Az egyik nagy döntés, amelyet meg kell hoznia a számítógép alkatrészeinek kiválasztásakor, hogy levegőt vagy vizet kíván-e használni a rendszer hűtésére. A számítógépeknek két kulcsfontosságú része van, amelyek sok hőt termelnek: a CPU és a GPU, valamint a központi és a grafikus feldolgozó egység. Ezt a hőt hatékonyan kell elvenni a processzorról, hogy megóvjuk a túlmelegedéstől, ami maradandó károsodást, vagy akár el is törhet a processzorban.
Léghűtés
A processzor hőelvezetésének hagyományos módja a léghűtés. A legnagyobb hatékonyság érdekében a modern léghűtő négy részből, egy alapból, hőcsövekből, hűtőbordából és ventilátorból áll.
Az alap közvetlenül a processzorhoz van rögzítve egy „hőpaszta” réteggel a jó érintkezés érdekében. Olyan fémből készül, amely nagyon jól vezeti a hőt, például alumíniumból vagy rézből.
A hőcsövek általában rézből készülnek, de üregesek, és olyan folyadékot tartalmaznak, amely melegítéskor felforr, majd a gőz felszáll a hőcsövön, és lecsapódik, mielőtt ismét süllyedne. A folyadék fázisának gőzzé és visszaváltása rendkívül hatékony módja a hőátvitelnek, sokkal inkább, mintha a cső szilárd rézből lenne. A hőcsövek a hőnek az alapról a hűtőbordára történő átvitelére szolgálnak.
A hűtőborda a hűtő fő része, és egy sor vékony fémlemezből áll, amelyet „lamelláknak” neveznek. A hűtőbordát úgy tervezték, hogy nagy hőkapacitással rendelkezzen – nagy mennyiségű hő elnyelésére. A bordasor elrendezése úgy van kialakítva, hogy maximalizálja a hűtőborda felületét, hogy az hatékonyan tudja átadni a hőt a ventilátor által a bordákra fújt levegőnek.
Vízhűtés
A számítógép hűtésének másik módja a folyadékhűtő, két típusa van, az AIO és az egyéni hurok. Az AIO vízhűtő egy All In One megoldás, előre beépített, tömített, közvetlenül telepíthető és használható. Egyedi hurkot manuálisan kell összeállítani a számítógép házában lévő alkatrészekből, majd kézzel kell feltölteni vízzel. Az egyedi vízhűtés hatékonyabb lehet, de nagyobb bonyolultság, nagyobb a szivárgás esélye, és időnként karbantartást igényel. Az AIO-k viszont nem igényelnek karbantartást, mivel zárt egységek.
A vízhűtés a léghűtéshez hasonló koncepciót követ. Egy alap vagy vizesblokk vezeti el a hőt a processzorból, a szivattyú által keringtetett víz a vizesblokkból a hőt a radiátorba továbbítja, amit a ventilátorok által ráfújt levegő hűt le.
A vízhűtés nem feltétlenül jobb, mint a léghűtés, mivel a csúcskategóriás léghűtők felvehetik a versenyt a csúcskategóriás vízhűtési rendszerekkel. A hűtőborda eltérő elrendezése segíthet a többi alkatrész hűvösebben tartásában, mint általában a folyadékhűtéses radiátoroknál oda helyezzük, ahol a számítógép belsejében áramló levegő kilép a házból, míg a léghűtő felmelegíti a levegőt a számítógép belsejében ügy.