Recensione TP-Link Deco X68: un buon router mesh rovinato da un software bizzarro

Anche con la fine dei lockdown e del lavoro da casa in alcune parti del mondo, molte persone stanno ancora spingendo al limite le proprie reti domestiche. Lo streaming Netflix, le chiamate Zoom e i giochi online possono essere impegnativi per le reti domestiche e la migliore connessione Internet al mondo non sarà di grande aiuto se il tuo Wi-Fi non riesce a coprire ogni angolo della tua casa. Per fortuna, questo problema ha iniziato a risolversi con l’avvento dei sistemi Wi-Fi mesh, come il Google Nest Wi-Fi, serie Eero e Netgear Orbi.

TP-Link ha già molti sistemi Wi-Fi mesh, ma l'azienda ne ha recentemente rilasciato un altro: il Deco X68. Si tratta di una nuova opzione di fascia alta, con supporto per la connettività tri-band e 4×4 MU-MIMO, che arriva ad un prezzo di quasi $ 300. Il Deco X68 può funzionare anche con altre apparecchiature di rete a marchio Deco, rendendolo un'opzione di aggiornamento interessante per chiunque sia già nell'ecosistema hardware di TP-Link.

TP-Link vende il Deco X68 in una sola configurazione: un pacchetto da 279,99 dollari che include due stazioni base, in grado di coprire "fino a 5.550 piedi quadrati" in totale. Non penso che la maggior parte delle persone avrebbe bisogno di una copertura maggiore rispetto alla confezione da due Deco poiché può ragionevolmente coprire case con 3-5 camere da letto, ma vale la pena notare che non è possibile semplicemente acquistare uno più stazione (cosa che puoi fare con Google Nest Wifi e alcuni altri concorrenti). Per aumentare la portata della tua rete sarebbe necessario acquistare un'altra confezione da due o aggiungendo un extender/ripetitore che non avrà tutte le funzionalità delle unità mesh.

Nella confezione troverai due stazioni Deco X68, un cavo Ethernet e adattatori di alimentazione per ciascuna stazione. Ogni unità Deco è un cilindro che misura 105 x 105 x 169 mm (4,1 x 4,1 x 6,7 pollici), circa le stesse dimensioni di un normale altoparlante intelligente. Avrei preferito un colore diverso dal bianco, considerato che le postazioni funzionano meglio se posizionate al centro degli spazi abitativi, ma le postazioni Deco no pure brutto. Il coperchio superiore, però, raccoglie la polvere.

Le unità Deco sono dotate ciascuna di una CPU Quad-Core da 1,5 GHz e due connettori Gigabit Ethernet sul retro. Alcuni sistemi di rete mesh non forniscono una porta Ethernet su ciascun nodo, tanto meno due. Tuttavia, sei ancora limitato a una porta sulla stazione base, poiché una di queste viene utilizzata per la connessione al modem/router del tuo ISP. Se hai bisogno di più connessioni cablate, puoi sempre ottenerne una semplice switch di rete.

Configurazione e software

Il processo di configurazione di TP-Link è simile alla maggior parte degli altri router mesh moderni. Colleghi una delle stazioni (una delle due funziona) al modem o al router del tuo ISP con il cavo Ethernet incluso, collegalo a una presa a muro, quindi scarica l'app Deco su un dispositivo iOS o Android. L'app ti guiderà attraverso la creazione di un account (se non hai già un account TP-Link), la ricerca della stazione e la configurazione della tua rete Wi-Fi. Il processo mi ha richiesto circa cinque minuti.

Non sono un fan dell'app mobile Deco. Un problema è che tutto è distribuito su una barra delle schede, un menu laterale e varie sottopagine, quindi all'inizio è difficile trovare quello che stai cercando. Tutti i dispositivi connessi sono elencati nella pagina "Panoramica", dove puoi impostare nomi/icone personalizzati e visualizzare il traffico di rete corrente. La pagina "Altro" contiene la maggior parte delle altre impostazioni del sistema, comprese le opzioni per la rete stessa, i blocchi del dispositivo, gli aggiornamenti del firmware e la configurazione WPS.

