Historiquement, les proxys étaient utilisés pour contourner des éléments tels que les restrictions de contenu basées sur la localisation et pour anonymiser votre navigation sur le Web. Plus récemment cependant, chaque service offrant ces fonctions s'est appelé VPN ou réseau privé virtuel. Les proxys et les VPN sont similaires dans leur concept mais présentent des différences fondamentales.
Les proxys sont utilisés pour relayer le trafic via un serveur « proxy » spécifique. Ce serveur proxy agit comme un intermédiaire intermédiaire, il remplace votre adresse IP par la sienne et transmet ensuite le trafic. Cela signifie que tout le trafic que vous envoyez semble en provenir. Il est efficace pour contourner les filtres de localisation. Les VPN font exactement la même chose, vous relayez votre trafic à travers eux, il semble donc que votre trafic en provienne.
Cependant, la façon dont vous vous connectez à un proxy est très différente de votre connexion à un VPN. Une connexion à un proxy est très légère, aucune donnée supplémentaire n'a besoin d'être ajoutée (bien que certains proposent une authentification), tout ce que fait le proxy est de changer les informations d'adresse IP source et de transférer le trafic vers la destination et renvoie la réponse de la même manière.
Une connexion VPN est cryptée, ce qui signifie que toutes les données transférées entre vous et le serveur VPN sont cryptées de manière sécurisée et ne peuvent pas être lues ou modifiées par votre FAI ou quiconque. Cela ajoute un petit surcoût en termes de puissance de traitement, bien que sur les ordinateurs modernes, vous ne devriez pas être en mesure de remarquer une grande différence à moins que vous ne vous connectiez à un serveur la plupart du temps monde.
En fin de compte, un VPN peut presque toujours remplacer un proxy. Cependant, un proxy ne peut pas fournir les mêmes protections de confidentialité et fonctionnalités de sécurité qu'un VPN. Le VPN a remplacé de manière réaliste le proxy.