Test du Chromebook CX9 d'ASUS: le nouveau roi des Chromebooks

Lorsque ASUS a dévoilé le nouveau Chromebook CX9 au CES 2021, la communauté Chrome OS s'est déchaînée. Prime Chromebooks grand public sont rares, en particulier les appareils avec une construction magnifique comme le CX9. L'attente a été longue, avec près de 7 mois entre le dévoilement initial et la mise en ligne des précommandes. Comme beaucoup d’autres, j’attends ce Chromebook avec impatience depuis janvier. Il y a deux semaines, j'ai sauté sur la précommande du modèle haut de gamme du CX9 disponible au lancement.

Avec toutes les attentes folles, j’ai senti qu’il était nécessaire de prendre quelques semaines avec celui-ci avant de laisser un avis. Je ne voulais pas précipiter les choses. Au moment où j'écris cette introduction, je possède le CX9 depuis exactement deux semaines. Alors, ce Chromebook répond-il au niveau de battage médiatique

ASUS construit pour ça? Pour moi, la réponse est un oui définitif. Certes, tout le potentiel du CX9 ne sera pas pleinement libéré avant l'arrivée du support Borealis pour Steam plus tard cette année. Cependant, il s’agit toujours du meilleur Chromebook que vous puissiez acheter aujourd’hui. C'est le rêve de tout utilisateur expérimenté d'utiliser Chrome OS. Plongeons dans tout ce que j'aime et quelques choses que je n'aime pas légèrement à propos du Chromebook CX9 d'ASUS.

ASUS Chromebook CX9: spécifications

Qualité de conception et de construction

Déballer le CX9 est une expérience en soi. Vous pouvez dire qu’ASUS a beaucoup réfléchi à l’emballage de cet appareil. La plupart des Chromebooks sont livrés dans une boîte recyclable marron fade, mais celle-ci était un peu plus grande. Lorsque j'ai reçu le colis par la poste, je me demandais ce qu'ils avaient inclus pour exiger une si grande boîte.

Il s’avère que la boîte extérieure marron n’est qu’une protection pour l’élégante boîte de produit bleu marine contenant le CX9. Vous obtenez également une boîte bleue marine plus petite séparée, contenant la brique de chargement et le câble. Selon ASUS, ce boîtier est censé servir également de support pour votre CX9. C'est une idée intéressante, mais elle ne fonctionne pas très bien en pratique.

Il est choquant de voir à quel point le Chromebook CX9 est léger et robuste.

En ouvrant la boîte, vous êtes accueilli avec le magnifique châssis bleu marine du CX9 lui-même. La fiche produit officielle appelle cette couleur Star Black, mais elle est bien clairement plus bleu foncé que noire. Quoi qu’il en soit, c’est une couleur vraiment unique à voir sur un Chromebook. En prenant le Chromebook pour la première fois, il est presque choquant de voir à quel point sa conception est légère et robuste. Pesant moins de 2,5 livres, c’est l’un des Chromebooks 14 pouces les plus légers du marché. Mais en même temps, la rigidité du châssis est inégalée.

Vous pouvez saisir le CX9 par n’importe quel côté ou coin sans ressentir la moindre flexion. C’est en quelque sorte une anomalie en ce qui concerne les Chromebooks. Même des modèles assez haut de gamme comme l'Acer Spin 713 et le Samsung Galaxy Chromebook 2 ont un certain degré de flexibilité dans le corps. Il est presque certain qu'ASUS a utilisé un type d'alliage lors de la construction du cadre, car l'aluminium solide aurait abouti à un appareil plus lourd.

Quoi qu’il en soit, le cadre de ce Chromebook est le plus beau que j’ai jamais vu. L'appareil n'est pas vraiment si fin par rapport aux autres Chromebooks, mais compte tenu de toute la puissance à l'intérieur, je ne m'en plains pas.

Quant au test d'ouverture à une main, le CX9 réussit avec un solide B-. Vous pouvez ouvrir le CX9 d’une seule main, mais cela nécessite un petit effort supplémentaire. Le cadre léger vous oblige souvent à soulever le couvercle très lentement, sinon vous risquez que la base s'éloigne trop du bureau ou de la table. Ce n’est pas un problème, mais c’est quelque chose qui mérite d’être noté.

Ce joli design est également testé MIL-STD-810H pour les chutes, les déversements et la pression du panneau. Cela me semble tout à fait logique compte tenu de la rigidité du cadre. Je ne voulais pas vraiment tester mon nouveau Chromebook à 1 200 $ (après taxes), mais je crois ASUS quand ils disent que cela pourrait prendre un coup.

