Reći da sam opsjednut zvučnicima moglo bi biti malo reći. U osmom sam razredu trebao napisati esej o svom najvrjednijem posjedu. Odabrao sam svoj Sony boombox. Kao odrasla osoba, sada imam zvučnik u gotovo svakoj prostoriji svoje kuće. Dakle, kada sam gledao kako Apple najavljuje novi HomePod na ovogodišnjoj Worldwide Developers Conference, osjećao sam se kao dijete u prodavaonici slatkiša. Onda sam čuo cijenu (349 dolara) i stvari su se malo zakomplicirale.
Na mnogo načina, Apple kasni na zabavu pametnih zvučnika. Uz Amazon Echo i Echo Dot, Google je nedavno objavio vlastiti pametni zvučnik pod nazivom Google Home. Ne samo da Apple ulazi u već pretrpano polje, već nudi i proizvod koji je znatno skuplji od Google Homea (129 USD) i Amazon Echoa (179,99 USD). Kako bi opravdao visoku cijenu, Apple je napravio HomePod u vrhunski zvučnik. Sadrži sedam visokotonaca koji formiraju snop (koji isporučuju više zvučne frekvencije) i 4-inčni subwoofer okrenut prema naprijed koji u ranim demonstracijama daje impresivan bas koji daleko nadmašuje konkurenciju (Echoov woofer je samo 2,5 inča).
HomePod također ima šest mikrofona i isti A8 čip koji se nalazi u iPhoneu 6. Ove impresivne specifikacije navodno daju HomePod-u pamet da skenira prostoriju i optimizira kvalitetu zvuka kako bi se uklopio u prostor u kojem se nalazi. Apple je naglasio prostornu svijest HomePoda kao njegovu najizrazitiju značajku, dopuštajući jednom malom uređaju da preuzme zadatak bez presedana pružanja potpunog doživljaja surround zvuka.
Echo i Home su prvo pametni asistenti, a drugi zvučnici. Za razliku od konkurencije, HomePod je prvo vrhunski zvučnik, a zatim pametni asistent. Kada je najavljivala HomePod, Siri se gotovo doimala kao naknadna misao.
Izvršni direktor Applea Phil Schiller proveo je većinu svog vremena opisujući kvalitetu zvuka zvučnika i samo se na kraju dotaknuo integracije Siri. Apple neće izdati HomePod do prosinca, pa ćemo morati pričekati da u potpunosti pregledamo kvalitetu zvuka, ali rane demonstracije zasigurno potvrđuju da je HomePod u različitoj audio klasi od Echo i Echo Dom.
Na neki način, Appleova odluka da napravi vrhunski pametni zvučnik ima puno smisla s obzirom na ukupnu poziciju njegove linije proizvoda. Apple je cijeli svoj poslovni model usredotočio na izradu visokokvalitetnih proizvoda koji opravdavaju višu cijenu od konkurenata i u konačnici ostvaruju veću profitnu maržu. Ova strategija omogućila je Appleu da osvoji 80 posto dobiti na tržištu pametnih telefona unatoč tome što iPhone posjeduje samo 14 posto tržišnog udjela.
Međutim, Apple ima tešku bitku natječući se s Amazon Echo i Google Home. Echo postoji već nekoliko godina i ima impresivan portfelj glasovnih aplikacija trećih strana pod nazivom "vještine". Amazon Echo sada ima više od 10.000 vještina, uključujući mogućnost naručivanja pizze, pozivanja Ubera ili primanja vijesti iz New Yorka Vremena. Apple nije spomenuo nikakve integracije trećih strana, pa je sigurno pretpostaviti da će HomePod pri lansiranju raditi samo s Appleovim ugrađenim aplikacijama.
Google Home koristi Googleov ekosustav aplikacija i hardvera, kao i Googleovu stručnost u pretraživanju, kako bi se razlikovao od Echoa, a sada i HomePoda. Google Home ima mogućnost rada s Googleovim uslugama kao što su Kalendar i Karte kako bi vam rekao vaš raspored i dao informacije o prometu. Također radi s Googleovim uređajem za streaming medija Chromecast za upravljanje vašim TV-om. Google Home također može razlikovati glasove različitih članova obitelji kako bi ponudio personalizirane odgovore. Konačno i možda ne iznenađuje, Google Home je točniji u pretraživanju weba kako bi odgovorio na upite.
Na neki način prirodniji konkurent HomePod-u može biti Sonos Play: 3. Sonos je vodeći u industriji vrhunskih bežičnih zvučnika. Play: 3 je bežični zvučnik vrijedan 300 dolara s usporedivom kvalitetom zvuka i bez izravne Siri integracije. No Sonos ima veliku ponudu zvučnika, uključujući mnoge jeftinije opcije. Sonos je također poznat po pouzdanosti svog bežičnog streaminga, nečemu s čime se AirPlay kroz povijest borio.
Nedostatak Appleovog fokusa na zvuk je to što je HomePod pomalo majstor za sve zanate, ali ne briljira ni u jednoj stvari. Ako vam je stalo do bežičnog zvuka visoke kvalitete, dostupni su zvučnici s usporedivom kvalitetom zvuka po nižoj cijeni. Ako vam je stalo do pametnog pomoćnika, onda je Amazon Echo svjetlosnim godinama ispred Applea u pogledu aplikacija trećih strana i korisnih značajki. Glavna prednost koju HomePod ima za to, i razlog zašto bi u konačnici mogao biti uspješan unatoč tome ograničenja je činjenica da Apple može integrirati svoj zvučnik u svoj ekosustav na način na koji to ne može niti jedna druga tvrtka. Ovo je ključ Appleove pobjedničke formule: nakon što ste u Appleovom ekosustavu, tako je zgodno nastaviti korištenje proizvoda koji se integriraju s tim ekosustavom koji ste spremni malo žrtvovati zbog cijene ili skup značajki. Slanje iMessagesa i slušanje Apple Musica bit će krajnje jednostavno uz HomePod. Već će raditi s vašim Apple ID-om i već će imati sve vaše kontakte, kalendarske podatke i popise obaveza. Apple također ima na raspolaganju najveću trgovinu aplikacija na svijetu.
Nakon što Apple otvori zvučnik programerima, neće im trebati dugo da preplave App Store kompatibilnim aplikacijama. Dakle, ostaje pitanje, trebate li ga kupiti? Dva su glavna čimbenika koja treba uzeti u obzir: Trebate li vrhunski zvučnik? I jeste li predani Appleovom ekosustavu? Po mom mišljenju, svatko tko si to može priuštiti, trebao bi imati high-end zvučnik u svom domu. Glazba zvuči puno bolje na lijepom zvučniku i potreban vam je snažan zvučnik ako ikad imate društvo. Ako već imate vrhunski zvučnik s kojim ste zadovoljni, možda bi vam bilo bolje kupiti Amazon Echo Dot i spojiti ga na postojeći zvučnik. Ako vam nije stalo do visokokvalitetnog zvučnika i niste predani Appleovom ekosustavu, možda biste trebali razmisliti o Amazon Echo ili Google Home. Ako koristite iMessage, Apple Calendar, Apple Music, itd., tada će vam korištenje HomePod-a vjerojatno biti puno bolje iskustvo od korištenja Echo ili Home. Unatoč tome, možda bi bilo pametno pričekati da se druga generacija HomePoda pojavi sljedeće godine. Do tada će Apple vjerojatno dodati integracije trećih strana i sniziti cijenu.