In questo articolo esamineremo come Google Chrome ha ucciso Internet Explorer, segnando uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia della guerra dei browser.
In poco più di 13 anni, il browser Chrome di Google è passato da un nuovo progetto al colosso che conosciamo oggi. Oggi, Chrome è di gran lunga il browser più popolare nel mondo sia su desktop che su dispositivi mobili. Si potrebbe anche dire che Chrome abbia ucciso Internet Explorer. Allora, come ha fatto Google a realizzare questa incredibile impresa in così poco tempo?
Per lo più lo hanno fatto partendo da zero. Microsoft, insieme a Mozilla e altri, continuavano a costruire i propri browser su codice legacy. Google ha utilizzato alcuni strumenti esistenti per creare Chrome, ma per la maggior parte il suo approccio al browser era completamente nuovo.
Quando Google è entrato in scena, Microsoft non aveva pensato molto a reinventare l'esperienza del browser. In effetti, Internet Explorer nel 2008 funzionava allo stesso modo del 1998. Google aveva in programma di cambiare tutto questo. All'inizio, Chrome voleva essere un'intera piattaforma per esplorare il Web in un modo nuovo, non solo un browser. Queste aspirazioni hanno spinto Google a innovare in diversi modi chiave, raggiungendo infine la più grande quota di mercato dei browser nel 2012.
In questo articolo daremo un'occhiata a come Google ha portato Chrome al vertice dal 2008 al 2012. Tre sono stati i fattori chiave che hanno contribuito: la natura open source di Chromium, la rivoluzione della navigazione web con le estensioni e l'ascesa di Android e dei Chromebook. Questo articolo dà il via alla nostra serie sulla storia dei browser web, celebrando il 23esimo compleanno di Google il 27 settembre 2021.
2008: lancio in versione beta
Google ha lanciato il browser Chrome in versione beta il 2 settembre 2008. Questo è stato un periodo molto interessante per la tecnologia. Gli smartphone erano abbastanza nuovi e le app non erano un grosso problema nel 2008. Già guardando al futuro, Google ha sviluppato Chrome sul motore di layout HTML, WebKit, che supporterebbe app web come il loro popolare servizio Maps. Al momento del lancio della beta, Google ha realizzato un fumetto per spiegare perché hanno creato un nuovo browser in un mare di alternative esistenti.
Il fumetto in sé è piuttosto lungo (39 pagine), ma la prima pagina offre una sinossi piuttosto buona della filosofia di Google. Nella loro mente, l'esperienza del browser era completamente compromessa. Le persone non usavano più Internet solo per accedere ad articoli di ricerca per la scuola, il Web era un luogo enorme con contenuti da consumare. Forse il più grande vantaggio unico per Chrome all'inizio è stato il sandboxing di schede del browser separate. Il crash del browser era una cosa abbastanza comune, soprattutto su Internet Explorer. Il sandboxing significava che se una scheda si bloccava, l'intera sessione non si interrompeva con essa.
In effetti, il sandboxing di schede separate era una mossa che guardava al futuro del web, dove le app avrebbero sostituito le pagine web come strumento principale per gli utenti. Con questo in mente, Google ha compiuto il successivo enorme passo nel conquistare lo spazio dei browser: nel settembre 2008 è stato lanciato il progetto open source Chromium. Non solo l'open source era in voga all'epoca, ma suscitò anche l'interesse degli sviluppatori per Chrome come progetto. Google sapeva che avrebbe avuto bisogno di sviluppatori a bordo per accelerare i miglioramenti a Chrome, nonché per creare la loro prossima galleria di estensioni.
2009: Chrome OS ed estensioni
Nel 2009 era chiaro che Chrome fosse un grosso problema. Quell'estate, Google annunciò che stavano costruendo un intero sistema operativo basato su Chrome, giustamente chiamato "Chrome OS". Allo stesso tempo, gli utenti si convertivano sempre più a Chrome. Nel luglio 2009 erano oltre 30 milioni le persone che utilizzavano il nuovo browser di Google. Una base utenti di 30 milioni in meno di un anno è davvero incredibile, certamente qualcosa di mai visto prima nelle guerre dei browser.
Anche se Chrome OS e la base di utenti in crescita erano una notizia enorme, non sono stati la più grande storia di Chrome del 2009. Nel dicembre 2009, Google ha lanciato la galleria delle estensioni. Le estensioni erano rivoluzionarie all'epoca. Questo è stato il grande punto di svolta, in cui Google sperava di convincere gli utenti che le app erano il futuro della navigazione web. Sia gli utenti che gli sviluppatori adoravano le estensioni. In poco più di un anno, la galleria delle estensioni contava oltre 10.000 estensioni e temi. La personalizzazione è una cosa profondamente personale e le persone hanno abbracciato l'idea di personalizzare l'aspetto e la funzionalità del proprio browser.
Alla fine del 2009 Chrome deteneva già una quota di mercato del 5%. Anche se quel numero sembra piccolo, tieni presente che si trattava di un prodotto nuovo di zecca, in lotta per la concorrenza in un mercato consolidato. Temi ed estensioni, insieme all'incredibile velocità di Chrome grazie al sandboxing, erano pronti a ottenere guadagni ancora maggiori nel 2010.
2010: Monetizzazione e Chrome Web Store
Con Chrome in crescita a un ritmo esponenziale, era giunto il momento per Google di iniziare a trarre profitto dal successo. Nell'agosto 2010, Google ha iniziato a addebitare agli sviluppatori 5 dollari per pubblicare le proprie app Chrome nella galleria delle estensioni. Questa era sia un'opportunità di guadagno che una misura di sicurezza. La tariffa di 5 dollari ha consentito a Google di implementare la verifica del dominio per tutte le nuove app inviate per la pubblicazione.
