जब आप किसी नेटवर्क से कनेक्ट होते हैं, तो आमतौर पर आपके पास राउटर द्वारा स्वचालित रूप से असाइन किया गया एक आईपी पता होता है। अन्य नेटवर्क पर उपकरणों के साथ संचार करने में सक्षम होने के लिए यह प्रक्रिया आवश्यक है। मुख्य सेवा जो आईपी पते निर्दिष्ट करती है उसे डायनेमिक होस्ट कॉन्फ़िगरेशन प्रोटोकॉल या डीएचसीपी कहा जाता है।
डीएचसीपी क्लाइंट-सर्वर मॉडल में काम करता है जहां क्लाइंट स्थानीय नेटवर्क पर आईपी पते के लिए अनुरोध प्रसारित करता है और डीएचसीपी सर्वर आईपी पता निर्दिष्ट करके प्रतिक्रिया देता है। आमतौर पर, यह डिवाइस के नेटवर्क से कनेक्ट होते ही होता है, इसलिए यह जल्द से जल्द संचार करना शुरू कर सकता है। जब आईपी पते जारी किए जाते हैं, तो उन्हें केवल एक निश्चित समय के लिए पट्टे पर दिया जाता है, जिसके बाद डीएचसीपी सर्वर निर्दिष्ट आईपी पते को पुनः प्राप्त कर लेगा। इससे बचने के लिए, मेजबान अपने वर्तमान आईपी पते आवंटन को उसके पट्टे के आधे समय के बीत जाने के बाद नवीनीकृत करने का प्रयास करना शुरू कर देंगे। आम तौर पर, यदि एक पट्टा समाप्त हो जाता है और एक मेजबान को एक नया आईपी पता सौंपा जाता है, तो उसे पहले के समान एक के बजाय एक यादृच्छिक नया सौंपा जाता है।
घर और अन्य छोटे नेटवर्क पर, डीएचसीपी सर्वर को आमतौर पर राउटर में एकीकृत किया जाता है, क्योंकि यह उपकरणों की संख्या को कम रखता है और सेटअप जटिलता को कम करता है। बड़े कॉर्पोरेट नेटवर्क के लिए, आम तौर पर एक एकल डीएचसीपी सर्वर का उपयोग बड़ी संख्या में नेटवर्क के लिए किया जाएगा, जैसे कि पूरी इमारत। इस मामले में, डीएचसीपी रिले एजेंटों का उपयोग प्रत्येक इंटरकनेक्टेड नेटवर्क पर डीएचसीपी ट्रैफिक को होस्ट से डीएचसीपी सर्वर पर अग्रेषित करने के लिए किया जाता है, और प्रतिक्रिया को मूल होस्ट को वापस अग्रेषित करने के लिए किया जाता है।
आमतौर पर, एक डीएचसीपी सर्वर कनेक्टेड होस्ट को एक कॉन्फ़िगर किए गए आईपी एड्रेस पूल से एक यादृच्छिक आईपी पता प्रदान करता है, हालांकि, यदि आवश्यक हो तो विशिष्ट उपकरणों को मैन्युअल रूप से एक आईपी पता आवंटित करना संभव है। यह तब उपयोगी होता है जब किसी नेटवर्क पर किसी प्रकार का सर्वर होता है जैसे NAS ड्राइव या स्थानीय वेबसर्वर। इन सर्वरों को मैन्युअल रूप से एक आईपी पता निर्दिष्ट करके, वे हमेशा एक ही स्थान पर होते हैं, और आपको कभी भी उनके आईपी पते को बदलने और समस्याएं पैदा करने के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।