Dire che sono ossessionato dagli altoparlanti potrebbe essere un eufemismo. In terza media, avrei dovuto scrivere un tema sul mio bene più prezioso. Ho scelto il mio stereo portatile Sony. Da adulto, ora ho un altoparlante in quasi tutte le stanze della mia casa. Quindi, quando ho visto Apple annunciare il nuovo HomePod alla Worldwide Developers Conference di quest'anno, mi sono sentito come un bambino in un negozio di caramelle. Poi ho sentito il prezzo ($ 349) e le cose sono diventate un po' più complicate.
In molti modi, Apple è in ritardo per la festa degli smart speaker. Oltre ad Amazon Echo ed Echo Dot, Google ha recentemente rilasciato un proprio altoparlante intelligente chiamato Google Home. Non solo Apple sta entrando in un campo già affollato, ma offre anche un prodotto significativamente più costoso di Google Home ($ 129) e Amazon Echo ($ 179,99). Per giustificare il prezzo elevato, Apple ha trasformato l'HomePod in un altoparlante di fascia alta. È dotato di sette tweeter beamforming (che offrono frequenze sonore più elevate) e un subwoofer da 4 pollici rivolto in avanti che nei primi demo offre bassi impressionanti che superano di gran lunga la concorrenza (il woofer dell'Echo è solo 2,5 pollici).
L'HomePod contiene anche sei microfoni e lo stesso chip A8 trovato nell'iPhone 6. Queste impressionanti specifiche presumibilmente danno all'HomePod l'intelligenza per scansionare la stanza e ottimizzare la qualità del suono per adattarla allo spazio in cui si trova. Apple ha sottolineato la consapevolezza spaziale dell'HomePod come la sua caratteristica più distintiva, consentendo a un piccolo dispositivo di svolgere il compito senza precedenti di offrire un'esperienza audio surround completa.
Echo e Home sono prima di tutto assistenti intelligenti e poi altoparlanti. A differenza della concorrenza, l'HomePod è prima di tutto un altoparlante premium e poi un assistente intelligente. Quando ha annunciato l'HomePod, Siri sembrava quasi un ripensamento.
Il dirigente di Apple Phil Schiller ha trascorso la maggior parte del suo tempo a descrivere la qualità del suono dell'altoparlante e alla fine ha toccato solo l'integrazione di Siri. Apple non rilascerà l'HomePod fino a dicembre, quindi dovremo aspettare per rivedere completamente la qualità audio, ma le prime demo confermano sicuramente che l'HomePod è in una classe audio diversa rispetto sia all'Echo che al Casa.
In un certo senso, la decisione di Apple di realizzare un altoparlante intelligente premium ha molto senso data la posizione generale della sua gamma di prodotti. Apple ha incentrato il suo intero modello di business sulla realizzazione di prodotti di alta qualità che giustificano un prezzo più elevato rispetto ai concorrenti e alla fine guadagnano un margine di profitto più elevato. Questa strategia ha permesso ad Apple di catturare l'80% dei profitti nel mercato degli smartphone nonostante l'iPhone possieda solo il 14% della quota di mercato.
Tuttavia, Apple ha una battaglia in salita in competizione con Amazon Echo e Google Home. L'eco è uscito da un paio d'anni e ha un impressionante portafoglio di app vocali di terze parti chiamate "abilità". Amazon Echo ora ha oltre 10.000 abilità, inclusa la possibilità di ordinare una pizza, chiamare un Uber o ricevere notizie da New York Volte. Apple non ha menzionato alcuna integrazione di terze parti, quindi è lecito ritenere che al lancio HomePod funzionerà solo con le app integrate di Apple.
Google Home sfrutta l'ecosistema di app e hardware di Google, nonché l'esperienza di Google nella ricerca, per distinguersi da Echo e ora da HomePod. Google Home è in grado di funzionare con i servizi Google come Calendar e Maps per comunicarti i tuoi impegni e darti informazioni sul traffico. Funziona anche con il dispositivo di streaming multimediale di Google Chromecast per controllare la tua TV. Google Home può anche distinguere le voci dei diversi membri della famiglia per offrire risposte personalizzate. Infine, e forse non sorprende, Google Home è più preciso nella ricerca sul Web per rispondere alle domande.
In un certo senso, un concorrente più naturale per HomePod potrebbe essere Sonos Play: 3. Sonos è il leader nel settore degli altoparlanti wireless di fascia alta. Il Play: 3 è un altoparlante wireless da $ 300 con una qualità del suono comparabile e nessuna integrazione diretta con Siri. Ma Sonos ha una vasta offerta di altoparlanti, comprese molte opzioni più economiche. Sonos è anche noto per l'affidabilità del suo streaming wireless, qualcosa con cui AirPlay ha storicamente lottato.
L'aspetto negativo dell'attenzione di Apple sul suono è che l'HomePod è un po' tuttofare, ma non eccelle in nulla. Se ciò che ti interessa è l'audio wireless di alta qualità, sono disponibili altoparlanti con una qualità audio comparabile a un prezzo più conveniente. Se ti interessa avere un assistente intelligente, Amazon Echo è anni luce avanti rispetto ad Apple in termini di app di terze parti e funzionalità utili. Il vantaggio principale di HomePod e il motivo per cui alla fine potrebbe essere un successo nonostante il suo limitazioni, è il fatto che Apple può integrare il suo altoparlante nel suo ecosistema in un modo che nessun'altra azienda può fare. Questa è la chiave della formula vincente di Apple: una volta che sei nell'ecosistema Apple, è così conveniente continuare utilizzando prodotti che si integrano con quell'ecosistema che sei disposto a sacrificare un po' sul prezzo o insieme di funzionalità. Inviare iMessage e ascoltare Apple Music sarà semplicissimo con HomePod. Funzionerà già con il tuo ID Apple e avrà già tutti i tuoi contatti, le informazioni sul calendario e gli elenchi di cose da fare. Apple ha anche il più grande app store al mondo a sua disposizione.
Una volta che Apple ha aperto l'altoparlante agli sviluppatori, non ci vorrà molto perché inondino l'App Store con app compatibili. Quindi la domanda rimane, dovresti comprarlo? Ci sono due fattori principali da considerare: hai bisogno di un altoparlante di fascia alta? E sei impegnato nell'ecosistema di Apple? Secondo me, chiunque possa permetterselo, dovrebbe avere un altoparlante di fascia alta a casa propria. La musica suona molto meglio su un bel altoparlante e hai bisogno di un altoparlante potente se mai hai compagnia. Se hai già un altoparlante di fascia alta di cui sei soddisfatto, potrebbe essere meglio acquistare un Amazon Echo Dot e collegarlo al tuo altoparlante esistente. Se non ti interessa avere un altoparlante di alta qualità e non sei impegnato nell'ecosistema di Apple, allora potresti prendere in considerazione Amazon Echo o Google Home. Se usi iMessage, Apple Calendar, Apple Music, ecc., L'utilizzo di HomePod sarà probabilmente un'esperienza molto migliore per te rispetto all'utilizzo di Echo o Home. Anche così, potrebbe essere saggio aspettare fino all'uscita dell'HomePod di seconda generazione il prossimo anno. A quel punto, Apple avrà probabilmente aggiunto integrazioni di terze parti e abbassato il prezzo.