Intel a présenté aujourd'hui sa feuille de route jusqu'en 2025 et a également annoncé un partenaire improbable. Il construira des puces pour Qualcomm.
L'année prochaine, Qualcomm devrait introduire une nouvelle architecture ARM personnalisée qui concurrencera les processeurs Intel. Mais quelques années plus tard, Intel pourrait construire les puces de Qualcomm. Aujourd'hui, Intel a présenté sa feuille de route jusqu'en 2025, renommant ses nœuds de processus et montrant à quoi ressemblera chaque génération. L'un d'eux, appelé Intel 20A, est quelque chose que Qualcomm va utiliser.
L'Intel 20A promet d'être révolutionnaire. L'entreprise affirme que cela nous fera entrer dans l'ère de l'angström, de sorte que les nœuds de processus seront mesurés en angströms plutôt qu'en nanomètres (un angström équivaut à un dixième de nanomètre). Cela fera environ 20 angströms au début, ce seront donc des nœuds de processus plus petits que ce que nous avons jamais vu auparavant, et cela devrait arriver en 2024. Intel 20A promet également une toute nouvelle architecture de transistors, utilisant la nouvelle technologie RibbonFet, ainsi que le nouveau réseau d'alimentation électrique arrière PowerVia.
Cette décision peut paraître surprenante, étant donné que Qualcomm et Intel sont de fervents concurrents. En effet, il semble que dans de nombreux domaines, Qualcomm soit en train de gagner, soit en train de gagner du terrain. Intel a tenté de fabriquer des puces mobiles et a échoué, et a ensuite dû abandonner ses tentatives de fabrication de modems 5G pour smartphones. Dans le domaine des PC, Windows sur ARM n'a pas vraiment décollé, mais avec l'acquisition de NUVIA par Qualcomm, de grandes choses sont prévues.
Cependant, ce n’est pas aussi surprenant qu’on pourrait le penser. Les rivaux s'associent tout le temps, même si les divisions partenaires ne sont pas nécessairement des concurrentes. Dans les jours chauds entre Apple iPhone et Samsung Galaxy, Samsung fabriquait les processeurs ARM personnalisés d'Apple. Nous avons vu Qualcomm s'associer à Samsung sur ses puces Snapdragon ces dernières années, donc un partenariat avec Intel est logique si Intel dispose effectivement de la meilleure technologie.
Et l'une des tâches clés que le nouveau PDG d'Intel, Pat Gelsinger, a décidé de faire était de développer l'activité de fonderie de l'entreprise. En effet, il s’agit d’un accord qui profite à toutes les personnes impliquées.
À part le fait que Qualcomm utilisera Intel 20A, aucun autre détail n’a vraiment été fourni. Nous en saurons évidemment davantage d’ici 2024.
Il semblerait qu'au mieux, les vantardises d'Intel concernant Qualcomm en tant que client fondeur soient prématurées. Le président-directeur général de Qualcomm, Cristiano Amon, a été interrogé sur l'accord et a déclaré ce qui suit, selon Semi-Analyse:
Merci pour la question. Écoutez, c'est en fait très simple. Qualcomm, nous sommes probablement l'une des rares entreprises qui, compte tenu de notre taille, est capable de recourir au multisourcing au niveau du nœud leader. Nous avons aujourd'hui deux partenaires stratégiques, à savoir TSMC et Samsung.
Et nous sommes très enthousiastes et heureux qu'Intel ait décidé de devenir une fonderie et d'investir dans une technologie de nœuds de pointe pour devenir une fonderie. Je pense que c'est une excellente nouvelle pour l'industrie américaine du fabless. Nous sommes fiancés. Nous évaluons leur technologie.
Nous n'avons pas encore de plan produit spécifique à ce stade, mais nous sommes très enthousiastes à l'idée qu'Intel entre dans ce secteur. Je pense que nous avons tous déterminé que les semi-conducteurs sont importants et qu’une chaîne d’approvisionnement résiliente ne fera que profiter à notre entreprise.
Ainsi, quant à savoir si Intel construira réellement des puces Qualcomm sur le nœud 20A en 2025, la réponse est peut-être. Et si cela se produit, ce n’est pas quelque chose qui est figé dans le silicium pour le moment.
Ce n’est pas entièrement surprenant non plus. Les nœuds 10 nm d'Intel étaient censés être livrés des années avant, ce qui a entraîné des retards à maintes reprises. Son processus en 7 nm est également déjà retardé. Si Qualcomm s'était réellement lié à la promesse d'Intel d'un nœud de 2 nm (ou 20 angström) en 2025, ce serait plus surprenant.