Enfin, discutons des ports disponibles sur le Chromebook CX9. Vous disposez de deux ports Thunderbolt 4, avec capacité de distribution d’énergie. Un seul port HDMI 3.0b et un seul port USB 3.2 Gen 2 Type-A, ainsi qu'une prise casque 3,5 mm. Un emplacement pour verrou Kensington complète les ports disponibles sur les côtés de l'appareil.

Dans l’ensemble, c’est le Chromebook le mieux construit que j’ai jamais utilisé. Il y en a quelques-uns qui s'en rapprochent, mais le combo cadre léger/châssis rigide du CX9 est en tête de ma liste pour le moment.

Clavier et pavé tactile

Si vous utilisez votre Chromebook pour le travail, le clavier et le pavé tactile sont deux des aspects les plus importants. J'ai passé deux semaines complètes avec le CX9 comme ordinateur portable de travail principal. La plupart de mon travail ici chez XDA consiste à rédiger des articles, à éditer des images et à interagir avec les membres de l'équipe via Slack et Asana. J'ai utilisé le CX9 pour toutes ces tâches, mais j'ai également effectué du codage léger en Python/MATLAB et de la composition en LaTeX.

Le clavier est tout simplement phénoménal. Non seulement les touches ont la bonne course, mais vous ne ressentez pas non plus de mollesse en raison de la nature rigide du cadre. Vous pouvez taper sur ce clavier pendant des heures sans fatigue des doigts. Mon expérience de frappe a été incroyablement rapide et précise. La conception NanoEdge soulève également légèrement le clavier lorsque vous ouvrez le CX9. Son apparence n'est pas quelque chose que tout le monde apprécie, mais je pense qu'il offre une expérience de frappe plus ergonomique.

J'écris en moyenne environ 90 mots par minute sur mon Macbook Pro avec le clavier papillon, j'ai donc été surpris de voir que j'atteignais 103 mots par minute sur le CX9 dans le même test de frappe. Si vous avez besoin de rédiger de longs articles ou d'écrire du code pour gagner votre vie, vous adorerez absolument le clavier de cet appareil.

Je suis heureux d'annoncer que le pavé tactile du CX9 est égal au clavier en termes de qualité. Il s’agit de l’un des plus grands pavés tactiles en verre disponibles sur un Chromebook. L'espace supplémentaire rend la navigation dans l'interface utilisateur un jeu d'enfant. Si vous appréciez un clic satisfaisant et un retour haptique de qualité, le pavé tactile Cx9 ne déçoit pas.

Le seul domaine dans lequel j'ai rencontré des problèmes avec le pavé tactile était la sensibilité. Je pense que la vitesse de suivi par défaut est un peu élevée, peut-être parce que ce pavé tactile est incroyablement réactif. Au début, je me suis retrouvé à dépasser le texte lors de la mise en surbrillance des liens. C'est quelque chose que vous pouvez facilement corriger dans les paramètres de Chrome OS et qui varie bien sûr selon vos préférences personnelles.

Affichage et audio 

Jusqu'à présent, je n'ai eu que des remarques élogieuses sur le CX9. L'écran est le premier élément pour lequel j'ai quelques soucis mineurs, mais aussi beaucoup d'éloges. La résolution sur mon CX9 n’est en aucun cas mauvaise, le FHD a l’air plutôt bien. Cependant, ce serait bien d’avoir un panneau de résolution plus élevée sur une machine aussi haut de gamme. Si vous êtes assis assez près du CX9, le texte semble un peu moins net que sur les autres Chromebooks haut de gamme. Un modèle 4K du CX9 arrivera plus tard cette année, mais son prix sera encore plus élevé et qui sait quand il sera disponible.

Les couleurs sont globalement belles, même si elles ne sont pas aussi percutantes que celles de mon Galaxy Chromebook 2. Il s’agit bien sûr d’une préférence personnelle, de nombreuses personnes préfèrent un profil de couleurs plus réaliste que celui fourni par le CX9. Le rapport hauteur/largeur 16:9 est toujours polarisant. Personnellement, je préférerais le 16:10 ou même le 3:2 comme l'Acer Spin 713 à des fins de productivité, mais ce n'est pas un problème pour moi. Regarder du contenu sur Netflix ou Disney+ est agréable sur un écran plus large, c'est donc un avantage du choix d'ASUS à cet égard.

