Lightning est mort après 11 ans d’existence, et nombreux sont ceux qui introduisent avec impatience l’USB-C. Mais Lightning nous a bien servi et aura un impact durable.
"Un connecteur moderne pour la prochaine décennie." C'est ainsi que Phil Schiller, vice-président senior du marketing mondial d'Apple, a décrit le connecteur Lightning lors de son événement d'introduction en 2012. Après près d’une décennie d’utilisation du connecteur Dock à 30 broches pour les iPod et les iPhone, Apple a estimé qu’il était temps de changer. Même si vous avez peut-être raison d'affirmer qu'Apple a conservé le connecteur Lightning beaucoup trop longtemps, il est difficile de nier l'impact sous-jacent du port. En regardant l'histoire de Lightning, il est clair que le connecteur était en avance sur son temps et a ouvert la voie à de futures avancées. Il pourrait même perdurer dans les futurs produits et normes de connexion, comme le meilleurs iPhone.
Concours du Lightning en 2012
On ne peut pas s'intéresser au connecteur Lightning sans considérer la concurrence à laquelle il était confronté à l'époque. Le connecteur Dock à 30 broches, introduit en 2003 pour l'iPod et basé à l'origine sur FireWire, était un connecteur durable mais encombrant dans les années 2010. Du côté des tiers, le connecteur USB le plus courant était l’USB Micro-B (plus communément appelé micro-USB), qui était un connecteur épouvantable. Il n'était pas réversible, était extrêmement fragile et pouvait être difficile à insérer. Ni les options Apple ni USB n'ont été supprimées en 2012 et un nouveau port était nécessaire.
Même si je dirais que le connecteur Dock était probablement meilleur que le micro-USB, Apple avait davantage besoin de créer un nouveau connecteur. Le micro-USB n’était pas un excellent connecteur en termes de fonctionnalités, mais il était au moins compact et avait l’air assez moderne. En comparaison, le connecteur Dock à 30 broches était gargantuesque et retenait l'iPhone. Avec autant d'espace occupé par le port du connecteur Dock sur l'iPhone, Apple ne pouvait pas emballer son smartphone avec d'autres composants de qualité. Ces besoins étant évidents, Apple s'est mis au travail pour créer le connecteur Lightning et l'a lancé sur l'iPhone 5.
Lightning était un excellent connecteur à son apogée
Lightning a été le premier connecteur grand public à être réversible, vous pouvez donc le brancher simplement sans vous soucier de l'orientation. Mis à part les broches de contact, rien à l'intérieur du port Lightning ne pouvait être cassé. Plus important encore, le connecteur Lightning était ultra-compact et libérait de l’espace indispensable à l’intérieur de l’iPhone. Il prenait en charge des vitesses de chargement de qualité et l’USB 2.0, du moins à l’époque. Au total, le connecteur Lightning était bien meilleur que le connecteur Dock à 30 broches ou le micro-USB, qui était tout ce qu'il avait à battre. D’une part, l’USB-C n’existerait même pas avant 2014, et il ne commencerait à devenir un connecteur universel que vers la fin de la décennie.
La plus grande critique de Lightning, outre le fait qu'il est propriétaire, est qu'il était limité à l'USB 2.0 même après la disponibilité d'une nouvelle technologie. Mais comme le montre les débuts du port USB-C sur l’iPhone 15 et l’iPhone 15 Plus, il s’agissait d’un choix intentionnel d’Apple et non d’une limitation technique. En fait, Apple avait lancé un port Lightning offrant des vitesses de transfert de données USB 3.0. On l'a trouvé sur l'iPad Pro de première génération, qui a rapidement basculé vers l'USB-C peu de temps après, et le connecteur USB 3.0 Lightning a été rapidement oublié.
Comment le connecteur Lightning perdurera
Lightning n'a pas d'avenir sur les nouveaux produits, mais il perdurera dans les connecteurs qui lui succéderont. L'USB-C, qui est réversible, a été partiellement créé par Apple après avoir développé le connecteur Lightning réversible. Il y a aussi le fait qu'Apple a utilisé ses avancées avec le connecteur Lightning pour fabriquer d'autres produits. Quand le iMac M1 a fait ses débuts avec un connecteur magnétique propriétaire qui relie l'ordinateur à une alimentation externe et à un port Ethernet, beaucoup pensaient qu'il utilisait la technologie Power over Ethernet. Ce n’est pas le cas, et ce connecteur d’alimentation utilise une disposition à 8 broches rappelant Lightning.
Ce sont deux exemples de la façon dont le connecteur Lightning a conduit à une technologie innovante encore utilisée aujourd'hui, et ce ne sont que les quelques-uns que nous connaissons. La technologie utilisée pour créer Lightning a sans aucun doute facilité d’autres technologies dans d’autres produits. Nous pourrions ne pas voir Lightning sur le meilleurs smartphones et accessoires, mais nous verrons son impact dans les appareils utilisés aujourd'hui et dans le futur. C'est une fin appropriée pour le connecteur Lightning, qui nous a bien servi pendant plus d'une décennie.