Nous avons discuté avec Erik Rudolphi, directeur général du secteur mobile de la société suédoise Audio Dirac, pour découvrir comment la société améliore la qualité sonore des smartphones de Xiaomi, OnePlus, Oppo et Huawei.
Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler Dirac, mais si vous avez utilisé un Xiaomi, OPPO, Huawei, ou OnePlus téléphone ces dernières années, il y a de fortes chances que vous ayez entendu leur logiciel en action. La société audio suédoise travaille avec un nombre croissant de fabricants d'appareils pour optimiser la qualité sonore des haut-parleurs des smartphones et des sorties casque.
La suite pour smartphone de Dirac, Power Sound, amplifie les basses et améliore la clarté des haut-parleurs en corrigeant la réponse en fréquence d'impulsion, de phase et d'amplitude. Contrairement aux solutions d'égalisation disponibles dans le commerce, Power Sound est intégré au micrologiciel de l'appareil et applique des modifications au niveau du système.
J'ai eu la chance d'en faire l'expérience lors du Mobile World Congress de l'année dernière, et la différence était frappante. Les haut-parleurs d'un
Google Nexus 6P avec Panorama Sound activé (l'un des effets de filtre de Power Sound), il produit un son clair et net de qualité casque avec une scène sonore ultra-large. Au cours d'un clip vidéo, les cordes d'une guitare acoustique sonnaient comme si elles étaient pincées à quelques centimètres de mes oreilles, et non comme si elles provenaient du haut-parleur d'un smartphone situé à plusieurs mètres devant moi.Pour en savoir plus sur la technologie, j'ai eu l'occasion de parler au téléphone avec Erik Rudolphi, directeur général de Dirac Mobile. Nous avons parlé des partenariats actuels de l'entreprise, de l'applicabilité de ses solutions aux applications de streaming musical et de ses projets futurs.
Kyle Wiggers: Tout d'abord, parlons de l'incarnation actuelle de vos solutions pour smartphones, Dirac Power Sound et Dirac HD Sound, et de la manière dont les appareils en bénéficient.
Erik Rudolphi: Nous disposons donc d'une technologie de base que nous utilisons pour suivre la réponse impulsionnelle et la réponse en fréquence des écouteurs ou des haut-parleurs. Ce que nous ajoutons à cela pour les haut-parleurs de smartphone, c'est de les faire jouer aussi fort que possible et d'améliorer les basses – ce n'est normalement pas nécessaire pour les écouteurs, mais c'est nécessaire pour les haut-parleurs. Il existe donc un ensemble de technologies [...] différentes pour améliorer la base, et il y a quelque chose que nous appelons Virtual Bass qui consiste essentiellement à tromper vos oreilles. Ce que nous faisons, c'est jouer les harmoniques de la basse, et si vous jouez les harmoniques au bon niveau, votre oreille se remplit du ton fondamental et croit qu'il y a une base.
Nous avons fait beaucoup de bruit à propos de notre partenariat avec Xiaomi au CES [Consumer Electronics Show], et également, au MWC [Mobile World Congress], nous avons annoncé un partenariat avec AAC Technology. AAC Technologies se trouve être le plus grand fabricant mondial de micro-haut-parleurs qui entrent dans les téléphones que nous fournissons, du moins à tous les grands équipementiers que je connais. Cela a donc été un partenariat stratégique, et nous développons un logiciel qui contrôle les haut-parleurs et ils développent des haut-parleurs conçus pour être contrôlés par nos produits. C'est un sujet sur lequel nous travaillons depuis deux ans et nous commençons à en voir les fruits.
K: En tant qu'acheteur de smartphone, je sais que le son de l'un des smartphones améliorés par la technologie Dirac sera probablement supérieur à celui d'un téléphone moyen. Avec le partenariat CAA, comment la personne moyenne peut-elle espérer en bénéficier? Peut-être que tu peux expliquer.
E: Ainsi, par exemple, nous nous sommes présentés au MWC avec quelques maquettes de solutions de haut-parleurs stéréo et de smartphones. L’un des défis liés aux haut-parleurs stéréo est l’immobilier. L'année dernière, au MWC, nous avons présenté nos technologies sur [Huawei Nexus 6P]. L'avantage du téléphone Nexus est qu'il dispose de deux grands haut-parleurs, il est donc relativement facile de faire une démonstration impressionnante. Désormais, la plupart de nos clients souhaitent également disposer d’un grand écran. Il y a un combat entre l'audio et l'affichage, il n'y a donc pas de place pour les haut-parleurs. En fait, dans l'une des démos, nous avons juste un tout petit haut-parleur au-dessus du téléphone pour le récepteur. Il s’agit de l’écouteur, mais ce récepteur peut également produire un niveau de sortie assez élevé, donc il peut être assez fort.
