Pada tanggal 16 Agustus 1995, Microsoft pertama kali meluncurkan browser webnya, Internet Explorer. Dengan nama sandi O'Hare (diambil dari nama bandara), secara resmi dinamai Windows Explorer dan internet.
Tapi ini bukan sembarang rilis lama. Peluncurannya tidak hanya menandakan rencana Microsoft terhadap pertumbuhan internet, namun juga cara yang dilakukannya Internet Explorer membuatnya terlibat masalah dengan Departemen Kehakiman (DOJ), hampir memaksanya untuk dipecah menjadi dua perusahaan. Dan banyak hal telah berubah sejak tahun 1995. Jadi pada saat itu sudah pensiun dan diganti dengan Microsoft Edge di jendela 11, Internet Explorer direduksi menjadi pemasang Google Chrome.
Ini dimulai dengan Spyglass
Internet Explorer memiliki reputasi sebagai browser berpemilik dari raksasa teknologi antikompetitif, namun sebenarnya ia memulai kehidupannya sebagai browser berlisensi dari raksasa teknologi antikompetitif. Itu hanyalah browser yang diganti mereknya dari Spyglass.
Microsoft juga membuat kesepakatan yang cukup manis untuk dirinya sendiri. Ia membayar Spyglass $2 juta dimuka, dengan rencana untuk membayar biaya tambahan untuk setiap salinan Internet Explorer yang dijualnya. Sayangnya, Spyglass tidak diberitahu bahwa pihaknya tidak pernah mempunyai rencana untuk melakukan hal tersebut
Sayangnya, Microsoft tidak benar-benar memberi tahu Spyglass bahwa mereka tidak pernah mempunyai rencana untuk melakukan hal tersebut menjual browser barunya.
Seperti yang diharapkan, Spyglass akhirnya menggugat Microsoft atas hal ini dan mendapat tambahan $8 juta dari kesepakatan tersebut. Anehnya, itu hanya untuk versi Windows 95. Perusahaan tetap harus melakukan negosiasi ulang agar tersedia untuk Windows 3.1 dan Mac.
Baru beberapa versi kemudian Internet Explorer benar-benar menjadi browser yang dibuat oleh Microsoft sejak awal.
Gelombang Pasang Internet
Namun, pada awal tahun itu, CEO Bill Gates menulis salah satu memo perusahaan Microsoft paling terkenal dalam sejarahnya. Ini disebut The Internet Tidal Wave, dan di sinilah Gates menyatakan, setelah beberapa tahun mengabaikannya, bahwa internet memang merupakan masa depan — tidak hanya untuk perusahaan tetapi untuk semua orang. Dan banyak filosofi yang dibawa dalam pembuatan dan peluncuran Internet Explorer, terutama sehubungan dengan apa yang dinyatakan Gates sebagai kompetisi terbesar Microsoft. Memo tersebut menyatakan bahwa Netscape dianggap sebagai pesaing utama.
Ya, Microsoft terkenal mendapat banyak masalah karena menggabungkan Internet Explorer dengan Windows, namun ternyata tidak hanya untuk bundling perangkat lunak. DOJ harus membuktikan bahwa Microsoft melakukannya bukan demi keuntungan pelanggannya, melainkan untuk merugikan pesaingnya, dan memang demikian adanya. Ada banyak sekali dokumen yang membuktikannya — termasuk memo. Sejujurnya, Microsoft begitu dipenuhi dengan keangkuhannya sehingga mereka tidak pernah malu dengan apa yang dilakukannya. Bahkan dalam perjanjian lisensi Windows untuk produsen PC, mereka tidak diperbolehkan menggabungkan Netscape dengan PC mereka. Internet Explorer adalah satu-satunya browser yang diizinkan hadir dengan Windows.
DOJ harus membuktikan bahwa Microsoft melakukannya bukan demi keuntungan pelanggannya, melainkan untuk merugikan pesaingnya, dan memang demikian adanya.
Namun Microsoft juga ingin internet dapat diterapkan pada semua produknya, bahkan perangkat lunak seperti Office. Perusahaan ini ingin "menerima dan memperluas" teknologi web terbuka, sebuah praktik yang sekarang dikenal sebagai "merangkul, memperluas, memadamkan" mengingat perilaku antikompetitif Microsoft. Salah satunya adalah dengan Java, yang dilisensikan dari Sun Microsystems. Pada saat itu, Java akan menjadi produk besar berikutnya di internet, dan di samping Netscape, Java adalah produk besar lainnya yang dianggap oleh Microsoft sebagai pesaing. Java dimaksudkan untuk memungkinkan pengembang membuat satu aplikasi yang dapat berjalan di mana saja, sesuatu yang mengancam mentalitas Windows saja.
Jadi, Microsoft menggunakan Java dan memperluasnya. Itu menjadikan Visual J++ sebagai bagian dari rangkaian alat pengembangan Visual Studio. J++, mirip dengan C++, artinya J+1. Anda dapat menulis semua kode Java yang Anda inginkan dengan J++, namun Anda juga dapat menambahkan beberapa fungsi khusus Windows ke dalamnya. Teknologi lain yang muncul dari era singkat penerapan standar terbuka ini adalah JScript (JavaScript versi Microsoft), VBScript, dan ActiveX.
Meski begitu, perjanjian lisensi ini hanya menambah masalah Microsoft ketika mulai diselidiki atas praktik monopoli.
Membundel Internet Explorer dengan Windows
Jadi bagaimana rencana Internet Explorer Microsoft berjalan dengan baik? Ya, versi 1.0 belum siap pada waktunya untuk Windows 95 RTM, jadi rencana untuk menggabungkan browser dengan OS tersebut belum terealisasi. Butuh sedikit waktu untuk versi Windows hadir dengan Internet Explorer, dan kemudian ada versi terpisah yang dibuat untuk Windows NT. (Ingat, Windows reguler berbasis DOS dan Windows NT dijual secara paralel hingga Windows XP dirilis pada tahun 2001.)
Internet Explorer 1 dan 2 sangat dibenci secara universal, dan 3.0 adalah versi yang benar-benar menghapus Spyglass. Pada saat itu, Internet Explorer mendapatkan kesepakatan lisensi untuk disertakan dengan produk seperti AOL, dan tim yang dulunya berjumlah setengah lusin orang kini berjumlah ribuan. Microsoft tidak hanya mempunyai kekuatan untuk membuat Internet Explorer tersedia bagi lebih banyak pengguna, namun juga unggul secara teknologi pada saat IE 4.0 dikirimkan. Tulisan tersebut terpampang di dinding untuk Netscape, dan Microsoft telah menarik perhatian DOJ.
Setelah uji coba antimonopoli, diputuskan bahwa Microsoft beroperasi sebagai monopoli, dan hal itu diperintahkan untuk dipecah menjadi dua perusahaan, satu yang membuat sistem operasi dan satu lagi yang membuat lainnya perangkat lunak. Hal ini dibatalkan pada tingkat banding. Kemudian, Microsoft terpaksa menampilkan layar pilihan browser kepada pengguna di Eropa, dan pada akhirnya, Internet Explorer tertinggal jauh dalam popularitas karena semakin banyak pengguna yang mengadopsi Google Chrome.