En regardant la Surface RT, vieille de dix ans, elle était en fait plutôt bonne. Le système d'exploitation Windows RT, en revanche, était horrible.
Le 26 octobre 2012 a marqué une date monumentale pour Microsoft. En ce qui concerne Windows, tout a changé d'une manière dont nous ressentons encore les conséquences d'aujourd'hui. C'était le jour où la société a sorti son premier PC, le Surface RT, et c'était également la date de sortie de Windows RT et Windows 8. Quelques mois plus tard, la Surface Pro arrivait.
J'ai acheté les deux dans la semaine suivant leur sortie. Je raconte souvent comment mon quartier a été frappé par l'ouragan Sandy et j'ai quand même acheté ma Surface RT en sachant que je n'aurais pas d'électricité pour la recharger. Mais ce n'est pas grave. J'ai été un passionné de Windows toute ma vie, et c'était un nouveau Windows.
Windows RT était une version du système d'exploitation conçue pour les processeurs Arm, en particulier le Nvidia Tegra 3 dans le cas de la Surface RT. Pour ne jamais laisser Intel comme un homme étrange, la Surface Pro a été annoncée au même moment, même si elle était plus épaisse et plus lourde. Il avait l'avantage d'exécuter Windows 8 Pro (les produits portaient le nom du système d'exploitation). Ainsi, alors que Windows RT ne pouvait exécuter que des applications préinstallées et des applications du Store, la Surface Pro disposait de Windows complet.
Tous les produits que j’ai mentionnés ci-dessus ont été des échecs horribles, et presque tous pour des raisons différentes. Surface Pro a fini par être une gamme de produits à succès, et de nombreux éléments de Windows 8 perdurent aujourd'hui sous une forme beaucoup plus raffinée.
Mais la Surface RT, ainsi que son système d'exploitation Windows RT, resteront à jamais connus comme deux des plus gros échecs de Microsoft. Alors que Microsoft a créé une Surface 2 et que Nokia a créé la tablette Lumia 2520 avec Windows RT, vous auriez du mal à trouver un autre appareil fonctionnant sous le système d'exploitation. Tous les autres OEM ont soit annulé leurs produits Windows RT, soit les ont rapidement abandonnés après leur sortie.
Quant à la Surface RT elle-même, cela a fini par représenter une dépréciation de 900 millions de dollars pour Microsoft. Après cela, la braderie a commencé. Microsoft vient de commencer à vendre ces produits à un prix très bas pour éliminer les stocks invendus. De toute évidence, il pensait pouvoir vendre beaucoup plus de produits qu’il ne l’a fait.
La Surface RT était vraiment bonne
À ce jour, j'ai toujours la Surface Pro d'origine que j'ai achetée en 2013. C’était un outil de travail sur lequel je pouvais toujours compter, mais cela n’a jamais eu beaucoup de sens en tant que produit. En tant qu'ordinateur portable, il était trop petit avec un écran de 10,6 pouces. En tant que tablette, elle était épaisse, lourde et volumineuse. En plus de cela, vous obteniez un Core i5 de troisième génération, 4 Go de RAM et 128 Go de stockage pour mille dollars, clavier non inclus (à l'époque, le stylet était livré dans la boîte).
Je n'ai pas la Surface RT d'origine que j'ai achetée il y a dix ans, mais XDA en a acheté une pour son 10e anniversaire, et quand j'ai commencé à jouer avec, je me suis souvenu de quelque chose: c'est en fait joli bien. Coûtant la moitié du prix d'une Surface Pro, il était livré avec un processeur Nvidia Tegra 3, 2 Go de RAM et 32 Go ou 64 Go de stockage. Il pesait 1,5 livre, ce qui est toujours plus léger que n’importe quelle Surface Pro.
Il disposait également d'un port USB Type-A, quelque chose que Microsoft a vraiment essayé de montrer comme une proposition de valeur dans ses tablettes, jusqu'à la Surface Pro 7. C'était une époque où de nombreux consommateurs se demandaient s'ils avaient vraiment besoin d'un nouvel ordinateur portable ou s'ils pouvaient simplement se procurer l'un des nouveaux iPads d'Apple. Microsoft essayait de proposer une solution qui résoudrait les deux problèmes et, bien sûr, vous maintiendrait sous Windows.
Le port USB Type-A, bien sûr, a toujours mis en évidence à quel point Microsoft s’accroche à l’héritage alors que ses concurrents se concentrent sur la modernisation. L'ironie avec Surface RT était que Windows RT ne pouvait pas exécuter d'applications héritées. Mais ce n'était pas la faute de la tablette.
En tant qu'utilisateur d'iPad en 2012, je me souviens avoir eu l'impression qu'il était plus confortable à utiliser grâce à ses bords incurvés plus doux. Microsoft préférait les angles plus nets, et cela semblait presque un peu choquant. Avance rapide d’une décennie cependant. Tout a désormais des angles vifs, et tout à coup, la Surface RT est confortable à utiliser.
Ce n'est pas parfait. La tablette était toujours un peu sous-alimentée, ce qui a été résolu avec la génération suivante. De plus, la Touch Cover était une vraie poubelle. Lorsque j’ai acheté le mien, je l’ai retourné dans les 14 jours dont je disposais et j’ai obtenu le Type Cover, qui était le produit qui a réellement survécu au-delà de la deuxième génération.