Nel corso dell'anno, Chrome ha continuato a registrare il più grande aumento di utenti mai registrato. Triplicando da 40 milioni a 120 milioni nel corso del 2010, Google stava legittimamente minacciando il primo posto di Microsoft per la quota di mercato dei browser. Forse la cosa più interessante è che Microsoft non ha fatto molto per impedire l'ascesa di Chrome al vertice. Invece di aggiungere nuove funzionalità indipendenti dalla piattaforma, Microsoft si è concentrata su una più profonda integrazione con Windows in Internet Explorer 9.
Sfortunatamente, la maggior parte delle funzionalità aggiunte da IE9 per Windows esistevano già in Chrome. Non c'è dubbio che se Microsoft avesse lanciato una versione veramente riprogettata di IE nel 2010, avrebbe almeno ritardato l'ascesa di Chrome al primo posto.
Alla fine del 2010, Google ha lanciato il Il negozio online di Chrome. A differenza della galleria di estensioni più piccola, questo era un app store più raffinato per gli utenti di Chrome. Nuovi sviluppatori salirono a bordo e Chrome stava rapidamente diventando non solo il browser più veloce, ma anche quello più versatile. Le estensioni, i plug-in e i temi del Chrome Web Store hanno plasmato il modo in cui le persone utilizzano il Web e persino il modo in cui i contenuti web vengono monetizzati. Con le estensioni di blocco degli annunci prontamente disponibili, il metodo tradizionale di monetizzare i contenuti web con gli annunci non era più praticabile. Ciò ha introdotto nuove opportunità per Google di innovare nell'altra sua attività chiave: la pubblicità.
La crescita di Chrome è avvenuta grazie al controllo automatico della velocità e al fatto di fare le cose in modo diverso rispetto a ogni altro browser, ma Google non era ancora soddisfatta. Era giunto il momento per Chrome di ottenere alcuni nuovi trucchi, hardware dedicato e una nuova mano di vernice.
2011: un nuovo logo, Chromebook e la pagina delle schede
Fin dall'inizio, Chrome aveva un logo 3D. Nel marzo 2011, quel design sembrava piuttosto obsoleto. Apple ha iniziato la tendenza di portare le icone piatte su iOS e Google non voleva che il loro design sembrasse fuori posto. La modifica al design è stata abbastanza minima, ma di grande impatto. Mantenendo la stessa combinazione di colori, Google ha appiattito il logo Chrome per conferirgli un aspetto più moderno.
Nel maggio 2011, Google ha lanciato i Chromebook. Mentre i netbook erano piuttosto popolari nel 2011, l’idea di un laptop senza disco rigido era piuttosto estranea. I Chromebook gestirebbero tutte le attività tramite il browser Chrome. Inizialmente la diffusione dei Chromebook è stata frenata dal lancio dell'iPad di Apple. Per fortuna, con una certa tenacia da parte degli OEM e modifiche da parte di Google, i Chromebook sono diventati un successo, soprattutto nel settore dell’istruzione.
Con Chrome OS ora in esecuzione su hardware dedicato, Google aveva un altro sbocco per aumentare la base di utenti di Chrome come browser. Nel corso del decennio successivo, i Chromebook sarebbero diventati onnipresenti in tutto il segmento dell’informatica economica, ora con Android e app Linux.
Per concludere il 2011, Chrome ha introdotto un'altra funzionalità che presto sarebbe diventata standard in tutti i browser: la pagina Nuova scheda. L'idea era geniale, anche se incredibilmente semplice. Raccogliere tutte le tue app o pagine Chrome preferite che visiti frequentemente aveva semplicemente senso. Man mano che le persone imparavano a personalizzare la pagina Nuova scheda, la navigazione sul Web è diventata più semplice e lo svolgimento del lavoro più intuitivo.
Alla fine del 2011, Chrome aveva una quota di mercato di quasi il 25%, quasi pari al secondo posto con Firefox. Per fare il salto finale, Google aveva bisogno di portare Chrome sui dispositivi mobili.
2012: Chrome arriva su Android e iOS
In retrospettiva, è incredibilmente sorprendente quanto tempo ci sia voluto Chrome per il lancio su Android. Android è diventato ufficiale come sistema operativo nel settembre 2008, nello stesso periodo in cui ha debuttato la versione beta di Chrome. Considerando che si tratta di prodotti Google con compleanni simili, Chrome avrebbe dovuto essere lanciato su Android prima del 2012. Tuttavia, il mobile era esattamente la piattaforma di cui Google aveva bisogno per conquistare il primo posto. Non volevano rovinare tutto.
Nel febbraio 2012, Chrome è stato finalmente lanciato su Android. Con milioni di dispositivi Android in circolazione, questo è stato un enorme catalizzatore per acquisire grandi quote di mercato in un'unica mossa. Solo quattro mesi dopo, Google ha lanciato Chrome per iOS. Sebbene Safari fosse ancora più popolare tra gli utenti iPhone, l’opportunità di catturare parte di quella base di utenti era enorme. Ci sono voluti solo pochi mesi da questo punto perché Google detronizzasse definitivamente Microsoft.
Verso la fine dell'estate 2012, è stato annunciato che Google aveva preso la leadership nella quota di mercato dei browser, con il 31% degli utenti su Chrome. Microsoft ha sicuramente contribuito ad accelerarne la scomparsa non innovando veramente con le funzionalità di Internet Explorer in un momento in cui Chrome si concentrava sul futuro delle applicazioni web.
Google non aveva ancora finito, ma ha realizzato ciò che si era prefissato all'inizio: Chrome ha ucciso Internet Explorer e ha cambiato il modo in cui le persone utilizzano il Web.