Apple Car. Je li vrijedno kockanja?

Ovaj tjedan obilježila je najava Applea da je uložila milijardu američkih dolara u kinesku tehnološku tvrtku Didi. Tvrtka je lider u prostoru za dijeljenje automobila u Kini i pruža više od 11 milijuna vožnji dnevno i tvrdi da ima 87% kineskog tržišnog udjela. Za usporedbu, Uber je na početku 2015. obavljao otprilike milijun vožnji dnevno. Uber se mučio u Kini. U veljači je Uber priznao da jest izgubivši više od milijardu dolara godišnje u Kini, trošeći ogromne iznose za subvencioniranje vožnje s popustom.

Zanimljivo je da je Uber ciljao na bogato tržište dok je Didi bio fokusiran na redoviti gradski promet. Kako bi stekao tržišni udio, Didi nudi novu vrhunsku uslugu dijeljenja automobila usmjerenu na imućnu klasu u Kini.

Iako je Tim Cook napomenuo da će ovo ulaganje u Didi pomoći Appleu da razumije kinesko tržište i da će također dugo utrti put pojam suradnje za uzbudljive prilike, mediji su nagađali da Apple ozbiljno zagovara projekt Titan ili novi Apple Automobil.

Uzimajući u obzir da Apple ima više od 215 milijardi dolara u gotovinskim rezervama, ulaganje u uspostavu poslovnog modela za dizajn, proizvodnju i isporuku automobila nije lak podvig. To nije isto što i proizvodnja pametnih telefona ili stolnih računala. Iako Apple možda ima određenog iskustva u poslovanju s regulatornim agencijama otkad postoji nedavno ulagajući u zdravstvo, regulatorni izazovi s kojima se automobilska industrija susreće vrlo su drugačiji.

Čak i ako pretpostavite da je Apple sposoban prevesti svoju premiju marke u ovu potpuno novu kategoriju proizvoda, to će biti teško vjerovati da će ovo poslužiti kao veliki hit proizvod koji može dramatično promijeniti krajnji rezultat za društvo.

Što ako je proizvod bio stvarno uspješan i Apple je uspio povećati svoje automobilske proizvode. Razmotrite ovo. General Motors je u 2014. ostvario operativni profit od 1,5 milijardi dolara, otprilike profitnu maržu od 1% na prodaju od 156 milijardi dolara. Appleova ttm profitna marža iznosi 28%.

Protuargument ovom GM primjeru je da to nije prava usporedba. Treba usporediti potencijalnu dobit uspoređujući je s TESLA-om. TESLA-ina bruto operativna marža iznosi 22%. To bi značilo da kada uzmete u obzir dodatne troškove kao što su marketinški i administrativni troškovi, neto operativna marža nije tako ružičasta. Nadalje, nije bila laka vožnja za Elona Muska i njegovu ekipu. Dionica je poražena u ovom tromjesečju.

Kao obožavatelj Applea, volio bih vidjeti Apple Car jednog dana možda kada se nafta ponovno trguje po 100 dolara po barelu, ali nisam siguran je li ovo pravo vrijeme da Apple krene u ovo riskantno kockanje. Siguran sam da postoji mnogo novih prilika kada su u pitanju mobilni proizvodi, a poboljšanje njegovih softverskih značajki sigurno će privući nove korisnike na njegovu platformu.

Koliko god bih želio vjerovati nekim novinarima da će Apple predstaviti novi električni automobil, a time i ulaganje u njega Didi, mislim da je Apple povijesno imao toplije odnose s kineskom vladom od mnogih drugih američkih tehnologija tvrtke.

S obzirom na to da su kineska regulatorna tijela nedavno zatvorila svoje internetske usluge za knjige i filmove, to je izazvalo veliku zabrinutost u svojoj zajednici investitora. Prava vrijednost Appleovog ulaganja u Didi mogla bi biti u učvršćivanju tog odnosa s kineskom vladom.

Ako Kina bude imala blagi pad zbog financijskih problema, Apple će biti u dobroj poziciji da ponovno pobijedi na kineskom tržištu koje se stalno mijenja.