La transition vers ARM: un aperçu de l'histoire et de l'avenir du Mac

Quand Apple a sorti le Macintosh en 1984, cela a changé toute l'industrie informatique. Mais après le retrait de Steve Jobs de l'entreprise, celle-ci est entrée dans une spirale descendante, perdant des parts de marché importantes face à la concurrence d'IBM, de Microsoft et d'autres fabricants de PC. Le Mac était en crise. Il vaut la peine de se souvenir de l'allocution de Steve Job lors de la WWDC 2005.

Parlons des transitions. Le Mac, dans son histoire, a connu jusqu'à présent deux transitions majeures. Le premier – 68k vers PowerPC. Cette transition s'est produite il y a une dizaine d'années, au milieu des années 90. Je n'étais pas là à ce moment-là, mais l'équipe a fait un excellent travail d'après tout ce que j'ai entendu [rires dans l'assistance]. Et le PowerPC a préparé Apple pour la prochaine décennie; c'était un bon coup.

La deuxième transition majeure a cependant été encore plus importante. Et c'est la transition d'OS 9 à OS X que nous venons de terminer il y a quelques années; la première partie de cette décennie. C'était une greffe de cerveau. Même si ces systèmes d'exploitation ne varient que par un nom, ils sont des mondes à part dans leur technologie. OS X est le système d'exploitation le plus avancé de la planète, et il a installé Apple pour les vingt prochaines années.

Aujourd'hui, il est temps de commencer la troisième transition. Nous voulons constamment créer les meilleurs ordinateurs pour vous et le reste de nos utilisateurs. Et c'est donc l'heure d'une troisième transition, et oui, c'est vrai. Nous allons commencer la transition des processeurs PowerPC vers les processeurs Intel. – Steve Jobs, WWDC 2005

Apple était dans sa position la plus difficile de tous les temps; l'entreprise était à quelques mois de la faillite. Le conseil d'administration d'Apple, en grande partie le même qu'à l'époque de Steve Jobs, a dû trouver un moyen de sauver l'entreprise.

Aujourd'hui, plus de vingt ans plus tard, Apple doit à nouveau sauver le Mac.

La transition quatre est à nos portes.

Transition I: 68k vers PowerPC

Le Mac était en crise. Alors que le Macintosh s'est avéré être révolutionnaire, le temps et la concurrence n'avaient pas été favorables à Apple. Windows de Microsoft a rapidement pris des parts de marché en raison de sa nature «ouverte», qui permettait à tout fabricant d'utiliser la plate-forme moyennant des frais de licence. Apple avait réussi à maintenir les ventes de Mac à flot avec des logiciels de PAO, cependant, le lancement de Windows 3.0 et Windows 95 s'est avéré catastrophique pour la société informatique autrefois visionnaire.

La gamme de produits d'Apple à l'époque était devenue incroyablement alambiquée et restait nettement plus chère par rapport à la concurrence. Afin de rivaliser avec les versions récentes de Windows, Apple a lancé Mac OS 7, qui a introduit la mémoire virtuelle et de meilleures capacités multitâches. Cependant, il a également été conçu pour gérer une architecture système plus avancée. Apple a commencé à étudier une alternative à ses puces 68k et a été approché par Intel. Intel a rapidement pris le contrôle de l'industrie des PC avec son architecture « Complex Instruction Set Computer » et son processus de fabrication de bout en bout unique. Apple, cependant, s'inquiétait d'avoir une architecture partagée avec les ordinateurs Windows et de donner toutes les parts de marché à une seule entreprise, et également soupçonné que les puces CISC d'Intel seraient incapables de rivaliser avec le prochain « ordinateur à jeu d'instructions réduit » de Motorola architecture.

En 1991, Apple, IBM et Motorola ont créé l'alliance AIM. Le président d'IBM, Jack Kuehler, était convaincu qu'un partenariat commercial avec Apple était nécessaire pour concurrencer la mousson des OEM Windows, et Apple n'était pas en mesure de refuser une telle Opportunités. Bien que l'alliance ait été en grande partie un échec, elle a abouti à la création du processeur PowerPC Motorola, pour lequel OS 7 a été conçu. Cela a conduit à une décennie de machines Apple exécutant exclusivement des puces PowerPC, tandis qu'Intel continuait d'innover chaque année.

Retours d'emploi

La transition vers PowerPC n'a pas fini par augmenter les chiffres des ventes, et l'alliance AIM n'a pas fait grand-chose pour aider Apple ou IBM à se développer. Cela a plongé Apple dans le désarroi; depuis la suppression de Steve Jobs en 1995, l'entreprise s'est retrouvée submergée par l'image non innovante qu'elle détestait autrefois.