Pourtant, en l'utilisant aujourd'hui et en le plaçant dans la perspective de quelque chose qui a dix ans, je dois vraiment dire que le matériel est vraiment bon.
Windows RT était horrible
J'ai mentionné plus tôt que Microsoft essayait de proposer un produit unique que personne d'autre ne pouvait proposer en réponse aux personnes qui décidaient entre les ordinateurs portables et les iPad. Cela a été fait avec Windows RT et Windows 8. Windows RT était celui des processeurs Arm et ne pouvait exécuter que les applications du Store. Il y avait un problème flagrant: Windows RT a regardé et a agi exactement comme Windows 8, donc si vous aviez une toute nouvelle Surface RT et un tout nouvel ordinateur portable Windows 8, ils agissaient de la même manière mais faisaient des choses différentes.
Cela a donné lieu à une expérience très déroutante. Des applications comme Google Chrome et iTunes diraient qu'elles étaient disponibles pour une certaine version de Windows et versions ultérieures, donc si vous aviez Windows RT, la dernière version de Windows, vous penseriez que cela fonctionnerait, droite? Faux. Cet aspect fondamental selon lequel les utilisateurs s’attendaient à ce que les choses fonctionnent puis ne fonctionnent pas était un problème majeur.
Mais ce n'est pas tout. Comme Richard Devine a récemment écrit, Windows 8 avait en fait une très bonne interface utilisateur pour tablette. Malheureusement, tout le monde n’avait pas de tablette, donc cet étrange système d’exploitation hybride n’avait tout simplement aucun sens. Lorsque vous utilisez Windows RT ou Windows 8, vous commencerez par l'écran de démarrage; c'est vrai, le menu Démarrer a disparu au profit d'un ensemble de vignettes plein écran qui défilaient horizontalement. Si vous lancez une application provenant du Store, elle s'ouvrira en plein écran dans l'environnement Metro. À l'époque, vous n'aviez même pas la possibilité de le mettre dans une fenêtre.
Si vous lancez une application qui ne provient pas du Store, elle s'ouvre dans un environnement de bureau complètement séparé, qui ressemble davantage à celui auquel vous auriez été habitué dans les versions précédentes de Windows.
Windows RT aurait eu beaucoup plus de sens s'il n'avait pas cet environnement de bureau, car vous ne pouviez pas installer d'applications en dehors du Store, mais c'était le cas. La raison en est que certaines applications, préinstallées, se sont ouvertes sur le bureau. Les plus grands exemples seraient les applications Office RT, des versions gratuites de la suite Office 2013 conçues pour fonctionner sur Arm.
Donc, pour cet OS optimisé pour les tablettes, vous disposiez toujours d’un environnement de bureau. Non seulement cela, mais le Store était également stérile, donc il n'y avait tout simplement pas grand-chose à faire lorsque toute la conception actuelle de Windows semblait échouer.
Windows RT 8.1, qui est toujours pris en charge aujourd'hui (pendant encore quelques mois), a résolu de nombreux problèmes avec le système d'exploitation d'origine. Lorsque Windows 10 est arrivé, il n'existait pas de chemin de mise à niveau, ce qui en disait long puisque même Windows Phone en avait un. Il a fini par atterrir sur Windows RT 8.1 Update 3, une mise à jour essentiellement cosmétique qui a ramené le menu Démarrer.
Comment ça a commencé et comment ça se passe
Le Surface RT a été le premier ordinateur de Microsoft et la première tentative de PC Arm Windows. Alors que Windows RT a immédiatement été un échec évident, il a réessayé avec la Surface 2, en remplaçant le Nvidia Tegra 3 par un Tegra 4 et en introduisant une nouvelle couleur argentée qui est devenue un incontournable pour le Famille de surfaces. La Surface 3 était alimentée par Intel, servant en quelque sorte de rédemption aux tablettes originales.
Ce n’est qu’en décembre 2016 que l’idée des Arm PC a réapparu. C'est à ce moment-là que Qualcomm et Microsoft ont annoncé Windows 10 sur Arm, qui contrairement à Windows RT, inclurait l'émulation d'applications x86. L'idée, qui perdure encore aujourd'hui dans Windows 11, c'était que l'expérience serait simplement Windows.
Fin 2019, Microsoft a présenté la Surface Pro X avec une version renommée du Qualcomm Snapdragon 8cx appelée processeur Microsoft SQ1. C'était le premier Arm Surface depuis la Surface 2, mais bien sûr, cette fois, il fonctionnait sous Windows.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. À la veille du 10e anniversaire de la livraison de Surface RT, la Surface Pro 9 a commencé à être expédiée, marquant le premier moment où Windows avec un processeur Ar est jugé suffisamment mature pour partager la même marque que son processeur Intel homologue.
La Surface Pro 9 est totalement différente de la Surface RT. Depuis lors, le rapport hauteur/largeur de l'affichage est passé à 3:2, le port Surface Connect a été modifié et la prise en charge du stylet avec haptique est désormais disponible.
Pourtant, la Surface RT était vraiment bonne pour l’époque. S'il n'y avait pas eu des logiciels épouvantables, cela n'aurait peut-être pas représenté une dépréciation de 900 millions de dollars pour Microsoft. Bien sûr, nous ne le saurons jamais.