Ensuite, vous avez le haut-parleur, le haut-parleur descendant en bas, et le truc que nous faisons ici est que nous pouvons équilibrer eux, même si le son est très différent des deux: le haut-parleur du dessus et celui du haut. bas. Nous pouvons équilibrer les deux et créer un excellent son surround à partir de ces deux haut-parleurs.
Et puis nous avons créé une maquette de haut-parleur intelligent qui produit du son avec des micro-haut-parleurs. Nous pouvons produire un son Hi-Fi assez fort à partir d'un très petit boîtier compact, comme un Echo Dot, mais il sonnera beaucoup plus fort et bien meilleur que l'Amazon Echo Dot d'origine.
K: Petite question sur la mise en œuvre des enceintes intelligentes. Est-ce que cela viendrait de toutes les directions? Je veux dire, peu importe où vous vous trouvez dans la pièce, cela sonnerait fort et clairement, n'est-ce pas ?
Yeux.
Nous avons donc également une nouvelle démo qui est une maquette de casque AR [Réalité Augmentée]. Ce que nous faisons là-bas, c'est que nous avons deux haut-parleurs, car en AR, vous ne voulez pas vous couvrir les oreilles et vous voulez entendre le son naturel de l'environnement, mais en plus de cela, vous souhaitez ajouter le son AR. Ce que nous faisons, c'est lorsque nous avons deux haut-parleurs au-dessus des oreilles, non pas devant vous mais au-dessus, et que nous transmettons le son à vos oreilles. Cela signifie donc que le son peut être assez fort, mais que vous ne pourrez pas beaucoup entendre vos voisins.
KC: C'est vraiment innovant. Personne n'a vraiment abordé ce problème.
E: C’est vrai. Nous en sommes donc là – je veux dire, la RA n’est vraiment pas sur le marché en termes de plates-formes de développement, mais elle arrive. Et aussi, nous faisons une démonstration d'une nouvelle version de VR [Virtual Reality] où nous avons un véritable système de son surround [virtuel] [...] qui est comme une sphère de haut-parleurs autour de vos oreilles. Vous pouvez entendre des sons venant de n’importe où.
K: Comme un véritable audio directionnel.
E: C’est vrai.
K: Oh super, génial. Ainsi, vous avez mentionné que les consommateurs souhaitent des téléphones dotés d’écrans bord à bord plus grands qui n’ont pas vraiment de place pour des haut-parleurs stéréo. Et vous avez mentionné que votre solution est, en gros, de la réduire et peut-être de coller [les haut-parleurs] ailleurs. Mais Google a récemment acheté [startup audio britannique] Redux, et c'est une approche complètement différente: utiliser l'écran pour produire de l'audio. Je me demandais donc: que pensez-vous de cette approche et en quoi la vôtre diffère-t-elle, et quels en sont les avantages et les inconvénients ?
E: Oui, les écrans audio sont un sujet brûlant dans l'industrie depuis environ cinq à sept ans. Nous n'avons toujours rien vu de convaincant sur le marché. Nous travaillons également sur des solutions à ce sujet, mais je pense qu'il est un peu trop tôt pour le dire. Je sais qu'il y aura des lancements – je ne suis pas sûr qu'ils se feront avec Dirac. Mais c'est une application où vous aurez besoin d'algorithmes pour contrôler l'affichage. C'est donc une opportunité évidente pour nous et nous travaillons sur des solutions avec des partenaires.
Je pense que c'est tout ce que je peux dire. Mais je pense que le problème peut être que si vous voulez un bon son stéréo pour vraiment contrôler l’affichage, pour contrôler la direction du son, ce sera un défi.
KC: C’est vrai. Donc, faute d'un meilleur terme, [le son] rayonne en quelque sorte vers l'extérieur de l'écran. C'est ce que tu dis? Ce n'est pas comme si vous obteniez l'expérience stéréo avec deux canaux discrets ?
E: Je pense que c'est un grand défi et je n'ai pas encore vu de solution.
