Apple brevette une méthode pour contrôler la montre avec des gestes et des mouvements de la main

L'interaction avec un appareil est la base de toute expérience utilisateur. Avec l'Apple Watch, l'interaction de l'utilisateur se décline généralement en deux versions: le toucher physique ou Siri. Mais Apple développe des alternatives aux méthodes d'interaction utilisateur typiques.

L'une de ces alternatives est détaillée dans un brevet récemment attribué à Apple.

Bien sûr, les brevets ne sont pas toujours de bons indicateurs des projets futurs d'Apple. Il existe de nombreuses technologies décrites dans les brevets d'Apple qui n'aboutissent jamais à un produit final. Il n'y a également aucun moyen de savoir quand une telle technologie sera utilisée dans un appareil destiné à l'utilisateur.

Malgré cela, les possibilités du brevet sont extrêmement intéressantes.

Le brevet

Le brevet en question est intitulé « entrée de mouvement et de geste à partir d'un appareil portable ». Le brevet La demande a été déposée pour la première fois en février 2015 et rendue publique par l'Office américain des brevets et des marques en mars 2016. Le brevet attribue son invention à une poignée d'ingénieurs et d'autres membres du personnel d'Apple.

• Saisie de mouvements et de gestes à partir d'un appareil portable

Il a reçu une certaine couverture médiatique à l'époque, mais la semaine dernière, le brevet a finalement été approuvé et accordé à Apple. Fondamentalement, Apple détient désormais la propriété intellectuelle (l'invention) décrite dans le brevet.

Cette adresse IP définit un moyen de contrôler une Apple Watch et d'activer ou de dicter certaines fonctions par le biais de mouvements ou de gestes de la main.

A la surface, ce peut sonne comme un concept simple. Mais la façon dont le système fonctionne et les applications possibles sont en fait assez compliquées et intrigantes.

Bien sûr, il est écrit dans le langage technique dense dans lequel la plupart des brevets sont rédigés. Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas en tirer des détails intéressants.

Comment ça fonctionne

Comme de nombreux autres produits Apple, la plate-forme s'appuierait sur une suite de capteurs. Ils peuvent inclure des capteurs de contact optiques, inertiels ou mécaniques. Mais il pourrait inclure des composants capables de détecter des mouvements musculaires subtils et des signaux électriques dans le corps. Ceux-ci sont appelés capteurs myoélectriques.

Ce dernier capteur est sans doute le plus intéressant. Le système peut détecter le mouvement du tendon d'un utilisateur ou un signal électrique musculaire pour déterminer le mouvement d'une main ou le geste qu'elle fait.

Le cerveau envoie des signaux électriques aux doigts, aux poignets et aux mains lorsqu'il est déplacé. Le capteur capterait ces signaux ou les mouvements musculaires qui en résulteraient et les traduirait en commandes utilisables.

Une fois que l'appareil détecte un mouvement ou un geste, il peut alors l'analyser et l'interpréter. En fonction du geste effectué, le wearable effectuera l'opération souhaitée. Vraisemblablement, ces opérations seraient liées à des gestes prédéterminés. Il peut également être possible de les personnaliser.

Applications possibles

En raison de la complexité des capteurs et des gestes ou mouvements qu'ils peuvent détecter, il s'agit d'un brevet de grande envergure.

Dans sa forme la plus simple, la technologie pourrait permettre à un utilisateur d'exécuter des fonctionnalités de base sur son Apple Watch. Le brevet présente quelques exemples possibles.

• Placer votre main paume vers le bas et faire une pause pourrait automatiquement refuser un appel téléphonique.
• Déplacer une main vers le haut ou vers le bas à une vitesse constante et lente peut contrôler le volume de la musique.
• Un mouvement vers le bas plus rapide pourrait couper complètement le volume.
• Un mouvement de la main pourrait permettre à un utilisateur de faire défiler facilement un site Web ou de passer à la page suivante d'un ebook.
• L'extension d'un pouce et d'un petit doigt, tout en gardant les autres doigts fixés, pourrait permettre à un utilisateur de passer un appel téléphonique.
• Faire un mouvement de la main vers vous pourrait activer une sonnerie, permettant aux utilisateurs de trouver facilement leur appareil (similaire à la fonctionnalité Find My iPhone).

Mais il existe d'autres capacités qui pourraient résulter de la technologie brevetée. D'une part, le brevet décrit comment un utilisateur peut déverrouiller la portière de sa voiture d'un geste (à condition que la voiture soit synchronisée avec son Apple Watch ou son iPhone, vraisemblablement).

Les ambitions d'Apple ne s'arrêtent pas là. Une partie du brevet détaille comment le système pourrait réellement détecter un utilisateur en utilisant la langue des signes. Les signes pourraient ensuite être analysés et convertis en mots parlés ou transcrits en langage écrit.

Les autres systèmes gestuels d'Apple

L'Apple Watch n'est pas le seul appareil qui pourrait bénéficier à l'avenir de l'ajout de commandes basées sur les gestes ou les mouvements.

Un récent rapport de Bloomberg a révélé qu'Apple développait des commandes gestuelles «sans contact» pour un prochain iPhone. Ces gestes, fidèles à leur nom, ne nécessiteraient pas de toucher physique pour être utilisés.

Les utilisateurs pouvaient passer leurs mains sur un écran d'iPhone et effectuer un geste pour activer certaines fonctionnalités. Des fonctionnalités similaires reposent sur un capteur de mouvement dans un appareil photo, mais le système d'Apple pourrait utiliser un autre capteur intégré à l'écran du smartphone.

De plus, Apple a déposé des brevets antérieurs pour utiliser les mouvements de la main pour contrôler une plate-forme Mac ou même pour exécuter certaines fonctionnalités dans une voiture sans conducteur.

Vraisemblablement, ces systèmes reposent sur des capteurs optiques capables d'analyser les mouvements de la main.

Mais le fait qu'Apple développe un système capable de « lire » les gestes grâce à des signaux électriques corporels est une preuve suffisante que ses ambitions vont plus loin que le remplacement du Home bouton.