ASUS a vraiment accompli quelque chose dans cette catégorie.

La luminosité de l’écran correspond aux 400 nits annoncés sur la fiche technique. Je ne serais pas surpris si le panneau atteignait plus de 400 nits dans des conditions extérieures. J'ai utilisé mon CX9 à l'extérieur pendant une courte période sous le soleil de l'Arizona et je n'ai eu aucun problème à tout visualiser sur mon écran. Il a été assez difficile de faire des tests approfondis en extérieur sous une chaleur de 115 degrés, mais je suis plus que satisfait de la luminosité de ce Chromebook. En le mettant côte à côte avec mon Galaxy Chromebook 2, les panneaux sont tout aussi lumineux. Compte tenu de la réputation de Samsung en matière d'écrans exceptionnellement lumineux, ASUS a vraiment accompli quelque chose dans cette catégorie.

Une touche de design intéressante concernant l’écran est la conception NanoEdge que j’ai mentionnée plus tôt. La façon dont la charnière soulève le clavier cache également le cadre inférieur de l’écran. Bien que l'appareil ne soit pas réellement sans lunette, il semble que ce soit le cas en raison de cette considération de conception. Je réalise que beaucoup de gens ne sont pas fans de cette implémentation, mais le look sans lunette est une victoire dans le département d'affichage. C'est moins distrayant et crée vraiment une expérience immersive pour le travail ou la consommation de contenu sur le CX9.

La sortie audio du CX9 est l'un des aspects les plus décevants de l'appareil. Les haut-parleurs sont présentés comme étant réglés par Harman Kardon, mais le rendu sonore est assez médiocre. Ils font le travail pour regarder Netflix ou YouTube, mais ils ne sont pas assez forts pour moi.

Il y a un tout petit peu de basses, mais vraiment pas impressionnant par rapport au Pixelbook Go, par exemple. La nature de ces haut-parleurs à diffusion par le bas constitue le plus gros inconvénient, car elle creuse vraiment le son. Il est difficile de trouver un Chromebook doté de haut-parleurs incroyables. Malheureusement, le CX9 poursuit cette tendance.

Performances et autonomie de la batterie

Les performances quotidiennes du CX9 sont excellentes, ce à quoi on s'attend avec le Tiger Lake i7 et 16 Go de RAM. L’exécution d’applications Android et Linux est fluide sur cet appareil. J'ai même exécuté des applications Linux très intensives comme MATLAB sans aucun problème. Les fans interviennent de temps en temps si vous effectuez une grande quantité de tâches gourmandes en ressources sous Linux et si vous avez environ 50 onglets Chrome ouverts, mais c'est assez raisonnable à mon avis. Même ainsi, les ventilateurs n’ont jamais été incroyablement bruyants lors de mes utilisations au cours des deux dernières semaines.

J'ai passé pas mal de temps à jouer à plusieurs jeux Android, Stadia et Minecraft, dans l'espoir de tester les limites du jeu sur cette machine. Sans surprise, je n’ai jamais heurté un mur avec le CX9. Pas de perte d'images, pas de décalage, aucun problème. Le véritable potentiel des graphiques Iris Xe à l’intérieur se concrétisera lorsque Borealis apportera le support officiel de Steam à Chrome OS plus tard cette année. En attendant, si vous achetez un CX9, vous pouvez vous consoler en sachant qu'il s'agit du premier Chromebook intentionnellement conçu pour les applications de jeux.

Je n'ai jamais heurté un mur avec le CX9. Pas de perte d'images, pas de décalage, aucun problème.

ASUS affirme que le CX9 devrait avoir jusqu'à 14 heures d'utilisation avec une seule charge. Comme d'habitude avec ces estimations, cela suppose que vous utilisez le paramètre de luminosité le plus bas possible et que quelques onglets Chrome sont ouverts. Pour la plupart des gens, ce chiffre est incroyablement irréaliste. Avec mon utilisation typique pour XDA, j'avais en moyenne environ 7 à 8 heures d'autonomie par jour. C'est suffisant pour passer ma journée de travail, mais il ne me reste pas grand-chose une fois arrivé à la maison. Si vous effectuez un travail intense, comme le montage vidéo dans Kdenlive ou la visualisation dans MATLAB, vous pouvez vous attendre à plus de 4 à 5 heures d'écran à temps.

