Se segui gli smartphone Android da molto tempo, forse ricorderai la linea Nexus di Google. Composta sia da smartphone che da tablet, era la linea definitiva di dispositivi sia per gli appassionati che per gli sviluppatori. Ho avuto il Google Nexus 5, e in seguito furono rilasciati solo una manciata di dispositivi Nexus prima che la società passasse invece alla linea Pixel. Tuttavia, quella transizione fu più di un semplice cambio di nome. Il passaggio da Nexus a Pixel ha completamente reinventato il business degli smartphone di Google. Con il GooglePixel7 serie dietro l'angolo e con esso, l'anniversario della serie Pixel, abbiamo pensato che fosse opportuno ricordare quanto la serie Pixel abbia cambiato la traiettoria di Google negli smartphone.
Passando dagli sviluppatori ai consumatori
In precedenza, gli smartphone Nexus erano generalmente visti come dispositivi di riferimento per gli sviluppatori: una base abbastanza pulita che chiunque può utilizzare per affrontare lo sviluppo di Android. Ciò non ha impedito ovviamente agli appassionati di acquistarli, ma non c'era davvero un fascino mainstream. Google non ha nemmeno commercializzato questi dispositivi, né l'azienda ha mai realmente incluso funzionalità esclusive. Tutto è cambiato con il primo smartphone Pixel.
Ad esempio, il Nexus 6P (prodotto insieme a Huawei) non aveva nulla di troppo speciale. Aveva un design interessante con una fotocamera decente, ma non aveva nulla di particolarmente speciale di cui parlare nel reparto software. Successivamente è arrivato Google Pixel, con l'Assistente integrato nel sistema operativo (allora era incluso in Google Allo, tra tutti), un nuovo Pixel Launcher e una fotocamera molto migliorata: la migliore su uno smartphone Google Ancora.
Da allora, Google ha puntato tutto sul calcolo ambientale, sulle funzionalità software esclusive e persino sul marketing. Niente di ciò che l'azienda fa ora con la linea Pixel sarebbe mai accaduto come parte di Nexus. Now Playing, una funzionalità divertente assolutamente rivolta alle masse, non avrebbe avuto posto su un dispositivo per sviluppatori. In precedenza, tutte le funzionalità lanciate su un Nexus erano caratteristiche tipiche che facevano parte di AOSP e qualsiasi produttore poteva incorporarle. Con Pixel, tuttavia, Google è passata dalla creazione di dispositivi per una nicchia all'essere un concorrente contro molti degli OEM a cui fornisce una base software.
Fotocamere, Pixel Visual Core e gettate le basi per Tensor
Se c'era una caratteristica particolare della gamma Pixel che non aveva senso sulla serie Nexus, era la fotocamera. Google ha fatto passi da gigante nella fotografia per smartphone con la serie Pixel, qualcosa che si rivolge più al mainstream che a qualsiasi altra cosa. Con sforzi raddoppiati e l'introduzione del Pixel Visual Core e del Pixel 2, gli sforzi di Google hanno eclissato di gran lunga qualsiasi cosa avesse mai fatto con la linea Nexus. Anche ora, poiché Tensor è uno sforzo congiunto di Samsung e Google, è chiaro che la prima incursione dell'azienda nel silicio personalizzato ha portato la serie Pixel lungo il percorso che stiamo seguendo oggi.
Per quanto riguarda Nexus, il trattamento che ha dovuto subire da parte di Google era del tutto incompatibile con le masse tradizionali rispetto ai concorrenti. Non avrebbe mai funzionato nello stato in cui si trovava se Google avesse voluto che fosse lanciato su operatori con un appeal più ampio, come nel caso della gamma Pixel. Tutto è iniziato da zero dopo il Nexus e l'approccio dell'azienda alla gamma Pixel potrebbe anche essere stata la sua prima incursione negli smartphone in generale.
Tutto questo per dire che il percorso di Google con la gamma Pixel ha seguito un percorso che non avrebbe mai potuto esistere con il Nexus, almeno non nello stato in cui si trovava. Credo che l'azienda avesse in programma di provare a fare ciò che ha fatto con i Pixel della serie Nexus ad un certo punto (dato che il suo algoritmo HDR+ ha effettivamente debuttato lì, e non sulla linea Pixel), ma penso che si sia reso conto che la visione che aveva per i suoi smartphone era incompatibile con il marchio Nexus in quel momento. Il Galaxy Nexus è stato probabilmente l'ultimo telefono Nexus con un fascino mainstream dato che è stato prodotto da Samsung e effettivamente lanciato sugli operatori telefonici.
Potremmo vedere il Nexus rivivere?
È difficile dire se vedremo mai rivivere il marchio Nexus, ma penso che se così fosse, non sarà mai più presente negli smartphone. Google stava chiaramente cercando qualcosa di diverso con la sua divisione smartphone da un po', e penso che la reintroduzione di un telefono Nexus confonderebbe un po' le acque. Tuttavia, potrebbe funzionare per i dispositivi orientati agli sviluppatori? Quasi certamente. Dopotutto, abbiamo ottenuto un Nexus Player che essenzialmente ha preceduto il Chromecast con Google TV. Nexus non lo era Appena telefoni e tablet.
Tuttavia, il passaggio dal Nexus ai Pixel ha completamente reinventato la strategia complessiva di Google per gli smartphone. Lo ha trasformato da un semplice fornitore di software con dispositivi di riferimento a un concorrente a tutto campo nel settore. Anche se non è l'OEM più grande o migliore in circolazione, c'è un gruppo piccolo ma crescente di consumatori che utilizzano gli smartphone Pixel come driver quotidiano e che potrebbero non aver mai fatto lo stesso con un Nexus.
Una cosa però è certa: per chi voleva acquistare uno smartphone Google, è stato sicuramente meglio così. Ho adorato il Nexus 5, ma rispetto al resto della concorrenza no Fare un sacco. Era solo un telefono Android buono e solido in un momento in cui skin come TouchWiz regnavano sovrane. Al giorno d'oggi i Pixel offrono molto, anche rispetto al resto della concorrenza, ed è qualcosa su cui Google lavora da anni.