I canali hanno iniziato a essere implementati a Singapore e in Colombia e saranno disponibili in altri mercati nei prossimi mesi.
Whatsapp sta aggiungendo una nuova funzionalità chiamata "Canali" che si dice sarà a "un modo semplice, affidabile e privato per ricevere aggiornamenti importanti da persone e organizzazioni, direttamente all'interno di WhatsApp." È possibile accedervi da una nuova scheda chiamata Aggiornamenti, che ospiterà anche Messaggi di stato da amici e familiari. La nuova funzionalità consentirà agli amministratori di inviare testo, foto, video e adesivi ai propri follower, nonché di condurre sondaggi.
In un post sul blog che annuncia la nuova funzionalità, WhatsApp disse che i Canali saranno uno strumento di trasmissione unidirezionale, il che significa che potrai solo scorrere i messaggi di altri utenti, ma non potrai rispondere. WhatsApp avrà una directory di canali ricercabili per rendere più semplice per gli utenti selezionare quelli da seguire in base ai propri hobby e interessi. Gli utenti potranno anche accedere a un canale tramite collegamenti di invito inviati in chat, e-mail o pubblicati online.
WhatsApp afferma che i canali saranno il "la maggior parte dei servizi di trasmissione privati disponibili" e proteggerà le informazioni personali sia degli amministratori che dei loro follower. Né il numero di telefono né la foto del profilo verranno mostrati l'uno all'altro e gli amministratori non saranno informati sugli altri canali a cui sono iscritti i loro follower. Per migliorare ulteriormente la privacy degli utenti, WhatsApp afferma che eliminerà gli aggiornamenti del canale dai suoi server dopo 30 giorni e promette di farlo "aggiungi modi per far scomparire gli aggiornamenti ancora più velocemente dai dispositivi dei follower."
WhatsApp afferma inoltre che gli amministratori avranno la possibilità di bloccare screenshot e inoltri dal proprio canale. Avranno anche la possibilità di decidere chi può seguire il proprio canale e se vogliono che il proprio canale sia rilevabile o meno nella directory. I canali non lo saranno crittografato end-to-end per impostazione predefinita, a differenza dei messaggi WhatsApp standard, ma Meta afferma che sta esplorando se implementare la crittografia in casi selezionati in cui potrebbe essere utile, come per le organizzazioni non profit o sanitarie.
Inizialmente i canali verranno lanciati solo in Colombia e Singapore, ma Meta afferma che saranno disponibili in più paesi "nei prossimi mesi." Alcune delle organizzazioni che si sono già iscritte come partner di lancio includono la Singapore Heart Foundation e l'iniziativa di verifica dei fatti Columbia Check. Altri che sono saliti sul carro includono l'International Rescue Committee (IRC), il Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e le squadre di calcio europee FC Barcelona e Manchester City, tra cui altri.