KC: Je t'ai eu. Restant donc une seconde sur le sujet des smartphones, vous avez intégré votre technologie dans quelques appareils Xiaomi. Je suis sûr que de nombreux utilisateurs de smartphones paieraient probablement beaucoup d'argent pour améliorer leurs haut-parleurs de cette manière. Pensez-vous qu'il sera un jour possible de vendre cette solution sous forme d'application, ou y a-t-il une raison spécifique pour laquelle vous avez choisi la voie OEM? Cela nécessite-t-il une optimisation matérielle en plus du logiciel ?
E: Avoir une solution indépendante du matériel sous forme d’application ?
KC: Ouais.
E: Bien sûr, vous pouvez avoir n'importe quel égaliseur, mais ce que vous pourriez faire, c'est un système intelligent qui écouterait le résultat et effectuerait ensuite une sorte d'autocorrection. Cela prendrait un certain temps, c'est tout ce que je peux dire.
Le problème serait que les microphones de votre téléphone soient trop proches du haut-parleur pour donner une représentation fidèle du son que vous avez ressenti. C'est envisageable, mais cela n'arrivera pas de sitôt. C'est assez compliqué de faire ce genre de chose.
Une autre option est que si vous pensez aux écouteurs et aux écouteurs numériques que vous utilisez avec USB Type-C et Bluetooth, vous pouvez identifier les écouteurs, et si vous savez que ces écouteurs ont un rythme et que vous disposez d'une bibliothèque de profils, vous pouvez télécharger automatiquement le profil du écouteurs. C'est donc bien sûr une option. Le problème, cependant, est que vous ne pouvez pas améliorer les flux audio au niveau du système: cela nécessite une intégration plus profonde dans le téléphone. Il doit y avoir une sorte de pré-intégration. Vous pouvez créer un lecteur MP3 ou quelque chose comme ça, par exemple, mais plus personne ne lit les fichiers MP3. Nous voulons que nos technologies fonctionnent au niveau du système et prennent en charge YouTube et Spotify ainsi que tous ces différents flux audio.
KC: C'est logique. Sinon, les applications populaires que les gens voudraient utiliser ne fonctionneraient pas vraiment. Ce serait également une expérience assez choquante si certaines applications étaient améliorées et d’autres non. Je peux comprendre à quel point ce serait médiocre.
Yeux. Ainsi, il serait bien entendu possible de proposer aux abonnés YouTube ou aux abonnés Spotify une solution premium. C'est une chose à laquelle nous avons réfléchi mais que nous n'avons pas activement poursuivie, mais cela serait possible.
KC: Donc ce serait groupé, alors? Juste pour être clair, vous paieriez un peu plus par mois en tant qu'abonné par exemple, et bénéficieriez ensuite de cet audio amélioré? Serait-il intégré à l'application ?
E: Oui, c'est vrai. Tout audio diffusé via le fournisseur de contenu peut bénéficier de ce type d’amélioration.
K: Je serais vraiment intéressé de voir où cela mène, car nous avons vu certains services de streaming audio essayer de se différencier eux-mêmes avec des flux de meilleure qualité, comme Tidal par exemple, et cela n'a pas vraiment décollé dans la mesure où peut-être certains d'entre eux attendu. Cela distinguerait vraiment certains d’entre eux.
Donc, pour revenir à votre question initiale. J'allais poser des questions sur la concentration. Souhaitez-vous présenter votre technologie aux fabricants [autres que OnePlus] qui vendent des téléphones aux États-Unis? Est-ce un objectif précis pour vous ?
E: Bien sûr que nous aimerions le faire, cela serait très utile pour notre marque et sa reconnaissance dans le monde occidental. Le marché américain est dominé par Apple et Samsung, donc bien sûr nous discutons avec eux, mais cela n'a pas été facile à vendre. Ils ont leurs propres technologies.
Mais une entreprise avec laquelle nous sommes heureux de travailler est OnePlus. De plus, Xiaomi a commencé à vendre [ses téléphones] en Espagne et en Pologne, je crois, pas seulement en Asie. Et bien sûr, ils connaissent actuellement un énorme succès en Inde. Xiaomi détient plus de 25 % du marché en Inde, je pense, et là-bas, ils ont pratiquement tué les marques nationales. C’est donc aussi une évolution intéressante. Huawei prend bien sûr des parts de marché. Je pense donc que [ces entreprises] vont probablement changer le marché [des smartphones] dans les années à venir.
Merci d'être resté jusqu'au bout de cette interview! Nous aimerions connaître votre avis sur la qualité audio de Dirac et/ou des smartphones en général. Faites-nous part de votre avis dans les commentaires ci-dessous !