Sudah 24 tahun sejak MP3 pertama kali dirilis, dan meskipun banyak upaya dari berbagai kelompok selama bertahun-tahun untuk merilisnya menggantinya (dengan upaya seperti Vorbis, AAC, WMA, dan lain-lain), belum ada yang berhasil, tapi mungkin saja berubah. Berbeda dengan codec video, orang tidak lagi langsung mencari codec audio bebas royalti untuk menggantikan codec terpopuler (MP3), seperti awal tahun iniMP3 sendiri resmi menjadi bebas royalti dengan berakhirnya sisa hak patennya. Namun hal ini tidak berarti bahwa kita telah mencapai akhir pengembangan codec audio. Kami masih bisa mendapatkan keuntungan dari peningkatan codec lebih lanjut, terutama dalam situasi latensi rendah dan bandwidth rendah, dan di situlah Opus berperan.
Opus adalah codec video bebas royalti yang dibuat oleh Xiph. Org Foundation berdasarkan codec audio CELT dan SILK dengan bantuan dari Broadcom (perusahaan semikonduktor yang membantu Xiph. Org mengembangkan CELT) dan Microsoft (SILK dikembangkan oleh anak perusahaan mereka, Skype).
Ini memberikan peningkatan latensi dan efisiensi yang substansial di seluruh rentang bitrate, terutama dalam skenario kecepatan bit rendah di mana MP3 saat ini bermasalah. Opus mampu memberikan audio berkualitas tinggi dengan bitrate serendah 32 kbps untuk musik dan 14 kbps untuk ucapan, yang merupakan kemajuan besar untuk skenario bitrate rendah dan latensi rendah seperti audio real-time melalui koneksi seluler.Namun apa yang sering terlewatkan dengan semua itu berbicara tentang betapa hebatnya Opus untuk bitrate rendah, apakah itu kinerja luar biasa pada bitrate lebih tinggi. Opus mencapai titik di mana peningkatan bitrate lebih lanjut tidak lagi menghasilkan peningkatan kualitas audio yang nyata sekitar 192 kbps, yang merupakan jumlah yang jauh lebih besar. lebih rendah dari ~256 kbps yang dibutuhkan MP3 untuk mencapai efek yang sama, dan Opus terus mengungguli MP3 di seluruh rentang kecepatan bit. Ini tentu saja bukan pengganti format arsip yang menyediakan kompresi lossless seperti FLAC (yang juga bebas royalti dan FOSS, sama seperti Opus dan MP3), tetapi bagus untuk penggunaan sehari-hari untuk musik biasa mendengarkan.
Opus benar-benar merupakan rekayasa perangkat lunak yang luar biasa, dan jelas merupakan salah satu codec audio terbaik yang pernah dibuat hingga saat ini, semuanya bebas royalti. Jadi mengapa belum semua orang menggunakan Opus? Salah satu masalah terbesar bagi codec baru yang mencoba untuk diadopsi secara luas adalah sederhananya dukungan perangkat. Codec dapat didukung oleh setiap layanan streaming dan toko musik di luar sana, namun jika perangkat yang digunakan orang tidak mendukungnya, maka itu semua diperdebatkan. Xiph. Org Foundation mengalami masalah dengan dukungan perangkat saat mengembangkan Vorbis, pesaing MP3 mereka sebelumnya. Vorbis (terkadang disebut sebagai Ogg Vorbis dengan ekstensi file .ogg) bebas royalti dan menunjukkan tampilan yang jelas kemajuan dibandingkan MP3 di sebagian besar skenario, namun tidak pernah mencapai tingkat dukungan perangkat yang dibutuhkan agar dapat tersebar luas adopsi. Sebaliknya, Vorbis hanya diadopsi untuk kasus penggunaan tertentu oleh beberapa layanan streaming seperti Spotify, Netflix, dan Youtube.
Syukurlah Opus akhirnya mendapatkan dukungan di semua sistem operasi utama. Dengan diluncurkannya macOS 10.13 High Sierra dan iOS 11, Opus secara resmi akan didukung dalam beberapa bentuk oleh setiap sistem operasi utama, dan setiap browser web utama (dengan asumsi Apple tidak menghapus dukungan yang saat ini ada di versi beta mereka). Dukungan yang diberikan memang masih lebih baik pada beberapa platform dibandingkan platform lainnya, namun hal ini tetap merupakan tonggak penting dalam penerapan Opus.
Ketika dukungan luas pada tingkat perangkat untuk Opus menjadi kenyataan, kita mungkin melihat layanan streaming dengan cepat beralih ke Opus, terutama karena banyak dari mereka akan mengerjakan ulang tumpukan mereka untuk dibawa AV1 dukungan juga, yang diharapkan dapat dipasangkan secara umum dengan Opus di wadah WebM masa depan untuk video. Kasus penggunaan di mana Opus melihat peningkatan terbesar (streaming bitrate rendah dan aplikasi latensi rendah seperti obrolan video) biasanya ditangani oleh program tanpa masukan pengguna, jadi pengguna mungkin tidak menyadari bahwa peralihan sedang terjadi, namun fondasi yang diletakkan oleh aplikasi tersebut akan memungkinkan penggunaan Opus di masa depan untuk kasus penggunaan yang terlihat oleh pengguna, seperti Podcast dan musik unduhan.
Dengan adopsi Opus yang luas, kinerja yang ada, dan perkembangan berkelanjutan yang terlihat, kita bisa mencapainya yakin bahwa audio di internet dan perangkat kita akan terus memiliki masa depan bebas royalti yang kuat selama bertahun-tahun datang. Mendasarkan internet pada komponen bebas royalti dan sumber terbuka sangat penting untuk internet yang sehat, karena ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan interoperabilitas untuk semua orang dan segala sesuatu di internet. Penggunaan codec dan perangkat lunak lain yang dibebani hak paten dapat menciptakan situasi di mana pengguna tertentu tidak akan dapat mengakses bagian-bagian tersebut. internet tanpa situs web harus membuat beberapa versi halamannya, yang menciptakan pekerjaan ekstra bagi pengembang dan menyebabkan masalah pengguna. Perangkat lunak bebas dan sumber terbuka (“gratis” seperti “kebebasan” untuk menggunakan perangkat lunak sesuai keinginan Anda) adalah bagian penting dari infrastruktur internet, dan sangat menyenangkan melihat bahwa dalam hal codec audio, kebebasan itu akan terus berlanjut masa depan.