Amikor csatlakozik egy hálózathoz, általában az útválasztó automatikusan hozzárendel egy IP-címet. Ez a folyamat szükséges ahhoz, hogy az eszközök kommunikálni tudjanak más hálózatokon lévő eszközökkel. Az IP-címeket kiosztó kulcsszolgáltatás neve Dynamic Host Configuration Protocol vagy DHCP.
A DHCP kliens-szerver modellben működik, ahol a kliens IP-címre vonatkozó kérést küld a helyi hálózatnak, a DHCP-kiszolgáló pedig egy IP-cím hozzárendelésével válaszol. Ez jellemzően azonnal megtörténik, amint az eszköz hálózatra csatlakozik, így a lehető leghamarabb elkezdheti a kommunikációt. Az IP-címek kiadásakor azokat csak bizonyos időre adják bérbe, ezután a DHCP-szerver visszakéri a hozzárendelt IP-címet. Ennek elkerülése érdekében a gazdagépek megpróbálják megújítani jelenlegi IP-címük kiosztását, miután a bérelt idő fele letelt. Általánosságban elmondható, hogy ha a bérleti szerződés lejár, és egy gazdagéphez új IP-címet rendelnek, akkor a rendszer egy véletlenszerű újat rendel hozzá, nem pedig ugyanazt, mint korábban.
Otthoni és egyéb kis hálózatokon a DHCP-kiszolgáló jellemzően az útválasztóba van integrálva, mivel ez csökkenti az eszközök számát, és csökkenti a beállítás bonyolultságát. Nagy vállalati hálózatok esetén általában egyetlen DHCP-kiszolgálót használnak nagyszámú hálózathoz, például egy egész épülethez. Ebben az esetben minden egyes összekapcsolt hálózaton DHCP közvetítő ügynököket használnak a DHCP-forgalom továbbítására a gazdagépektől a DHCP-kiszolgálóhoz, valamint a válasz visszaküldéséhez az eredeti gazdagéphez.
A DHCP-kiszolgáló általában véletlenszerű IP-címet kínál a csatlakoztatott gazdagépeknek egy konfigurált IP-címkészletből, azonban szükség esetén lehetőség van egy IP-cím manuális kiosztására is bizonyos eszközökhöz. Ez akkor hasznos, ha van valamilyen szerver a hálózaton, például NAS-meghajtó vagy helyi webszerver. Ha manuálisan rendel hozzá egy IP-címet ezekhez a szerverekhez, azok mindig ugyanazon a helyen vannak, és soha nem kell attól tartania, hogy IP-címük megváltozik és problémákat okoz.