Depuis le retour de Steve Jobs chez Apple à la fin des années 1990, la société est connue pour sa capacité à pénétrer des marchés déjà existants et à les dynamiser vers de nouveaux niveaux de croissance. La capacité d'Apple à le faire ne ressemble à aucune autre entreprise - chaque catégorie de produits dans laquelle Apple est entrée depuis 1997 a connu une croissance sans précédent après l'entrée d'Apple.
Ces catégories sont rares. L'une des principales raisons pour lesquelles Apple a un taux de réussite sans précédent sur les nouveaux marchés est la rareté de telles initiatives. Depuis 1997, Apple n'est entré que sur 4 marchés majeurs avec de nouveaux appareils - l'iPod, l'iPhone, l'iPad et l'Apple Watch - ainsi que quelques marchés plus mineurs mais qui changent encore la donne, comme la télévision.
Bien que ces projets prennent souvent des années de travail avant d'être lancés, ils sont souvent pensés des années avant même que les travaux ne commencent. L'iPad, lancé en 2010, était en fait en cours de développement avant l'iPhone. Après qu'Apple ait voulu aller plus loin avec l'iPod et ait travaillé sur un projet de téléphone raté avec Motorola, Jobs a décidé d'utiliser la technologie et les ressources utilisées pour l'iPad pour travailler sur un iPhone.
La même chose peut être dite pour la prochaine grande chose d'Apple: une voiture. Steve Jobs et Jony Ive ont tous deux des ambitions bien documentées pour créer une automobile. En témoignant lors de l'Apple vs. Lors du procès Samsung, Phil Schiller a expliqué comment la société avait un certain nombre d'idées concernant ce que devrait être le produit post-iPod, tel que cité dans un résumé AllThingsD du témoignage :
"Les gens ont suggéré toutes sortes de choses qu'Apple pourrait faire, se souvient Shiller:" Fabriquez un appareil photo, fabriquez une voiture, des trucs fous.
Jobs, Ive et les équipes d'Apple ont commencé à envisager sérieusement de faire une voiture, même poster un iPhone, et ont rencontré un certain nombre de fabricants pour discuter d'idées potentielles. Lors d'un discours à Fast Company's Innovation Uncensored en 2012, l'ancien membre du conseil d'administration d'Apple, Mickey Drexler, a révélé les ambitions de Jobs en matière de voitures :
« Regardez le secteur automobile – c'est une tragédie en Amérique. Qui conçoit les voitures? Ils parlent de dépenses, ils en parlent, et puis vous dites « Qui conçoit les voitures? »
Le rêve de Steve avant sa mort était de concevoir une iCar. Cela aurait probablement représenté 50 % du marché.
Tony Fadell, le fondateur de Nest et ancien leader de l'équipe iPod, a également révélé l'affinité de Jobs pour les voitures lors d'une interview avec Bloomberg l'année dernière :
"Nous avons fait quelques promenades", a déclaré Fadel dans une interview avec Emily Chang de Bloomberg. Le duo s'est posé des questions hypothétiques, telles que: « Si nous devions construire une voiture, que construirions-nous? Que serait un tableau de bord? Et qu'est-ce que ce serait? Quels seraient les sièges? Comment l'alimenteriez-vous ou l'alimenterez-vous? »
Apple, travaillant sur l'iPad et se concentrant sur la croissance de l'iPhone, a mis de côté le projet de voiture en 2008. Après le décès de Jobs en 2011, l'entreprise travaillait dur sur son prochain grand projet, un téléviseur. Jobs s'était assuré que sa note finale chez Apple prendrait le contrôle du salon, et alors que la société était sur le point de lancer un téléviseur, le PDG Tim Cook a finalement décidé que c'était une mauvaise idée.
Cela a obligé Tim Cook à trouver un nouveau « Next Big Thing ». La télévision et la voiture étaient les deux seuls grands projets de l'ère Jobs, et personne n'avait jamais sérieusement envisagé d'autres idées. Cook a discuté de ce qu'il fallait faire ensuite avec son équipe de direction, ce qui a conduit à l'Apple Watch inspirée de Jony Ive.
