Meteor Lake potrebbe essere l'occasione per Intel di raggiungere AMD nella grafica integrata

La grafica integrata (conosciuta anche come GPU integrata o iGPU in breve) è da anni il pane quotidiano di AMD. Alimentano le cosiddette Accelerated Processing Units (APU) di AMD, che sono semplicemente CPU con grafica Radeon. Queste APU sono state trovate in luoghi come Xbox e PlayStation dal 2013 e alimentano anche PC da gioco portatili come Steam Deck e Asus ROG Ally. La grafica integrata ha aperto molte porte ad AMD, porte che allo stesso tempo sono chiuse a Intel: le sue iGPU non possono competere.

Tuttavia, Intel non sarà sempre nello specchietto retrovisore. In effetti, i prossimi chip Meteor Lake di quattordicesima generazione hanno il potenziale per mettere Intel alla pari con AMD o addirittura conquistare a titolo definitivo la corona. Battere AMD nel suo stesso gioco potrebbe aprire alcune opportunità disperatamente necessarie per Intel mentre la società sta attraversando turbolenze finanziarie.

Anche se vedo molto potenziale per Intel con Meteor Lake, non sono nemmeno del tutto convinto che sia un successo schiacciante.

Perché la grafica integrata è così importante per AMD e Intel

La grafica integrata è un po' uno scherzo, almeno negli spazi dei giochi per PC e della creazione di contenuti. Sono molto più lente delle normali schede grafiche (o GPU discrete, dGPU in breve) e sono spesso consigliate solo a persone che non possono permettersi una vera scheda grafica. Vedo persone criticare Intel e AMD per aver dedicato così tanta area di silicio alla grafica integrata sui chip desktop poiché i giocatori usano comunque solo le schede grafiche. Ciò che le persone tendono a non vedere è che Intel e AMD non vendono solo CPU ai giocatori desktop.

Innanzitutto una CPU con grafica integrata non richiede una scheda grafica per l'uscita video e altro funzioni, che non solo riduce il prezzo di un computer ma esclude anche altri produttori di GPU immagine; questo è ciò che ha ucciso i chipset Nvidia con grafica integrata. Inoltre, una CPU con iGPU è adatta anche per altri mercati come laptop e sistemi embedded. È per questi motivi che AMD ha improvvisamente aggiunto la grafica integrata alle sue CPU di classe entusiasta in Ryzen 7000.

Tuttavia, la grafica integrata non deve essere solo per l'output video di base, e AMD lo dimostra da anni con alcuni ottime CPU. A differenza della grafica integrata di Intel, le APU sono state in grado di fornire prestazioni di gioco rispettabili a 720p e 1080p per oltre un decennio, e le ultime APU Ryzen 7000 di AMD che utilizzano il chip Phoenix sono apparentemente così veloci Quello sono perfettamente adatti per 1080p nei giochi AAA. AMD afferma che la sua APU più veloce è fino a due volte più veloce della CPU per laptop di classe P più veloce di Intel, il che non è eccezionale per Intel.

Perdere così tanto il primato delle prestazioni significa che i chip Intel quasi certamente non saranno mai presi in considerazione per console, PC da gioco portatili e altri dispositivi in ​​cui la potenza grafica conta. Dal punto di vista finanziario, Intel si trova in una situazione simile a quella di AMD all'inizio degli anni 2010 e le APU erano l'ancora di salvezza di AMD. Quella strada non è aperta a Intel.

Meteor Lake potrebbe portare Intel al primo posto in termini di prestazioni

Sebbene Ho criticato parecchio Meteor Lake per il suo design eccentrico, Penso che abbia alcuni punti di forza, soprattutto quando si tratta di grafica. Meteor Lake è la prima CPU consumer di Intel a utilizzare "tiles", che sono fondamentalmente singoli stampi di silicio con scopi specifici. Sono simili nel concetto ai chiplet di AMD, ma sono molto più specializzati e personalizzati. Uno dei punti di forza di questo approccio è che consente a Intel di realizzare potenti GPU integrate per chip Meteor Lake selezionati.

Una CPU basata su piastrelle sarebbe ancora più personalizzabile e potenzialmente un importante concorrente.

Intel ha già confermato che lo farà almeno due GPU diverse per i suoi chip Meteor Lake utilizzando il nodo da 5 nm di TSMC, che è alla pari con la serie RX 7000 di AMD. Un riquadro GPU autonomo consente a Intel di massimizzare le prestazioni se lo desidera grazie alla grafica integrata su una CPU monolitica (il che significa senza chiplet o riquadri) devono essere di dimensioni limitate per poterlo essere pratico. Poiché AMD preferisce realizzare una sola APU consumer anziché molteplici con iGPU diverse, potrebbe lasciare le prestazioni sul tavolo. Intel non avrebbe problemi di questo tipo con questo approccio basato su piastrelle.