Steve, en revanche, se débrouillait plutôt bien. Après avoir été retiré de l'entreprise qu'il a fondée, il a pris un congé avant de financer deux entreprises. Le premier était Pixar, le studio de cinéma désormais légendaire que Jobs a acquis de George Lucas pour 25 millions de dollars, et le premier film d'animation par ordinateur Histoire de jouet. Le deuxième était NeXT.

NeXT visait à fabriquer des stations de travail haut de gamme pour le marché de l'éducation, dont certaines étaient les premières à inclure des technologies révolutionnaires, telles qu'un lecteur de disque optique. Malgré leurs capacités, les ventes de matériel ont été médiocres. La société a cessé de vendre des machines en 1993, mais a continué à travailler sur le système d'exploitation NeXTSTEP. Le système d'exploitation était basé sur une implémentation d'UNIX et a été construit sur le langage Objective-C. Cette base a donné à NeXTSTEP la capacité d'être beaucoup plus avancé que n'importe quel système d'exploitation orienté consommateur précédent.

En 1996, Apple a décidé qu'il était incapable de redévelopper Mac OS à un niveau nécessaire pour concurrencer Windows. Le conseil d'administration a commencé à rechercher des acquisitions pour résoudre le problème, et NeXT était une cible de choix. En février, la société a annoncé qu'elle ferait l'acquisition de NeXT pour 427 millions de dollars.

Le PDG d'Apple à l'époque, Gil Amelio, était un idiot. Il a fait un certain nombre de déclarations notoirement mauvaises et n'a pas fait grand-chose pour aider à résoudre les problèmes financiers d'Apple. En juillet, Jobs a convaincu le conseil d'administration de retirer Amelio. En septembre, Steve prendrait le poste de PDG par intérim.

Le cessez-le-feu de Microsoft

Microsoft et Apple étaient devenus des ennemis notoires depuis la sortie de Microsoft Windows. À l'époque, Jobs avait le sentiment que Bill Gates avait arnaqué l'interface utilisateur graphique d'Apple après lui avoir montré une démo au début des années 80. Apple avait des éléments sous licence de l'interface graphique Mac pour Windows 1.0, mais Apple a fait valoir que Microsoft a commencé à copier Mac fonctionnalités avec Windows 2.0. Cela a donné lieu à une affaire judiciaire de plusieurs années qui a laissé les entreprises se disputer rechercher.

En 1992, Apple a payé Compagnie du Canyon de San Francisco pour créer une version Windows de Quicktime. En 1993, Intel a contacté la même société et lui a demandé de l'aider à améliorer les performances de Windows Video Player. Apple soupçonnait la société d'avoir utilisé le code qu'elle avait créé alors qu'elle était sous contrat pour Microsoft et Intel et a poursuivi les parties en justice. Cela a conduit les tribunaux à ordonner à Microsoft de cesser d'utiliser tout code impliqué dans la poursuite, et la société a annulé les modifications.

Il a été révélé plus tard qu'au cours de cette période, la bataille juridique entre Apple et Microsoft avait atteint un paroxysme. Apple pensait avoir trouvé la preuve indéniable que Microsoft avait volé des millions de lignes de code à Mac OS, tandis que Bill Gates menaçait d'arrêter le support Office sur le Mac si une nouvelle plainte était déposée.

À la MacWorld Expo en janvier 1997, Jobs a apporté ses premiers changements majeurs à Apple dans sa tentative de réparer l'entreprise. Premièrement, il a remplacé la quasi-totalité du conseil d'administration, se faisant président. Deuxièmement, et plus particulièrement, un accord avec Microsoft. L'accord a mis fin à toutes les batailles juridiques, a accordé aux sociétés des licences croisées de brevets, a ramené Internet Explorer et Office sur le Mac et a fait investir 150 millions de dollars par Microsoft dans des actions Apple sans droit de vote.

Transition II: OS 9 vers OS X

Peu de temps après avoir pris le contrôle d'Apple, Jobs a dévoilé l'iMac. Révélé en 1998, le PC était le lancement de produit le plus important de l'entreprise depuis le premier Macintosh. L'appareil était tout-en-un et comportait des boîtiers translucides colorés qui pouvaient facilement être déplacés à l'aide d'une poignée intégrée. L'appareil était en grande partie la personnification des ambitions NeXT originales de Jobs.

