अमेरिकी सरकार ने व्हाट्सएप और इंस्टाग्राम के प्रतिस्पर्धा-विरोधी अधिग्रहण के लिए फेसबुक पर मुकदमा दायर किया

इस साल अक्टूबर में, एंटीट्रस्ट, वाणिज्यिक और प्रशासनिक कानून पर अमेरिकी उपसमिति एक रिपोर्ट प्रकाशित की Amazon, Apple, Facebook और Google को उनकी प्रतिस्पर्धा-विरोधी, एकाधिकारवादी और प्रभुत्ववादी प्रथाओं के लिए आड़े हाथों लेना। उसके तुरंत बाद, अमेरिकी न्याय विभाग ने एक याचिका दायर की Google के विरुद्ध अविश्वास मुकदमा इसकी प्रतिस्पर्धा-विरोधी और एकाधिकारवादी व्यावसायिक प्रथाओं के लिए। अब, अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग (एफटीसी) और 48 राज्य अटॉर्नी जनरल ने इसी तरह के मुकदमे दायर किए हैं फेसबुक के खिलाफ, व्हाट्सएप और इंस्टाग्राम के अधिग्रहण की प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रकृति पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।

इसके मुकदमे में, एफटीसी का आरोप है फेसबुक ने इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप को अपनी एकाधिकार शक्ति के लिए खतरे के रूप में पहचाना और उनके साथ प्रतिस्पर्धा करने के बजाय उन्हें हासिल कर लिया। इस कदम ने न केवल दो प्लेटफार्मों द्वारा उत्पन्न सीधे खतरे को बेअसर कर दिया, बल्कि इसे बना भी दिया

"अन्य व्यक्तिगत सोशल नेटवर्किंग प्रतिस्पर्धियों के लिए पैमाना हासिल करना अधिक कठिन है।" 

मुकदमे में यह भी आरोप लगाया गया है कि फेसबुक ने एपीआई तक तीसरे पक्ष के डेवलपर्स की पहुंच पर प्रतिस्पर्धा-विरोधी शर्तें लगाई हैं जो उनके ऐप्स को सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के साथ बातचीत करने की अनुमति देती हैं। इसमें ऐसी स्थितियाँ शामिल हैं जो डेवलपर्स को प्रतिस्पर्धी कार्यक्षमताओं की पेशकश करने या अन्य सामाजिक नेटवर्किंग सेवाओं से जुड़ने/प्रचार करने से रोकती हैं। मुकदमे में उदाहरण के तौर पर ट्विटर की लघु वीडियो शेयरिंग सेवा वाइन के एक प्रकरण का हवाला दिया गया है और कहा गया है 2013 में अपने लॉन्च के बाद, फेसबुक ने उस एपीआई को बंद कर दिया जो वाइन को दोस्तों तक पहुंचने की अनुमति देती थी फेसबुक।

मुकदमे के बारे में बोलते हुए, एफटीसी के प्रतिस्पर्धा ब्यूरो के निदेशक, इयान कोनर ने कहा, "व्यक्तिगत सोशल नेटवर्किंग लाखों अमेरिकियों के जीवन का केंद्र है। अपने एकाधिकार को मजबूत करने और बनाए रखने की फेसबुक की कार्रवाइयां उपभोक्ताओं को प्रतिस्पर्धा के लाभों से वंचित करती हैं। हमारा उद्देश्य फेसबुक के प्रतिस्पर्धा-विरोधी आचरण को वापस लेना और प्रतिस्पर्धा को बहाल करना है ताकि नवाचार और मुक्त प्रतिस्पर्धा पनप सके।"

इस मुकदमे के माध्यम से एफटीसी अदालत में एक स्थायी निषेधाज्ञा की मांग कर रही है जो फेसबुक को इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप को स्वतंत्र कंपनियों में बदलने के लिए मजबूर कर सकती है. मुकदमे में फेसबुक को डेवलपर्स पर प्रतिस्पर्धा-विरोधी शर्तें लगाने से रोकने और भविष्य के विलय और अधिग्रहण के लिए पूर्व अनुमति लेने की भी मांग की गई है।

राज्य अटॉर्नी जनरल का अविश्वास मुकदमा समान आधार पर आधारित है, लेकिन यह मुख्य रूप से 2011 में फेसबुक द्वारा इंस्टाग्राम के $1 बिलियन के अधिग्रहण पर केंद्रित है। मुकदमा न केवल फेसबुक की अधिग्रहण रणनीति पर सवाल उठाता है बल्कि यह भी आरोप लगाता है कि फेसबुक ने प्रतिस्पर्धी सेवाओं के विकास को रोकने के लिए अपनी शक्ति और पहुंच का दुरुपयोग किया है। इसके अलावा, राज्यों के अविश्वास मुकदमे में फेसबुक द्वारा व्हाट्सएप के अधिग्रहण और व्हाट्सएप उपयोगकर्ता डेटा का उपयोग करने के उसके निर्णय का आरोप लगाया गया है इससे उपभोक्ताओं को नुकसान हो सकता है और प्रतिस्पर्धा बाधित हो सकती है उन प्रतिद्वंद्वियों से जिनके पास बेहतर गोपनीयता प्रथाएं हैं।

में मुकदमों का जवाब, फेसबुक के वीपी और जनरल काउंसिल, जेनिफर न्यूस्टेड ने लिखा:

"संघीय व्यापार आयोग और राज्य अटॉर्नी जनरल ने आज हमारे द्वारा किए गए दो अधिग्रहणों पर हमला किया: 2012 में इंस्टाग्राम और 2014 में व्हाट्सएप। इन लेन-देन का उद्देश्य उन लोगों के लिए बेहतर उत्पाद उपलब्ध कराना था जो इनका उपयोग करते हैं, और उन्होंने निस्संदेह ऐसा किया। इन दोनों अधिग्रहणों की उस समय प्रासंगिक अविश्वास नियामकों द्वारा समीक्षा की गई थी... अब, कई वर्षों के बाद, स्थापित कानून या नवाचार और निवेश के परिणामों के प्रति कोई परवाह न करते हुए, एजेंसी कह रही है कि उससे गलती हुई है और वह इसमें बदलाव चाहती है।"

तीसरे पक्ष के डेवलपर्स पर लगाए गए कथित प्रतिस्पर्धा-विरोधी शर्तों के बारे में बात करते हुए, न्यूस्टेड ने लिखा कि ऐसी शर्तें कुछ ऐप्स पर लगाई गई थीं जिन्होंने ऐसा करने की कोशिश की थी। "फ़ेसबुक द्वारा पहले से ही प्रदान की गई अनुचित रूप से डुप्लिकेट की गई सेवाएँ, जैसे फ़ेसबुक कनेक्शन के साथ फ़ोटो साझा करना या संदेश भेजना।" उन्होंने आगे कहा कि इस तरह के प्रतिबंध थे "उद्योग में मानक।" 

इन मुकदमों को अपने निष्कर्ष तक पहुंचने में कुछ समय लगेगा, दोनों पक्ष अपने पक्ष में निर्णय के लिए उपलब्ध सभी वैध तरीकों का उपयोग करेंगे। अभी के लिए, ऐसा लगता है कि अमेरिकी उपसमिति की रिपोर्ट ने वास्तव में कुछ संस्थाओं को कार्रवाई के लिए प्रेरित किया है।