Qualcomm je pod istragom Europske komisije zbog navodne zlouporabe svog utjecaja za promicanje vlastitog poslovanja s radiofrekventnim čipovima.
Qualcomm je velika tvrtka na tržištu Android pametnih telefona. Ne samo da tvrtka dizajnira SoC-ove koji se nalaze u vodećim, srednjim i jeftinim pametnim telefonima, već također dizajnira i prodaje modemske čipove koji pametnim telefonima omogućuju povezivanje s bežičnim mobilnim podacima mreže. Prije je navedeno da Qualcomm ne zarađuje većinu svojih prihoda prodajom sustava na čipu (SoC) pametnih telefona, već već od licenciranja patenata. Qualcomm je jako uključen u mobilni svijet; u velikoj je mjeri bio odgovoran za razvoj standarda CDMA2000 (ima mnogo manji utjecaj u 3G WCDMA), a ima i patente u 4G LTE. Želi biti jednako snažno uključen dok industrija prelazi na 5G. Problem je u tome što je Qualcommova praksa dosljedno antikonkurentna, zbog čega se tvrtka bori s Kinom, Tajvan, Južna Korea, Europska komisija, i je izgubio slučaj od FTC-a SAD-a, prije nego što je dobio žalbu.
Ova vijest dolazi nakon Qualcommove Financijsko izvješće za prvo tromjesečje 2020. Izvijestio je o padu dobiti od 13%, ali je ipak uspio premašiti očekivanja analitičara. Međutim, također je izvijestio u regulatornom podnesku da je pod istragom Europske komisije kako bi se utvrdilo je li se ponašao protiv tržišnog natjecanja iskorištavanjem svoje tržišne pozicije u 5G modemskim čipovima u radiofrekvencijskom čipu tržište. Komisija sada je potvrdio do TechCrunch da istražuje Qualcomm.
Radiofrekvencijski front-end (RFFE) čipovi
Qualcomm je proveo godine boreći se s regulatorima i platio je milijarde dolara kazni zbog optužbi za licenciranje patenata protiv tržišnog natjecanja. Kao što je navedeno u prvom odlomku, izgubila je slučaj pred FTC-om zbog ovog problema i trenutno se žali. Ovaj trenutni problem povezan je s RFFE (radiofrekvencijskim front-end) čipovima. Qualcomm isporučuje modemske čipove, poznate i kao procesori osnovnog pojasa, proizvođačima uređaja. The Snapdragon X55 diskretni modem je primjer. Namijenjen je za uparivanje s Qualcomm Snapdragon 865, koji nema integrirani modem.
S druge strane, radiofrekvencijski prednji čipovi su drugačiji. Jednostavno rečeno, oni su poveznica između modema i telefona. Qualcommovo web mjesto navodi da se sastoje od moduli pojačala snage, uređaji za praćenje snage, modul za primanje različitosti, rješenja za podešavanje antene, pojačalo s niskim šumom, filtarski proizvodi, RF prekidač i modul prekidača, i više. Ovi su čipovi postali složeniji u 5G telefonima jer je teže dizajnirati 5G telefon, osobito ako proizvođač uređaja želi ugraditi milimetarski val 5G. QTM525 i njegov prethodnik QTM052 mmWave antenski moduli također su primjer RFFE čipova. Ovi čipovi korišteni su u mmWave 5G telefonima koje pokreće Snapdragon, kao što su Samsung Galaxy S10 5G i Samsung Galaxy Note 10+ 5G. U mmWaveu, Qualcomm je do sada dominantan igrač, budući da dobavljači poput Huaweijevog HiSilicona i MediaTeka još nisu izdali modeme s mmWaveom. Samsung je jedini drugi veliki dobavljač prodaja modema s podrškom za mmWave 5G.
Problem je u tome što je Qualcomm pokušavao uvjeriti proizvođače telefona da kupuju RFFE čipove zajedno s vlastitim modemskim čipovima, umjesto da odaberu dijelove od zasebnih dobavljača i integriraju ih. Ovo je potez protiv konkurencije, osmišljen da poveća prepreke konkurenciji i učini Qualcommov dominantan položaj na 5G tržištu.
Drugi veliki dobavljači RF čipova su Broadcom, Skyworks i Qorvo. (Vrijedi napomenuti da serija Huawei Mate 30 koristi 5G RF čipove dobavljača izvan SAD-a kako bi se izbjeglo kršenje zabrane trgovine.)
Implikacije istrage
Qualcomm je sam rekao da je prihod od tržišta radijskih frekvencija pridonio predviđanju prodaje koja je nadmašila očekivanja analitičara. Dobio je ugovore za radiofrekvencijske čipove sa Samsungom, Googleom i LG-em, između ostalih. U regulatornom podnesku navedeno je da je u procesu odgovaranja na istragu Europske komisije. Prema tvrtki, Komisija bi mogla izreći kaznu do 10% njezinih godišnjih prihoda ako se utvrdi kršenje. Samo po sebi, to zapravo i nije velika stvar. Qualcomm je Komisija u prošlosti dvaput kaznila. U srpnju 2019. kažnjena je s 242 milijuna eura, dok je u srpnju 2018. dobila kaznu od 997 milijuna eura. Opet, sve je zaključano u žalbama na obje odluke.
Do velike promjene došlo bi ako postupci Europske komisije prisile Qualcomm da promijeni svoje ponašanje. Qualcomm je promovirao svoj modem-RF sustav za Snapdragon X55, koji će koristiti preko 30 proizvođača uređaja. Ako je Komisija presudila da Qualcomm mora odvojiti svoj modem i RFFE čipove i ne prodavati ih u paketu, na primjer, onda je logično zaključak je bio da bi proizvođači uređaja morali platiti dodatni novac jer dvije potrebne komponente ne bi bile u paketu zajedno. Samsung Systems LSI Exynos čipovi nisu odgovarajuća zamjena jer najnovije vrhunske čipove koristi samo mobilni odjel tvrtke. HiSilicon proizvodi telefone samo za Huawei telefone, dok je MediaTek prije svega poznat po tome što radi u nižem i srednjem segmentu, umjesto u vodećem segmentu tržišta pametnih telefona. MediaTek to želi promijeniti, a stvari se mogu promijeniti. Međutim, do sada nije bilo dobrih alternativa Qualcommu.
Trebalo bi biti jednako jasno da će proizvođači uređaja brzo prebaciti dodatne troškove na krajnje potrošače, koji su se bavili s vrtoglavim porastom cijena vodećih pametnih telefona. 5G telefoni već su izuzetno skupi. The Galaxy S20 Ultra 5G, na primjer, priča se da košta više od 1300 dolara u SAD-u. Najjeftiniji 5G telefon poznatog proizvođača uređaja u Kini košta ekvivalent 360 USD. Antimonopolska regulatorna tijela moraju obaviti svoj posao, au konačnici, ako se činjenice dokažu, Qualcomm će morati promijeniti svoje ponašanje. I dalje ćemo pratiti razvoj događaja u ovom prostoru.
Izvor: Reuters