Une fois l'Apple Watch presque terminée, Tim Cook avait déjà décidé que la voiture était la prochaine étape. Cela a officiellement commencé 'Projet Titan', le nom de code du projet automobile d'Apple actuellement en cours, avec plus de 1000 employés affectés pour commencer à travailler.
L'équipe a été invitée à commencer à travailler sur un véhicule électrique dans un endroit secret près du campus d'Apple à Cupertino. Les mois suivants ont vu des problèmes internes majeurs, entre les membres de l'équipe et les dirigeants, ce qui a amené Apple à suspendre à nouveau le projet à un moment donné en 2014.
Apple a depuis recommencé à travailler sur le projet, avec un nouveau leader – Bob Mansfield. Mansfield était auparavant vice-président senior des technologies chez Apple avant de prendre sa retraite à la fin de 2012. Mansfield est en grande partie responsable de la plupart des réalisations d'ingénierie qu'Apple a connues dans son histoire après 1997. Le retour de Mansfield pour le projet montre qu'Apple a maintenant sérieusement commencé à travailler et que le matériel est probablement impliqué.
Bien que des rapports aient indiqué qu'Apple avait décidé de se concentrer exclusivement sur les logiciels de véhicules autonomes avec l'intention d'accorder une licence au logiciel à des constructeurs automobiles tiers, cela est incorrect. S'il est vrai que l'entreprise construisait à l'origine toutes les pièces d'une voiture, Apple se concentre maintenant sur une étape par étape, en commençant par le logiciel, puis en réexaminant le matériel pour voir s'ils peuvent le tirer désactivé. Alors qu'Apple est conscient d'un scénario dans lequel ils ne font que faire le logiciel, la société a bien l'intention de construire une automobile dans les années à venir.
Il existe un certain nombre d'autres facteurs pour suggérer les ambitions automobiles sérieuses d'Apple. La société a enregistré trois noms de domaine de premier niveau, dont apple.cars, apple.auto et apple.car.
De plus, Apple a embauché des experts dans l'industrie automobile au cours des deux dernières années, à tel point qu'Elon Musk a publiquement plaisanté à ce sujet lors d'événements Tesla. De la BBC :
"Monsieur. Musk a déclaré qu'il était "évident" que la société essaierait de fabriquer sa propre voiture convaincante.
"Il est assez difficile de cacher quelque chose si vous embauchez plus d'un millier d'ingénieurs pour le faire", a-t-il déclaré.
Enfin, la semaine dernière, Apple a fait un geste majeur montrant ses ambitions automobiles en écrivant une lettre au National Highway Trafic Safety Administration, plaidant que les nouveaux entrants dans le domaine de l'automobile devraient se voir accorder les mêmes droits que les joueurs placés dans le marché. Apple poursuit en expliquant comment le gouvernement devrait être prudent lorsqu'il établit des lois sur les véhicules autonomes, avertissant que la confidentialité doit être contrôlée. Une citation notable admet que l'entreprise a des intérêts dans le transport autonome :
« Apple utilise l'apprentissage automatique pour rendre ses produits et services plus intelligents, plus intuitifs et plus personnels. L'entreprise investit massivement dans l'étude de l'apprentissage automatique et de l'automatisation, et est enthousiasmée par le potentiel des systèmes automatisés dans de nombreux domaines, y compris les transports.
Il a été bien rapporté qu'Apple avait initialement l'intention de lancer un véhicule d'ici 2020, mais suite à la mise en attente initiale du projet, la date est moins probable. Actuellement, les dirigeants d'Apple ont l'intention de réévaluer le projet au début de l'année prochaine pour voir si l'équipe a démontré la faisabilité du projet.
Binyamin écrit sur Apple et le secteur technologique dans son ensemble depuis plus de cinq ans.
Son travail a été présenté sur Forbes, MacWorld, Giga, MacLife, et plus.
De plus, Goldman est le fondateur de BZG, une société de développement de logiciels spécialisée dans les appareils Apple.