La durée de vie de la batterie est globalement respectable, même si j’espérais un peu plus lorsque je rédigeais uniquement des articles et effectuais des retouches photo de base. Le chargeur de 45 W inclus permet de recharger rapidement tout au long de la journée. Vous pouvez charger de 0 à 100 très rapidement, environ une heure et 30 minutes pour être précis.

J'ai rencontré une petite bizarrerie lors du chargement de mon CX9 les premières nuits. J'ai éteint la machine avant de la charger. Le lendemain, le Chromebook ne se rallumerait pas en appuyant sur le bouton d'alimentation. J'ai dû effectuer une réinitialisation matérielle pour réactiver l'écran. Ce problème a persisté les deux nuits suivantes. Finalement, j'ai lavé mon CX9 sous pression le 4ème jour et je n'ai plus eu de problèmes. Je suppose que ce problème est particulier à mon appareil et n'est pas indicatif de la qualité du CX9 en général. Étant donné que je n'ai eu aucun problème au cours des dix derniers jours, je suppose qu'il pourrait s'agir d'un problème logiciel ou matériel et non d'un problème plus profond.

Prise en charge du scanner d'empreintes digitales, du NumberPad et du stylet USI

Le CX9 possède un certain nombre de fonctionnalités avancées, notamment un scanner d'empreintes digitales juste sous les touches directionnelles, la prise en charge du stylet USI et un pavé numérique LED intégré à l'intérieur du pavé tactile. Tous ces éléments fonctionnent parfaitement. Le scanner d’empreintes digitales est très rapide, comme on peut s’y attendre. C'est très agréable d'avoir une option de connexion par empreinte digitale: chaque Chromebook premium devrait avoir une sécurité biométrique.

Initialement, ASUS n'avait pas mentionné la prise en charge du stylet USI pour le modèles à écran tactile du CX9. Mon modèle supporte en effet l'USI et j'ai pu utiliser mon stylo Penoval USI pour la prise de notes. La page d'assistance du CX9 a depuis été mise à jour pour refléter la prise en charge par USI du modèle à 1 149 $.

Je dirai que c'est délicat de prendre des notes sur cet appareil. Le CX9 n'est pas un cabriolet 2 en 1, mais il repose à plat grâce à la conception des charnières. Ce n’est cependant toujours pas une expérience d’écriture idéale. Le clavier peut vous empêcher de reposer votre paume lorsque vous prenez des notes sérieuses.

En fin de compte, c’est le meilleur Chromebook que vous puissiez acheter aujourd’hui.

Enfin, parlons peut-être de la fonctionnalité la plus unique du CX9, le pavé numérique LED intégré. C'était un argument de vente important pour moi, car je fais pas mal de calculs dans le cadre de mon travail universitaire. Il est incroyablement pratique d'avoir un NumberPad dédié, dans un format aussi compact. L’activation du rétroéclairage se fait également sans problème. Vous pouvez également utiliser le pavé tactile lui-même pour cliquer tout en travaillant sur une feuille de calcul avec le NumberPad. J'applaudis ASUS pour l'innovation et l'apport d'une fonctionnalité dont de nombreux utilisateurs expérimentés ont besoin sur un Chromebook.

Conclusion

En fin de compte, c’est le meilleur Chromebook que vous puissiez acheter aujourd’hui. Le prix du modèle de base est de 749 $, ce qui constituera une barrière à l’entrée pour de nombreuses personnes. C'est dommage, car vous obtenez un excellent rapport qualité-prix pour la qualité de fabrication et les spécifications incluses dans le CX9. Même à 1 149 $, le modèle que j'ai acheté présente un excellent rapport qualité-prix par rapport à d'autres Chromebooks présentant des spécifications similaires. Il n'existe aucun autre Chromebook grand public doté du dernier processeur Core i7, de 16 Go de RAM et de 512 Go de stockage SSD pour moins de 1 500 $.

Mais ce n'est pas tout ce que vous obtenez. Vous bénéficiez également d’un design ultra-portable, d’un pavé numérique LED, de graphiques Iris Xe, d’un scanner d’empreintes digitales, et la liste est longue. Toutes ces choses considérées, j'ai l'impression d'en avoir eu plus que mon argent pour 1 149 $ plus taxes. Lorsque Borealis sera lancé plus tard cette année, j'aurai également l'un des premiers Chromebooks de jeu sur le marché. Si vous recherchez un Chromebook premium en tant qu’utilisateur expérimenté, c’est celui qu’il vous faut acheter, point final.