En 2000, Apple a officiellement introduit OS X, le nouveau système d'exploitation Mac construit sur NeXTSTEP. Apple a commencé à déployer lentement la mise à jour sur les appareils et, à la fin de 2003, tous les Mac livrés avec OS X étaient préinstallés. Lors de son lancement auprès des consommateurs en 2001, les critiques étaient médiocres. Alors que le projet était ambitieux, le système d'exploitation fonctionnait horriblement sur le matériel Mac actuel. Certains développeurs Mac populaires ont initialement refusé de prendre en charge la mise à jour.

Apple a commencé un cycle de mise à niveau rapide pour OS X, avec des versions annuelles disponibles sur tout le matériel. Lorsque OS 10.4 Tiger a été lancé en 2005, le dirigeant de Microsoft aurait été déconcerté par la rapidité avec laquelle le système d'exploitation était devenu un concurrent.

Tout au long de cette période, Apple a continué à simplifier et à mettre à jour sa gamme de matériel. Steve Jobs a présenté une nouvelle stratégie produit, suggérant que l'entreprise ne devrait avoir que quatre lignes de produits: ordinateur de bureau grand public, ordinateur portable grand public, ordinateur de bureau professionnel et ordinateur portable professionnel. Apple a sorti un certain nombre d'appareils à succès, dont le PowerBook et le Mac mini.

Transition III: PowerPC vers Intel

Lors de la WWDC 2005, Steve Jobs a fait une annonce choquante. La société n'allait pas seulement commencer la transition vers les processeurs Intel à partir de PowerPC, mais co-compilait secrètement Mac OS X depuis sa création pour fonctionner sur des puces Intel. Cela signifiait qu'Apple n'aurait pas besoin d'un nouveau système d'exploitation pour prendre en charge le changement d'architecture et avait en fait créé un produit à double amorçage destiné aux consommateurs.

Apple avait développé Rosetta, un outil pour exécuter des applications basées sur PowerPC sur des puces Intel. Cela a permis aux utilisateurs d'utiliser tous les logiciels Mac indépendamment du support des développeurs. En 2007, Apple avait complètement mis à jour la gamme Mac pour qu'elle fonctionne sur le dernier chipset Intel. De plus, un processeur Intel permettait théoriquement d'exécuter Windows sur du matériel Mac. Cela est devenu réalité avec le lancement de Parallels Desktop en 2006 et Boot Camp.

Alors que la transition semble sans effort, le déménagement a été l'un des plus importants de l'histoire de l'industrie. Bill Gates a déclaré qu'il s'agissait de la plus grande réussite technique de Jobs. En prenant en charge les dernières puces Intel, Apple a pu rivaliser du point de vue de la puissance avec la concurrence de Windows et a commencé à baisser les prix. La société a introduit des appareils tels que le MacBook, le MacBook Pro et le MacBook Air, et a lentement commencé à reconquérir des parts de marché.

iPhone et l'ère post-PC

Le 9 janvier 2007, Apple a fait sa plus grosse annonce à ce jour: l'iPhone. L'appareil comportait une nouvelle technologie appelée multi-touch et était couplé à une nouvelle version mobile d'OS X.

Bien que les détails exacts n'étaient pas clairs à l'époque, l'iPhone est construit sur la même base UNIX d'OS X et a donc permis à l'appareil de bien interagir avec les appareils Mac au fil du temps. L'OS a finalement été ré-identifié comme iPhone OS, puis iOS. Des fonctionnalités telles que Handoff sont possibles grâce à l'intercompatibilité des deux systèmes d'exploitation.

En avril 2010, Apple a lancé l'iPad, une tablette basée sur l'iPhone OS et dotée du multi-touch. Alors qu'Apple travaillait sur l'appareil depuis de nombreuses années et disposait de variantes fonctionnant sous Mac OS, Jobs a finalement conçu l'appareil mieux adapté à iOS.

Le lancement de ces appareils et d'autres a inauguré l'ère post-PC; un temps prédit où les PC ne sont pas au centre de la vie numérique des consommateurs. Avec ce changement, cependant, est également venu un schisme entre le Mac et tous les autres appareils d'Apple. Au fil du temps, Apple continue de dévoiler des appareils exécutant des variantes d'iOS, notamment l'Apple Watch, l'Apple TV, le HomePod et d'autres. Alors que le noyau UNIX d'iOS et de macOS reste le même, les différences architecturales continuent de laisser un écart grandissant entre les plates-formes d'Apple. De plus, le succès des services iOS comme l'App Store n'a pas rencontré le succès sur la plate-forme Mac traditionnelle de l'entreprise.

La série A

À partir de l'iPhone 4, Apple a commencé à développer le chipset iPhone en interne. La première puce développée par Apple, l'A4, a été présentée comme une caractéristique de l'iPhone 4. Jobs croyait depuis longtemps qu'Apple créerait idéalement tous les aspects de ses appareils, de du logiciel au matériel, et cela n'avait pas encore été possible avec le Mac en raison de la complexité du PC puces de processeur.

