Una caratteristica comune nella moderna pubblicità della tastiera è che la tastiera è "meccanica". Sfortunatamente, cosa significhi esattamente e quali siano le alternative, generalmente non è spiegato molto bene.
Cos'è una tastiera meccanica?
Una tastiera meccanica utilizza un interruttore meccanico per segnalare se il tasto è stato premuto o meno. L'interruttore è composto da tre parti, un copritastiera, un gambo e un interruttore. Il keycap è il tasto effettivo che viene premuto, in genere è rimovibile (con cura). Lo stelo è la parte attiva della chiave, che viene spinta verso il basso quando si preme il keycap, viene spinta verso l'alto da una molla.
Un braccio sullo stelo viene utilizzato per aprire e chiudere l'interruttore. Modificando la forma del braccio, è possibile modificare l'esperienza tattile della pressione dei tasti. Ci sono molte diverse opzioni tattili disponibili. La marca più comune di interruttori è "Cherry MX", ogni variante dei suoi interruttori utilizza una plastica di colore diverso con il colore utilizzato come nome dell'interruttore. Ad esempio, l'interruttore Cherry MX Brown ha una leggera protuberanza sul braccio dello stelo, che provoca un piccolo ma evidente cambiamento nella resistenza alla pressione del tasto. Non appena viene superata la resistenza aumentata, l'interruttore si chiude e la pressione dei tasti si registra.
Quali sono le alternative?
Esistono due principali alternative alle tastiere meccaniche: a membrana ea forbice. Una tastiera a membrana utilizza un sottile foglio di gomma o silicone che ha piccole cupole per ogni tasto con una piccola striscia conduttiva sul lato inferiore. Alla pressione di un tasto la dome viene abbassata e il circuito si completa registrando l'attivazione del tasto. Al rilascio della chiave la calotta in gomma/silicone torna alla sua forma originale.
Una tastiera con interruttore a forbice utilizza ancora una cupola in gomma/silicone, ma il copritastiera è attaccato alla tastiera con una serie di bracci interconnessi in modo simile a una "forbice". Questo stile di tastiera ha in genere un profilo molto basso ed è spesso utilizzato sui laptop
Vantaggi e svantaggi
Uno dei principali punti di forza della tastiera meccanica è la sua esperienza tattile superiore. Sono disponibili varie forme di stelo con variazioni dell'esperienza, la maggior parte offre un certo livello di resistenza extra quando si attiva la chiave. I tasti a membrana generalmente non offrono molto in termini di feedback tattile oltre a toccare il fondo del tasto. Con l'uso nel tempo, la resistenza offerta dalla cupola della membrana può diminuire rendendo l'utilizzo pastoso.
Con le tastiere meccaniche, l'attivazione dei tasti avviene a metà della pressione del tasto, in confronto le tastiere a membrana devono essere premute fino in fondo per completare il circuito. Ciò riduce marginalmente il tempo necessario affinché il tasto venga rilevato come premuto. Consente inoltre agli utenti di utilizzare meno forza sui tasti durante la digitazione ed evitare di premere completamente i tasti.
Le tastiere meccaniche suonano molto più forte, generalmente un po' come una vecchia macchina da scrivere. Per alcune persone, questa è una buona cosa, ma a molte persone non piace il volume delle tastiere, anche gli interruttori più silenziosi sono rumorosi. In molti scenari, come nei giochi e nelle chiamate Skype, il suono della digitazione può essere rilevato da un microfono. Le tastiere a membrana sono significativamente più silenziose, con la maggior parte del suono proveniente dalla pressione dei tasti che tocca il fondo come un tonfo sordo. I tasti dell'interruttore a forbice tendono ad essere un po' più rumorosi di quelli con un clic più acuto.
Anche la molla sotto un tasto meccanico può essere configurata consentendo pressioni di tasti estremamente leggere o insolitamente pesanti come preferito dall'utente.
Gli interruttori a chiave meccanici sono progettati per una durata significativamente maggiore rispetto alle tastiere a membrana. Gli switch Cherry MX sono valutati tra 20 e 50 milioni di battute a seconda del tipo di switch. In confronto, le tastiere a membrana sono generalmente classificate per 5 milioni di battute.
L'ulteriore complessità della costruzione, insieme alla commercializzazione delle tastiere meccaniche, è un'opzione premium; significa che le tastiere meccaniche sono generalmente più costose delle tastiere a membrana.