Qualcomm fait l'objet d'une enquête de la Commission européenne pour avoir prétendument abusé de son influence pour promouvoir sa propre activité de puces radiofréquences.
Qualcomm est une entreprise majeure sur le marché des smartphones Android. Non seulement la société conçoit les SoC qui font leur place dans les smartphones phares, milieu de gamme et économiques, mais elle conçoit et vend également des puces de modem, qui permettent aux smartphones de se connecter aux données cellulaires sans fil réseaux. Il a déjà été noté que Qualcomm ne tire pas la majorité de ses revenus de la vente de systèmes sur puces (SoC) pour smartphones. mais de la licence de brevet. Qualcomm est fortement impliqué dans le monde cellulaire; dans une large mesure, elle a été responsable du développement de la norme CDMA2000 (elle a une influence bien moindre dans le 3G WCDMA) et elle possède également des brevets dans le 4G LTE. Il souhaite être tout aussi impliqué dans la transition de l’industrie vers la 5G. Le problème ici est que les pratiques de Qualcomm sont systématiquement anticoncurrentielles, c'est pourquoi l'entreprise se bat avec la Chine,
Cette nouvelle intervient après celle de Qualcomm Rapport financier du premier trimestre 2020. L'entreprise a annoncé une baisse de 13 % de ses bénéfices, mais a tout de même réussi à dépasser les attentes des analystes. Cependant, il a également indiqué dans un dossier réglementaire qu'il faisait l'objet d'une enquête de la Commission européenne pour vérifier si elle a adopté un comportement anticoncurrentiel en tirant parti de sa position sur le marché des puces de modem 5G dans le domaine des puces de radiofréquence marché. La Commission a maintenant confirmé à TechCrunch qu'il enquête sur Qualcomm.
Puces frontales à radiofréquence (RFFE)
Qualcomm a passé des années à lutter contre les régulateurs et a payé des milliards de dollars d'amendes pour des allégations de licences de brevets anticoncurrentielles. Comme indiqué dans le premier paragraphe, elle a perdu un procès face à la FTC sur cette question et fait actuellement appel. Ce problème actuel est lié aux puces RFFE (radio Frequency Front-End). Qualcomm fournit des puces de modem, également appelées processeurs de bande de base, aux fabricants d'appareils. Le Muflier X55 le modem discret en est un exemple. Il est destiné à être associé au Qualcomm Snapdragon 865, qui n'a pas de modem intégré.
D’un autre côté, les puces frontales radiofréquence sont différentes. En termes simples, ils constituent le lien entre le modem et le téléphone. Le site Web de Qualcomm indique qu'ils consistent en modules d'amplificateurs de puissance, trackers de puissance, module de réception Diversity, solutions de réglage d'antenne, amplificateur à faible bruit, produits de filtrage, commutateur RF et module de commutation, et plus. Ces puces sont devenues plus complexes dans les téléphones 5G car il est plus difficile de concevoir un téléphone 5G, en particulier si un fabricant d’appareils souhaite intégrer la 5G à ondes millimétriques. Le QTM525 et son prédécesseur, les modules d'antenne mmWave QTM052, sont également un exemple de puces RFFE. Ces puces ont été utilisées dans les téléphones mmWave 5G alimentés par Snapdragon, tels que le Samsung Galaxy S10 5G et le Samsung Galaxy Note 10+ 5G. Dans le domaine mmWave, Qualcomm est jusqu'à présent l'acteur dominant, car des fournisseurs tels que HiSilicon et MediaTek de Huawei n'ont pas encore commercialisé de modems avec mmWave. Samsung est le seul autre fournisseur majeur vendre des modems avec prise en charge mmWave 5G.
Le problème est que Qualcomm a tenté de persuader les fabricants de téléphones d'acheter des puces RFFE avec ses propres puces de modem, au lieu de sélectionner des pièces auprès de fournisseurs distincts et de les intégrer. Il s'agit d'une mesure anticoncurrentielle, conçue pour accroître les barrières à la concurrence et renforcer la position dominante de Qualcomm sur le marché de la 5G.
Les autres principaux fournisseurs de puces RF sont Broadcom, Skyworks et Qorvo. (Il convient de noter que la série Huawei Mate 30 utilise des puces RF 5G provenant de fournisseurs non américains pour éviter de violer l'interdiction commerciale.)
Les implications de l'enquête
Qualcomm a lui-même déclaré que les revenus du marché des radiofréquences avaient contribué à des prévisions de ventes supérieures aux attentes des analystes. Elle a remporté des contrats de puces radiofréquences avec Samsung, Google et LG, entre autres. Dans le dossier réglementaire, il a indiqué qu'il était en train de répondre à l'enquête de la Commission européenne. Selon l'entreprise, la Commission pourrait imposer une amende pouvant aller jusqu'à 10 % de son chiffre d'affaires annuel si une infraction était constatée. En soi, ce n’est pas grave. Qualcomm a déjà été condamné à deux amendes par la Commission. En juillet 2019, elle a été condamnée à une amende de 242 millions d’euros, tandis qu’en juillet 2018, elle a été condamnée à une amende de 997 millions d’euros. Encore une fois, les appels contre les deux décisions sont bloqués.
Le grand changement se produirait si les actions de la Commission européenne obligeaient Qualcomm à changer de comportement. Qualcomm a fait la promotion de son système modem-RF pour le Snapdragon X55, qui sera utilisé par plus de 30 fabricants d'appareils. Si la Commission décide que Qualcomm doit séparer ses puces modem et RFFE et ne pas les vendre de manière groupée, par exemple, alors la logique La conclusion était que ce seraient les fabricants d'appareils qui devraient payer l'argent supplémentaire car les deux composants nécessaires ne seraient pas regroupés. ensemble. Samsung Systems LSI Puces Exynos ne constituent pas un substitut approprié, car les dernières puces phares ne sont utilisées que par la division mobile de l'entreprise. HiSilicon fabrique uniquement des téléphones pour les téléphones Huawei, tandis que MediaTek est principalement connu pour opérer dans les segments bas de gamme et milieu de gamme, plutôt que dans le segment phare du marché des smartphones. MediaTek veut changer cela, et les choses peuvent changer. Jusqu’à présent, cependant, il n’existait aucune bonne alternative à Qualcomm.
Il devrait également être clair que les fabricants d'appareils répercuteront rapidement le coût supplémentaire sur les consommateurs finaux, qui ont traité avec l’augmentation fulgurante des prix des smartphones phares. Les téléphones 5G sont déjà extrêmement chers. Le Galaxy S20 Ultra 5G, par exemple, coûterait plus de 1 300 $ aux États-Unis. Le téléphone 5G le moins cher d'un fabricant d'appareils bien connu en Chine coûte l'équivalent de 360 $. Les régulateurs antitrust doivent faire leur travail et, à terme, si les faits sont prouvés, Qualcomm devra changer de comportement. Nous continuerons de garder un œil sur les évolutions dans ce domaine.
Source: Reuters