Nella migliore delle ipotesi, Intel potrebbe competere con AMD ovunque, dai laptop e desktop aziendali alle console di gioco sia domestiche che portatili. Anche avvicinarsi alla grafica integrata di AMD in termini di prestazioni ed efficienza potrebbe attirare alcuni nuovi clienti per Intel. C'è anche la possibilità di battere AMD nel suo gioco semi-personalizzato. Questo è il segmento in cui AMD realizza chip personalizzati per vari clienti come Sony, Microsoft e Valve. Una CPU basata su piastrelle sarebbe ancora più personalizzabile e potenzialmente un importante concorrente.

Produrre Meteor Lake a basso costo potrebbe essere un grosso problema per Intel

Ma Meteor Lake presenta alcuni problemi significativi in ​​un’area importante: il prezzo. Per cominciare, progettare più pezzi di silicio è costoso (soprattutto nel modo in cui lo sta facendo Intel), motivo per cui AMD non produce quasi mai più di due APU per generazione. Mettere insieme tutte queste piastrelle è anche un altro passo nel processo di produzione, il che significa maggiori costi e potenziali difetti di fabbricazione. Il costo per realizzare CPU basate su piastrelle potrebbe essere un grosso problema per Intel in questo caso, e questo limita davvero il potenziale di Meteor Lake.

Uno dei motivi principali per cui AMD ha avuto così tanto successo nella vendita di APU in così tanti segmenti è dovuto al prezzo economico in cui AMD riesce a produrle. Le console domestiche e i PC da gioco portatili (o almeno Steam Deck) hanno prezzi relativamente bassi, e le APU AMD che utilizzano nodi più vecchi ed economici sono senza dubbio più in grado di raggiungere quei prezzi fattibile. Non riesco a vedere Meteor Lake fare la stessa cosa con il suo hardware all'avanguardia fino a quando, anni dopo, TSMC 5nm e Intel 4 non saranno più super costosi.

Il costo per realizzare CPU basate su piastrelle potrebbe essere un grosso problema per Intel in questo caso, e questo limita davvero il potenziale di Meteor Lake.

Inoltre, Intel ha un track record molto scarso quando si tratta di grafica integrata ad alte prestazioni. Nel 2018, Intel ha lanciato Kaby Lake G, una CPU Intel quad-core con grafica AMD e memoria HBM2 integrata, molto simile ai riquadri multipli di Meteor Lake. Tuttavia, si è trattato di un fallimento commerciale ed è stato presentato solo nei NUC HP Spectre, Dell XPS e Intel. Utilizzando l'imballaggio all'avanguardia e l'HBM2 hanno senza dubbio reso Kaby Lake G costoso da produrre ed è stato probabilmente un fattore chiave nella sua scarsa qualità saldi.

C'è anche Tiger Lake-U del 2020, che è arrivato con un grande incremento nella grafica integrata per lo scopo specifico di battere le APU di AMD e le GPU di classe MX di Nvidia. Sebbene abbia venduto molto meglio di Kaby Lake G, non lo è stato comunque Abbastanza. Molti laptop Tiger Lake-U erano comunque abbinati alle GPU Nvidia e i problemi dei driver impedivano all'iGPU di Tiger Lake di essere coerente. Inoltre, da allora Intel non ha più aggiornato la grafica integrata, motivo per cui Ryzen 7000 è molto più veloce di Alder Lake e Raptor Lake.

La tecnologia all’avanguardia potrebbe essere un’arma a doppio taglio per Meteor Lake, almeno per ora

AMD, l'azienda pioniera dei chiplet, non ha ancora sostituito le APU monolitiche e penso che ci siano molte buone ragioni per farlo. Poiché i chip con una potente grafica integrata devono coprire solo una parte relativamente ristretta del mercato, è più semplice creare uno o due nuovi progetti per ogni generazione e ridurli man mano necessario. Inoltre, AMD si affida alle vecchie APU da 7 nm delle serie Ryzen 4000, 5000 e 6000 per i dispositivi che necessitano di una soluzione più economica. È una strategia in netto contrasto con Meteor Lake.

L'utilizzo da parte di Meteor Lake di nodi e architetture nuovi di zecca aiuterà sicuramente nella lotta contro le APU di AMD in termini di prestazioni, ma mi aspetto che Intel avrà difficoltà con prezzi e valore. Se Meteor Lake è significativamente più costoso delle APU AMD, allora qualcuno dovrà pagare il conto. Probabilmente sarà Intel, il che non è proprio l'ideale poiché l'azienda ha un disperato bisogno di iniziare a guadagnare di più.

D’altra parte, se Intel riuscisse a padroneggiare la propria tecnologia delle piastrelle con Meteor Lake, potrebbe preparare l’azienda per un futuro migliore. Si spera che la produzione di Meteor Lake e dei suoi successori diventi più economica nel tempo, il che dovrebbe riequilibrare il campo di gioco e potrebbe consentire a Intel di entrare nella nicchia di AMD nel semi-custom. Un'improvvisa incursione in uno dei segmenti storicamente più importanti di AMD sarebbe positiva sia per il business di Intel che per la sua reputazione. Anche se penso che sia meno probabile che le cose vadano così bene per Meteor Lake, almeno Intel ha la possibilità di far accadere qualche magia.