L'iPhone, cependant, était beaucoup moins complexe et Apple a lentement commencé à étendre sa série de puces sur les appareils iOS. Lors du lancement de l'Apple Watch en 2014, la société a dévoilé le S1, le premier système sur puce de la société. La puce comportait toutes les nécessités d'un ordinateur, y compris le processeur, la RAM et le stockage flash.

Apple a continué à étoffer sa création de puces au cours des dernières années. Les AirPod sont dotés de la puce H1 ou W1, qui fonctionne à la fois comme un petit ordinateur et pour améliorer les capacités Bluetooth. Le prochain chargeur sans fil AirPower d'Apple utilisera une puce personnalisée pour gérer la distribution d'énergie entre les appareils. Depuis la sortie de l'iPhone 7, Apple produit des puces GPU aux côtés des puces CPU avec sa série M-Line.

En 2015, Apple a présenté le nouveau MacBook, le PC le plus fin et le plus léger de l'entreprise. La machine a été rendue possible grâce au nouveau chipset core-M d'Intel, qui permettait aux machines de fonctionner sans ventilateur. Alors que sur le papier, cela semblait être Apple en train d'adopter de nouvelles technologies, la société prévoyait en interne d'utiliser l'appareil comme tremplin pour son propre chipset.

Massepain

Au cours des deux dernières années, Apple a discrètement planifié un changement structurel majeur vers ses plates-formes matérielles et logicielles. Appelée en interne Massepain, l'initiative réalignera tous les produits Apple dans une nouvelle structure partagée pour la prochaine décennie de technologie.

Nous avons vu pour la première fois Marzipan plus tôt cette année avec le lancement d'Apple News, de mémos vocaux et de Stock dans macOS Mojave à la WWDC en juin. Toutes ces applications profitent d'un nouveau framework qui sera accessible au public l'année prochaine. Le framework permet aux développeurs d'applications iOS de porter facilement ces applications pour qu'elles s'exécutent sur du matériel Mac et de les modifier pour tirer parti des fonctionnalités et des périphériques d'entrée Mac.

Le deuxième changement majeur apporté à Massepain est un nouveau cadre d'interface utilisateur partagé pour les nouvelles applications, qui permettra de des applications à exécuter hypothétiquement sur toutes les plates-formes Apple tout en ayant des éléments qui s'adaptent au bon interface. Cela signifie qu'un développeur pourrait avoir une base de code qui ajuste de manière appropriée les éléments entre un Mac et une Apple TV.

Le troisième changement majeur est un système d'exploitation repensé. iOS et macOS recevront des révisions majeures et correspondantes de l'interface l'année prochaine. Apple espère que les plates-formes seront synchronisées d'ici deux ans, en lançant des modifications de fonctionnalités simultanément et en introduisant des applications multiplateformes et Siri.

Le quatrième changement majeur: la transition du Mac des processeurs Intel aux puces A-Series d'Apple.

Transition IV: Intel vers la série A

Apple prévoit de commencer la transition des appareils Mac vers les puces de la série A en 2020. La société prévoit d'introduire d'abord le changement dans le MacBook et un nouveau Mac bas de gamme à venir plus tard cette année. Apple co-compilait macOS sur ses propres puces depuis plus de sept ans. La société espère mettre en œuvre ce changement sur l'ensemble de la gamme Mac au plus tard en 2028.

Afin de vraiment migrer depuis Intel, Apple aura besoin de puces GPU pour les machines professionnelles. La société aurait des puces de la série A qui fonctionneront avec les GPU traditionnels d'AMD et de Nvidia, ainsi que GPU internes. Apple ne s'attend pas à ce que les GPU internes remplacent les alternatives tierces pendant au moins la moitié d'un décennie.

Apple teste tranquillement ses propres puces sur Mac depuis un certain temps. La TouchBar, qui a été introduite dans le MacBook Pro 2016, utilise une puce T1 spéciale qui communique avec la puce Intel et exécute une version modifiée de watchOS. Les MacBook Pro et iMac Pro 2018 d'Apple disposent tous deux d'une puce T2 pour améliorer les performances au-delà des capacités des chipsets Intel.

Cette décision permettra à terme une gamme de produits Apple harmonieuse. Avec toutes les applications conçues pour prendre en charge la gamme A, le Mac fera partie d'une base partagée. Cette décision corrigera enfin la plus grande incohérence de la gamme Apple et ouvrira la voie à la prochaine grande innovation d'Apple: une nouvelle plate-forme informatique basée sur le monde réel utilisant la réalité augmentée.