A modern laptopok elképesztő mennyiségű feldolgozási teljesítményt képesek egy kis keretbe csomagolni. A laptopok egyik problémája azonban a hűtés. Akármennyire is lehet próbálkozni, csak ilyen kis helyen lehetséges ennyi hűtés. Ez különösen a játékosok számára jelent problémát, választhat egy vékony és ésszerűen erős laptop vagy egy nehéz és terjedelmes, de erősebb játék laptop között. A külső GPU-k azonban egy harmadik lehetőséget kínálnak a laptopos játékosok számára.
A külső GPU általában egy házban található, amely biztonságban tartja, és mindent tartalmaz, ami a laptop tápellátásához és csatlakoztatásához szükséges. A legtöbb Thunderbolt vagy USB Type-C csatlakozón keresztül csatlakozik, bár néhányan szabadalmaztatott csatlakozókat használnak. A Thunderbolt kapcsolatot azért használják, mert PCIe sávokat tartalmaz, amelyek a nagy sebességű grafikus műveletekhez szükségesek. Az USB Type-C csatlakozó is használható, mert a Thunderbolt protokoll benne van a Type-C szabványban.
Ha külső grafikus kártyával van konfigurálva, a számítógép a grafikus feldolgozást a külső GPU-ra tölti le. Ez jelentősen elősegítheti, hogy a laptop hűvös maradjon még nagy játékterhelés alatt is, mivel a fő hőforrás immár a laptop házán kívül található.
Teljesítmény
Egy külső GPU nem tudja pontosan ugyanazt a teljesítményt nyújtani, mint akkor, ha ugyanazt a grafikus kártyát egy asztali számítógéphez csatlakoztatná. Ennek oka a Thunderbolt sávszélesség-problémája és az extra kábelhossz. A Thunderbolt 3.0 négy nagy sebességű PCIe 3.0 sávot biztosít; az asztali grafikus kártya azonban hagyományosan tizenhat sávot használ a CPU-val való kommunikációhoz. Ez azt jelenti, hogy a külső grafikus kártya csak a negyede a szabványos GPU maximális sávszélességének. A laptoptól a GPU-házig tartó extra kábelhossz egy kis extra késleltetést is ad a folyamathoz. Összességében a kutatások nagyjából 5-15%-os teljesítménykülönbséget mutatnak a külső GPU és az asztali számítógéphez csatlakoztatott azonos GPU között.
Megjegyzés: A pontos teljesítménybeli különbségek a GPU-k és a játszott játékok között változnak.
Mindazonáltal a külső GPU-nak képesnek kell lennie arra, hogy jelentős teljesítmény- és hőmérséklet-javulást biztosítson egy laptop számára.
Előnyök és árnyoldalak
Míg a külső GPU és annak háza nem igazán passzol egy laptop hordozhatóságához, egyszerűen leválaszthatja és otthon hagyhatja, amikor nincs rá szükség. A koncepciót úgy alakították ki, hogy viszonylag nagy teljesítményű és vékony laptopja továbbra is könnyen szállítható legyen, miközben lehetővé teszi, hogy otthon is magas beállítások mellett játsszon.
A külső GPU fő hátránya, hogy a laptop tetején meg kell vásárolni a házat és a GPU-t is, ami elég drága lehet.