Iako je Meteor Lake definitivno poboljšanje u odnosu na Raptor Lake, ono predstavlja puno više od generacijske nadogradnje. To je budućnost Intelovih čipova.
Intelovi nadolazeći čipovi Meteor Lake predstavljaju prilično pristojno pojačanje u odnosu na posljednju generaciju Raptor Lake tvrtke procesori: povećanje učinkovitosti od 20% (što je 20% veća izvedba pri istoj snazi), brža grafika i ugrađeni AI procesor. To su samo glavne stvari koje Meteor Lake donosi na stol, a postoji mnogo manjih stvari koje, zajedno, pomažu Meteor Lakeu da još više napreduje. Međutim, utjecaj Meteor Lakea kao proizvoda potkopava činjenica da preskače radnu površinu, što jasno daje do znanja da nije dovoljno dobar za zamijeniti Raptor Lake po cijeni i/ili performansama.
Bez obzira na to, Meteor Lake je iznimno važan za Intelovu budućnost zahvaljujući svoj tehnologiji koju uvodi na potrošačko tržište. Meteor Lake bi mogao biti Intelov vlastiti AMD Zen trenutak i prilika da se preokrene pad tvrtke. Ako Intel želi vratiti svoj titanski status, onda počinje ovdje s Meteor Lakeom.
Sustav pločica pokazuje se uspješnim
Jedina stvar koja je nedvojbeno podigla AMD iz slabijeg u rang s Intelom bio je čiplet. Ako ne znate, čiplet je u osnovi komad silicija koji ima samo dio funkcionalnosti potpunog procesora. Razmislite o tome kako a Core i9-13900K ima CPU jezgre, integriranu grafiku, memorijske kontrolere i puno drugih stvari na jednom silikonskom čipu. Nasuprot tome, Ryzen 9 7950X ima dva čipa s CPU jezgrama (i samo CPU jezgre), kao i čip s memorijskim kontrolerima, I/O funkcijama i integriranom grafikom.
Intel ulazi u čiplete (koje Intel naziva pločicama) s proizvodima kao što je Meteor Lake, a iako to nije prvi Intelov procesor koji koristi pločice ili chiplets (Ponte Vecchio i tehnički Sapphire Rapids su to učinili prvi), Meteor Lake označava prvi put da će Intel CPU s ovom tehnologijom dosegnuti potrošači. Pločice i čipleti imaju puno prednosti: učinkovitiju proizvodnju, mogućnost izrade mnogo većih i snažnijih čipova od uobičajenih i mogućnost prilagođavanja za imenovanje primarnih.
Ali ovo nije samo Intel koji sustiže AMD, budući da je strategija tvrtke s pločicama malo drugačija. Dok AMD samo proizvodi CPU i I/O čiplete i dodaje više CPU čipleta za povećanje performansi, Intel izrađuje pločicu za CPU jezgre, GPU jezgre, SoC funkcije i I/O. Jedna od ključnih prednosti ovoga je da omogućuje Intelu da iz svake pločice izvuče što više vitalnosti dok ih apsolutno ne bude potrebno promijeniti. To znači da se manje novca troši na nove dizajne i više novca uštedi na proizvodnji, budući da bi Intel mogao proizvoditi iste SoC i I/O pločice dugo vremena.
Vrijeme potrebno za lansiranje novih proizvoda također se naizgled smanjuje zahvaljujući pločicama. Uzmimo za primjer Meteor Lake, koji izlazi ovog prosinca. Njegov nasljednik, Arrow Lake, koji će sadržavati novu CPU pločicu i vjerojatno ponovno koristiti sve ostale pločice, bit će lansiran 2024. ili za manje od godinu dana. Nova CPU pločica Arrow Lakea nije samo osvježenje Meteor Lakea ili nadogradnja poput Raptor Lakea Alder Lake, ali potpuno nova CPU pločica s novim 20A procesom, a možda i boljom i obilnijom jezgre.
Pločice također nude mnogo veću specijalizaciju od čipleta u stilu AMD-a. AMD se još uvijek oslanja na monolitne (ne-chiplet) procesore u obliku svojih klasičnih APU-ova, ali Intel radi potpuni prijelaz na pločice. Intelu je to moguće učiniti budući da ulaže u izradu široke palete pločica, dok su AMD-ovi čipleti usmjereni prema poslužiteljskim čipovima i iako dobro funkcioniraju i za stolna računala srednjeg i vrhunskog razreda, nisu baš prikladni za drugo. Intel bi čak mogao napraviti namjenski čip od pločica koje je već razvio za korištenje u drugim procesorima, barem u teoriji.
Intelova obnovljena procesna strategija čini pločice još moćnijima
Ali postoji i druga dimenzija pločica: njihova sinergija s Intelova procesna strategija. Jedan od Intelovih najvećih neuspjeha u proteklom desetljeću bio je njegov 10nm čvor (sada Intel 7 čvor), s kojim je Intel namjeravao napraviti višegeneracijski skok i na kraju ga je morao odgoditi toliko puta da je Intel sada zapravo oko jedne generacije iza. Intel je postao previše drzak s 10n tehnologijom i tvrtka je očito naučila lekciju.