Parte dell'organizzazione disordinata è dovuta all'attenzione di TP-Link sulla gestione di più sistemi Deco contemporaneamente. L'app ti consente di aggiungere amici o familiari come "manager", che possono modificare le impostazioni e controllare i dispositivi utilizzando i loro account TP-Link. Questa è una funzionalità eccellente che vorrei fosse presente su più router, soprattutto per i membri della famiglia che occasionalmente necessitano di assistenza tecnica. Tuttavia, l'attenzione dell'app mobile su questa funzionalità diventa uno svantaggio se non si desidera utilizzarla. Ad esempio, non puoi visualizzare i dispositivi connessi nella schermata Panoramica finché non selezioni la rete dall'elenco, anche se disponi di una sola rete.

L'altro punto dolente dell'app Deco è la scheda 'HomeShield'. È una pagina generica e confusa per varie funzionalità di sicurezza e prestazioni, tra cui la definizione delle priorità dei dispositivi e la modifica del canale di trasmissione Wi-Fi. La pagina funge anche da pubblicità costante per HomeShield Pro, un servizio in abbonamento che abilita funzionalità extra nel sistema Deco. HomeShield Pro costa $ 5,99 al mese o $ 54,99 se paghi annualmente.

Posso capire avere un abbonamento opzionale per funzionalità con costi di gestione del server (come firewall esterni), ma HomeShield Pro si presenta come un doppio dipping TP-Link per il router di base funzionalità. Non ci sono costi di gestione per mettere in pausa Internet su un determinato dispositivo o mostrare informazioni dettagliate sul cliente, quindi perché TP-Link addebita una tariffa mensile per queste funzionalità? La protezione DDoS è una funzionalità standard sulla maggior parte dei router (anche sui modelli non mesh), perché in questo caso è protetta da un paywall?

TP-Link ti consente di modificare alcune impostazioni e monitorare l'attività di rete attraverso un pannello web, accessibile accedendo al gateway di rete nel tuo browser (192.168.1.1, nel mio caso). Vorrei che tutto ciò che potresti fare nelle app mobili fosse accessibile anche tramite il pannello, perché è un po' stupido dover comunque prendere il telefono o il tablet se ho il PC davanti Me. Tuttavia, questo problema non è limitato al Deco X68: i sistemi Wi-Fi mesh di Google ed Eero non hanno un'interfaccia web affatto.

Rete e prestazioni

Il TP-Link Deco X68 supporta Wi-Fi 6 (IEEE 802.11ax/ac/n/a 5 GHz, IEEE 802.11ax/n/b/g 2,4 GHz), con velocità teoriche fino a 574 Mbps su 2,4 GHz connessioni e fino a 1802 Mbps su 5 GHz. Funziona anche con MU-MIMO 4×4, quindi tutte le antenne disponibili sui tuoi dispositivi possono essere utilizzate per extra larghezza di banda. Entrambe le reti (2,4 GHz e 5 GHz) vengono trasmesse con lo stesso nome e password, senza possibilità di separarle. Tuttavia, puoi attivare o disattivare ciascuna frequenza.

Anche se il Deco X68 ha Wi-Fi 6, non supporta l'aggiornamento Norma Wi-Fi 6E. Lo standard aggiornato consente al Wi-Fi di utilizzare lo spettro a 6GHz, riducendo drasticamente la congestione della rete e offrendoti... tanto velocità più elevate (ma a costo di una portata ridotta). Molti dispositivi non possono ancora connettersi al Wi-Fi 6E, quindi la mancanza di supporto nel sistema Deco X68 non ha molta importanza in questo momento, ma la funzionalità mancante rende l'X68 meno a prova di futuro.

Una delle caratteristiche più importanti del Deco X68 è la connettività tri-band, che non è disponibile in molti sistemi mesh economici. La tri-band fornisce al Deco X68 una banda dedicata da 5 GHz per la comunicazione tra le stazioni, quindi le velocità di rete non vengono ridotte sulle unità secondarie. Non importa dove ti trovi in ​​casa, dovresti ottenere la connessione wireless più veloce disponibile.

