée pour changer la couleur d'une capsule, elle n'a pas besoin d'être maintenue ou rafraîchie jusqu'à ce que la capsule doive à nouveau changer de couleur.
Dans certaines situations, toutes les gélules ne changent pas de couleur lorsqu'elles sont censées le faire. Cela peut laisser des « fantômes » du contenu précédemment affiché. Pour contrer les fantômes, les écrans e-ink peuvent rafraîchir tout ou partie de l'écran en le faisant clignoter en noir, puis en blanc, etc.
Utilisations du papier électronique
Le marché principal de l'encre électronique est celui des liseuses, où la consommation électrique minimale peut permettre aux appareils de fonctionner pendant des semaines à partir d'une seule charge. D'autres exemples plus récents d'endroits où les affichages électroniques sur papier ont été utilisés sont les étiquettes électroniques des étagères et les horaires des transports publics.
Les étiquettes de rayon ne sont généralement mises à jour qu'occasionnellement, passer du temps et de l'argent à acheter du papier et à les imprimer avant de les jeter régulièrement coûte une somme d'argent raisonnable au fil du temps. En comparaison, une étiquette e-ink peut être facilement mise à jour et réutilisée, ce qui peut potentiellement économiser de l'argent à long terme.
Les horaires des transports publics, tels que les horaires des bus ou des trains, et d'autres types de panneaux, sont rarement mis à jour. Les écrans E-ink sont idéaux pour ce cas d'utilisation car ils ont une consommation d'énergie extrêmement faible mais peuvent également être ajustés facilement et rapidement en cas de besoin.