To ne znači da Intel nije postao manje ambiciozan, budući da će njegov novi plan teoretski vratiti Intel u vodstvo možda već u drugoj polovici 2024. godine. To bi moglo zvučati točno kao ono što je Intel napravio s 10n, ali razlika je u tome što Intel širi svoj napredak kroz sve nekoliko čvorova, što je puno konvencionalnija strategija, iako je brzina kojom Intel dovršava te čvorove bez presedana. Sustav pločica ne samo da dobiva više koristi od ovog revitaliziranog plana procesa, već također pomaže u ublažavanju svih potencijalnih katastrofa.
Najočitija korist s pločicama je upravo ono što sam već spomenuo s Arrow Lakeom. Obično bi bilo teško iskoristiti prednosti pokretanja tolikog broja čvorova u tako malom vremenu s monolitnim čipove, ali Intel samo treba dizajnirati i proizvesti novu CPU pločicu kako bi iskoristio prednost novog čvora za poboljšanje CPU-a izvođenje. Ne samo da je ovo jeftinije, već bi razvoj trebao biti i manje dugotrajan, što znači da Intel može lansirati nove proizvode brže nego što je to tvrtka mogla posljednjih godina.
Povijesno gledano, uvođenje novih čvorova značilo je da će se stariji čvorovi u konačnici povući. Intelove tvornice (skraćeno od fabrication fabrics, postrojenja koja proizvode čipove) bi se na kraju trebale preurediti za novije čvorove, što je skup i dugotrajan proces. Međutim, pločice daju novi život starijim procesima, koji su prikladni za SoC pločice, I/O pločice i pločice predmemorije jer noviji čvorovi ne donose mnogo koristi za ove slučajeve upotrebe. Osim toga, Intel bi mogao ponovno upotrijebiti starije CPU i GPU pločice za slučajeve u kojima više performansi nije potrebno.
Međutim, jedno upozorenje ovdje je da su GPU, SoC i I/O pločice u Meteor Lakeu proizvedene u TSMC-u, a ne u Intelu, što potkopava ovu potencijalnu prednost. Međutim, u budućnosti je moguće da će Intel predstaviti novije verzije ovih pločica koje proizvode Intel tvornice, što bi onda potvrdilo zadržavanje starijih Intel čvorova. Uostalom, Intel je vjerojatno izabrao TSMC-ov 6nm za svoje SoC i I/O ploče jer je Intelov 14nm bio prestar, a njegovih 10nm preskup. Međutim, Intelove grafičke procesore možda će biti teže prebaciti na interne pogone.
Pločice također mogu pomoći u ublažavanju nedostataka koji se javljaju u proizvodnji čipova. Produktivnost novih čvorova može biti ozbiljno potkopana velikim brojem nedostataka, ali mali čipovi mogu u biti sadržavati nedostatke i smanjiti količinu silicija koju oštećuju. Pločice ne mogu pokvareni proces učiniti funkcionalnim, ali mogu učiniti dobar čvor, ali sklon kvarovima, produktivnijim, a to je nešto s čime se Intel ranije borio. To bi čak moglo pomoći Intelu da lansira najsuvremenije čvorove prije nego što bi tvrtka inače mogla, a možda je to djelomično razlog zašto je Intelov plan procesa tako agresivan.
Čak i ako je Meteorsko jezero nedovoljno, njegov će se utjecaj osjećati generacijama
Čak i da Meteor Lake dođe na desktop, ne bih očekivao da će to biti veliko poboljšanje u odnosu na Raptor Lake. Intelove službene brojke poboljšanja učinkovitosti za Meteor Lake su 20%, što će biti prilično značajno za prijenosna računala, ali korisnicima stolnih računala neće biti od velike važnosti, pogotovo ako to poboljšanje učinkovitosti ne znači i jednako velike performanse kvrga. Kao proizvod, bolji je, ali neće radikalno transformirati Intel na isti način na koji su to učinili CPU-i 12. generacije. Vjerojatno bi tako malo povećanje performansi u kombinaciji s vjerojatno višom cijenom bilo loše prihvaćeno.
Najvažnija svrha Meteor Lakea bila je isporuka pločica potrošačkom segmentu i čini se da je to misija za Intel ispunjena. SoC i I/O pločice bi trebale imati još puno života, kao i GPU pločice. Na sreću za Intel, izbacivanje Meteor Lakea iz vrata bio je najteži i najskuplji dio, a sada kada je jasno da je čipovi temeljeni na pločicama mogu se pokrenuti uglavnom na vrijeme i dobro funkcionirati na prijenosnim i stolnim računalima, put je postao puno lakši za društvo. Meteor Lake je stvarno sredstvo za čišćenje cijevi za mnogo učinkovitije CPU-e temeljene na pločicama koji će se lansirati u nadolazećim godinama.