Une CPU ou unité centrale de traitement est le processeur principal d'un ordinateur. Les processeurs étaient traditionnellement conçus pour être un seul processeur pouvant exécuter un seul processus à la fois. Un processeur multicœur modifie cette architecture de conception pour inclure plusieurs cœurs de processeur sur un seul processeur. Le fait d'avoir plusieurs cœurs de traitement permet à un processeur d'exécuter plusieurs tâches indépendantes en même temps.
Théoriquement, le fait d'avoir un deuxième cœur de processeur dans un processeur devrait doubler les performances d'un seul cœur. Dans la pratique, cependant, les gains de performances ne sont pas aussi nets. Un processeur à deux cœurs peut exécuter deux programmes différents en même temps. Cependant, pour qu'un logiciel individuel voit sa vitesse augmenter, il doit être conçu pour tirer parti de plusieurs cœurs de processeur. Malheureusement, la conception d'une logique pour plusieurs processus simultanés est difficile et, dans certains cas, impossible.
De nombreux programmes modernes ne font toujours pas bon usage de plusieurs processeurs et n'utilisent qu'un seul cœur de processeur. Il existe cependant de nombreux exemples de logiciels pouvant utiliser plusieurs cœurs de processeur. Certains logiciels, tels que les encodeurs vidéo, sont capables de tirer parti d'autant de cœurs que le processeur peut en offrir. L'amélioration des performances que vous verrez sur un processeur multicœur dépend vraiment du type de travail que vous effectuez et du logiciel que vous utilisez pour le faire.
Multi-threading simultané
Une autre technologie appelée Simultaneous Multi-Threading ou SMT permet de séparer un seul cœur physique en deux processeurs logiques. Les processeurs logiques supplémentaires fournis par SMT doublent le nombre de threads qu'un processeur peut exécuter par cycle de processeur.
Astuce: Un thread est une séquence d'instructions gérée par un planificateur. Sur un processeur avec SMT, deux threads peuvent être programmés pour s'exécuter en un seul cycle.
Un processeur qui prend en charge SMT mais qui n'a qu'un seul cœur de processeur physique n'est pas considéré comme un véritable processeur multicœur. Cette distinction est pour la plupart discutable, car presque aucun processeur moderne n'a qu'un seul cœur de processeur physique.
Astuce: Sur les processeurs Intel, SMT est appelé « Hyper-threading ».
Histoire
Le premier processeur multicœur, le Power 4, a été lancé par IBM en 2001, mais ce n'est qu'en 2005 qu'Intel et AMD a introduit les premiers processeurs multicœurs sur le marché des PC grand public sous la forme du Pentium D et de l'Athlon 64 X2 respectivement.
Au cours de la décennie suivante, les processeurs à deux, quatre et six cœurs sont devenus courants. Le nombre de cœurs de processeurs grand public n'a généralement pas augmenté jusqu'à la sortie des processeurs "Threadripper" d'AMD, qui offraient initialement jusqu'à 16 cœurs et 32 threads en 2017. La marque Threadripper a continué à augmenter le nombre de cœurs en publiant un modèle à 32 cœurs et 64 fils en 2018, puis un modèle à 64 cœurs et 128 fils en 2019.
Intel a été relativement lent à proposer des modèles de bureau comparables pour concurrencer la plate-forme Threadripper d'AMD. Le processeur Intel avec le plus grand nombre de cœurs en 2019 n'offrait que 18 cœurs et 36 threads.