ऐतिहासिक रूप से, प्रॉक्सी का उपयोग स्थान-आधारित सामग्री प्रतिबंधों जैसी चीज़ों को बायपास करने और आपके वेब ब्राउज़िंग को गुमनाम करने के तरीकों के रूप में किया जाता था। हाल ही में, हालांकि, उन कार्यों की पेशकश करने वाली प्रत्येक सेवा ने खुद को एक वीपीएन या वर्चुअल प्राइवेट नेटवर्क कहा है। प्रॉक्सी और वीपीएन अवधारणा में समान हैं लेकिन मूलभूत अंतर हैं।
प्रॉक्सी का उपयोग विशिष्ट "प्रॉक्सी" सर्वर के माध्यम से ट्रैफ़िक को रिले करने के लिए किया जाता है। यह प्रॉक्सी सर्वर एक मध्यस्थ के रूप में कार्य करता है, यह आपके आईपी पते को अपने आप से बदल देता है और फिर यातायात को आगे बढ़ाता है। इसका मतलब है कि आपके द्वारा भेजा गया कोई भी ट्रैफ़िक उसी से आता हुआ प्रतीत होता है। यह स्थान फ़िल्टर को दरकिनार करने में प्रभावी है। वीपीएन बिल्कुल वही काम करता है, आप अपने ट्रैफ़िक को उनके माध्यम से रिले करते हैं, इसलिए ऐसा प्रतीत होता है जैसे आपका ट्रैफ़िक उनसे आ रहा है।
हालाँकि, आप जिस तरह से प्रॉक्सी से जुड़ते हैं, वह वीपीएन से आपके कनेक्शन से बहुत अलग है। प्रॉक्सी से कनेक्शन बहुत हल्का है, कोई अतिरिक्त डेटा जोड़ने की आवश्यकता नहीं है (हालांकि कुछ प्रमाणीकरण प्रदान करते हैं), सभी प्रॉक्सी करता है स्रोत आईपी पते की जानकारी को बदल देता है और ट्रैफ़िक को गंतव्य पर अग्रेषित करता है और उसी तरह प्रतिक्रिया देता है।
एक वीपीएन कनेक्शन एन्क्रिप्ट किया गया है, जिसका अर्थ है कि आपके और वीपीएन सर्वर के बीच स्थानांतरित सभी डेटा सुरक्षित रूप से एन्क्रिप्ट किया गया है और इसे आपके आईएसपी या किसी अन्य द्वारा पढ़ा या संशोधित नहीं किया जा सकता है। यह प्रसंस्करण शक्ति के मामले में थोड़ा अतिरिक्त ओवरहेड जोड़ता है, हालांकि आधुनिक कंप्यूटरों पर आपको ऐसा नहीं करना चाहिए जब तक आप किसी सर्वर से कनेक्ट नहीं हो रहे हैं, तब तक बहुत अंतर देखने में सक्षम हों दुनिया।
जब यह नीचे आता है, तो एक वीपीएन लगभग हमेशा एक प्रॉक्सी को बदल सकता है। हालाँकि, एक प्रॉक्सी वही गोपनीयता सुरक्षा और सुरक्षा सुविधाएँ प्रदान नहीं कर सकता है जो एक वीपीएन कर सकता है। वीपीएन ने वास्तविक रूप से प्रॉक्सी को बदल दिया है।