Un échec financier ouvre les portes d’une nouvelle ère de l’informatique portable.
Les fans d’Apple du monde entier utilisent des MacBook depuis près de deux décennies maintenant. En matière de performances et de fiabilité, les gammes MacBook Air et Pro sont conçues pour impressionner et peuvent gérer tous les différents types de flux de travail. Mais avant l’ère moderne des ordinateurs portables Apple, il existait une classe d’ordinateurs portables légèrement plus préhistoriques connue sous le nom d’Apple PowerBook. Sorti en octobre. Le 21 décembre 1991, les ventes des trois premières machines PowerBook rapporteraient certains des meilleurs bénéfices jamais enregistrés par l’entreprise.
Le premier ordinateur portable officiel d’Apple allait également inspirer d’innombrables autres développeurs au fil des ans, et Je pense que tout a commencé lorsque la marque a tenté de balayer l'un de ses plus sous-performants financiers sous le tapis.
Remplacement du Macintosh Portable
Alors que le PowerBook était le premier véritable ordinateur portable d’Apple, le premier ordinateur « portable » de l’entreprise était en réalité le Macintosh Portable. Lancée en septembre 1989, la machine à 7 300 $ était alimentée par batterie et comportait un écran rabattable qui recouvrait le clavier. Apple a également choisi d'utiliser un écran LCD à matrice active, ce qui était à la pointe de la technologie pour l'époque, mais qui expliquait également en grande partie pourquoi l'ordinateur coûtait si cher.
L'écran LCD a également ajouté quelques kilos au portable. Pesant 16 livres, Apple avait entre les mains une machine hautes performances qui, selon elle, se vendrait bien. Les prévisions de ventes initiales étaient fixées à environ 50 000 unités, mais Apple n'a réussi à vendre qu'environ 10 000 portables à la fin de son premier trimestre de disponibilité.
Peu de temps après que le Portable soit arrivé sur les tablettes, Toshiba et Compaq, les leaders du monde des ordinateurs portables à l'époque, ont lancé des ordinateurs pesant moins de 8 livres. Le tableau d’ensemble est qu’Apple était désormais confronté à un problème de taille décente. Même si le Portable pouvait rivaliser avec le coût d'autres marques (Apple a baissé le prix du Portable de 1 000 $ en 1990), la brique de 16 livres ne sera jamais plus légère que ce que la concurrence avait déjà cuisiné en haut.
La prochaine étape pour Apple? Retour à la planche à dessin!
Une déclaration de mode à emporter
Le PDG d’Apple de l’époque, John Sculley, souhaitait augmenter la productivité à tous les niveaux. Son idée était qu'Apple pourrait mieux dominer la part de marché en réduisant le coût de ses machines, tout en augmentant le battage médiatique autour des périphériques. Lorsque la société a publié le Macintosh Classique et Macintosh LC en 1990, avec un énorme succès, Sculley a imaginé que le PowerBook suivrait les traces de ces deux ordinateurs de bureau, bien qu'à une échelle portable.
Lorsque le développement du PowerBook a officiellement commencé en 1990, Sculley avait prévu que l'ordinateur soit sur les étagères dans un an seulement. Avec seulement 1 million de dollars alloués au marketing, Apple a publié une publicité mémorable avec Kareem Abdul-Jabbar des Lakers de Los Angeles qui a contribué à augmenter les ventes de l'ordinateur portable.
L’équipe de conception du PowerBook d’Apple était dirigée par Robert Brunner, responsable du design industriel de l’entreprise jusqu’en 1996. L’un des principaux objectifs de l’équipe était de faire en sorte que le PowerBook se démarque véritablement sur le marché des appareils concurrents, ainsi que sur les ordinateurs précédents d’Apple.
C’est là que l’ajout du trackball et du boîtier en granit entre en jeu. Avec le premier, l’intention de Brunner était que les utilisateurs gauchers comme droitiers puissent facilement utiliser le PowerBook. Et avec la mise en œuvre d’une couleur de coque plus foncée, Apple a, par inadvertance, défini la tendance de ce à quoi ressembleraient les ordinateurs portables pour les années à venir: simples et élégants.
Apple a décidé de créer un produit qui pourrait être considéré comme une extension esthétique de la personne qui transportait l'ordinateur portable. Même s’il est difficile d’appeler l’O.G. PowerBook à la mode ces jours-ci, je pense qu'Apple a réussi créer un petit ordinateur que ses propriétaires pourraient considérer comme un autre objet personnel indispensable, semblable à une montre ou à un mallette.
Le PowerBook arrive dans les rayons
Sorti en octobre. Depuis le 21 décembre 1991, la famille PowerBook comprenait le modèle de base PowerBook 100, le PowerBook 140 et le PowerBook 170. Le PB 100 s'est vendu 2 500 $ et comprenait un lecteur de disquette externe. Le modèle de base était équipé d'un processeur Motorola 68000 fonctionnant à 16 MHz, de 2 Mo de RAM (pouvant être étendu à 8 Mo), d'un écran LCD rétroéclairé de 9 pouces et fonctionnait sur le système 7.0.1 d'Apple.
Le PowerBook 140 se vendait 3 100 $, possédait un lecteur de disquette intégré et un écran légèrement plus grand (9,8 pouces). Le PowerBook 170 était le produit phare des trois, vendu pour la somme énorme de 4 600 $. Alors que le 140 était alimenté par le même processeur Motorola que le modèle 100, le 170 était équipé d'un Motorola 68030 fonctionnant à 25 MHz. Le modèle haut de gamme présentait également un écran à matrice active amélioré et doublait le stockage interne du 140 (40 Mo au lieu de 20 Mo).
Croyez-le ou non, les 140 et 170 ont été entièrement développés par Apple, tandis que la production du modèle 100 était en réalité assurée par Sony. Apple a contacté l'entreprise en 1989 parce que la première ne disposait pas de suffisamment d'ingénieurs pour réaliser tous les nouveaux produits qui devaient être lancés en 1991. Apple a fourni à Sony un certain nombre de documents de référence, notamment des plans et une liste de pièces. Décidant de modéliser le 100 sur l'architecture du Macintosh Portable, Sony disposait de deux usines de fabrication fonctionnant simultanément à San Diego et au Japon.
La pomme s'envole dans le vert
Apple s'attendait à ce que le PowerBook se vende à environ 200 000 unités d'ici la fin de l'année, mais grâce à un effort marketing inspiré et la réduction du coût de l'ordinateur, l'ordinateur portable rapporterait plus d'un milliard de dollars au quatrième trimestre. enveloppé. De plus, le PowerBook est rapidement devenu l’ordinateur portable le plus populaire et a largement contribué aux incroyables bénéfices d’Apple en 1992, la société ayant déclaré un chiffre d’affaires de 7,1 milliards de dollars.
Il ne faudra pas longtemps pour que les ventes du PowerBook 100 commencent à décliner, les consommateurs préférant le lecteur de disquette interne des modèles 140 et 170. Et au moment où Apple était confronté à certains des défauts de conception des 100 modèles, notamment des fissures d'isolation sur le carte mère et quelques autres maladies, la société était déjà en développement sur la prochaine génération de PowerBook Machines.
Un héritage durable
Apple a produit des ordinateurs portables PowerBook jusqu'à l'introduction du MacBook Pro en 2006, date à laquelle la société a également commencé à passer aux processeurs Intel. Tandis que l'entreprise continue de publier nouveaux ordinateurs sur une base régulière, sans la portabilité, la fiabilité et la popularité du PowerBook, le monde des ordinateurs portables, des smartphones et des tablettes tel que nous le connaissons aurait pu être très différent.