Non ho avuto un solo problema con le prestazioni di rete sul Deco X86. A dire il vero, il mio appartamento con una camera da letto è abbastanza facile da coprire anche con un singolo punto di accesso Wi-Fi, ma il Deco mi ha dato barre piene, non importa dove fossi. La connettività Wi-Fi 6 ha funzionato anche per i dispositivi che possiedo che supportano lo standard, come il mio Galaxy S21. Tuttavia, la mia velocità wireless massima non era così elevata come quella pubblicizzata di 1802 Mbps.

Sono riuscito a raggiungere solo velocità di circa 500-600 Mbps sulla mia rete locale, con il server di benchmarking collegato direttamente alla stazione base Deco e l'altro a circa 5 piedi di distanza su Wi-Fi 5 a 5GHz. Si tratta di un valore significativamente inferiore rispetto al supporto di 1802 Mbps promesso da TP-Link, ma come con i test sulla batteria dei laptop, i numeri pubblicizzati di solito provengono da test di laboratorio che non riflettono accuratamente la realtà mondo. Inoltre non sono in uno scenario ideale, poiché le bande a 2,4 e 5 GHz intorno a me sono fortemente congestionate dalle reti Wi-Fi dei miei vicini.

Ho anche notato un comportamento di rete allarmante proveniente dal sistema Deco stesso. Io uso SuccessivoDNS per monitorare il traffico Internet sulla mia rete domestica, il che mostra che Deco X68 sta inviando richieste di rete ai domini di proprietà di Avira quasi ogni minuto: NextDNS ha registrato oltre 42.000 query in sole 24 ore. Avira ha una partnership con TP-Link per fornire sicurezza cloud ai router, ma nell'app non c'è alcuna spiegazione di ciò che sta accadendo, né esiste un'opzione per disattivare la trasmissione dei dati.

Anche il sistema Deco ha inviato migliaia di richieste a ifconfig.me, un sito web comunemente utilizzato per identificare il tuo indirizzo IP pubblico. Io ho nessuna idea perché il sistema Deco aveva bisogno di controllare le proprie informazioni IP più di 20.000 volte, ma a differenza dei ping di Avira, i dati su ifconfig si interrompevano dopo pochi giorni.

Altri hanno identificato questa eccessiva attività di rete anche su altri sistemi Deco, compreso il Deco X90. Ho chiesto a TP-Link di spiegare l'eccessiva attività di rete del Deco, ma la società non ha risposto prima della pubblicazione di questa recensione.

Aggiornamento: TP-Link afferma che l'attività di rete è dovuta al "database cloud di Avira [che distingue] se [la richiesta di rete è] dati sicuri o malware". Un firmware è in corso un aggiornamento che disattiverà questa funzionalità se nell'app non sono abilitate le funzionalità di rete Avira, ma non esiste una tempistica stimata per questo Ancora.

Conclusione

Sono un fan dei prodotti per la casa intelligente di TP-Link da anni (ho acquistato io stesso diverse prese intelligenti e telecamere di sicurezza Kasa) e l'azienda ha una lunga storia con apparecchiature di rete. Il Deco X68 funziona come pubblicizzato, fornendo un Wi-Fi mesh veloce che copre tutta la mia casa, ma per me è ancora quasi impossibile consigliarlo.

Non sono un fan dell'app Deco, con i suoi menu non organizzati e la pubblicità costante per l'abbonamento HomeShield Pro di TP-Link. L'abbonamento stesso include anche molte funzionalità standard su altri router (ad esempio, Eero e Google Wifi possono mettere in pausa Internet su dispositivi specifici). Infine, è allarmante la quantità di dati sulla mia attività di rete che il Deco X68 invia a una società di terze parti per impostazione predefinita, apparentemente senza alcun modo per spegnerlo.

Se TP-Link risolvesse l'eccessiva trasmissione di dati (e magari migliorasse l'interfaccia dell'app), il Deco X68 sarebbe facile da consigliare. È uno dei sistemi di rete mesh tri-band più economici attualmente disponibili e ha alcune funzionalità non comune in alcuni dispositivi concorrenti, come il pannello web (limitato) e due porte Ethernet su ciascuno nodo. Fino ad allora, starai meglio con un Ero 6, Google Wi-Fio praticamente qualsiasi altro sistema Wi-Fi.