10 anni dopo, il Nexus 4 sembra ancora in anticipo sui tempi

L'LG Nexus 4 è stata la quarta voce nel Serie Nesso dopo il Galaxy Nexus. È arrivato in un momento in cui la crescita degli smartphone stava esplodendo a livello globale e il 4G LTE stava iniziando a diffondersi in molte nazioni in tutto il mondo. Ogni nuova generazione di Android ha portato processori più veloci, più RAM, più spazio di archiviazione e fotocamere ad alta risoluzione con un intenso cambiamento nel corso delle generazioni. Ma c'era di più nell'LG Nexus 4 oltre al semplice essere un potente e scintillante motore all'inizio degli anni 2010.

Perché Nexus e perché LG?

Il programma Nexus di Google è iniziato come un modo per mostrare la versione del software Android di ogni anno con un telefono in co-branding creato con uno dei suoi partner produttori. Nexus eseguiva Android di serie e riceveva prima gli aggiornamenti software, rendendolo il telefono preferito dai nerd di Android e dai puristi del software. Ma nel 2012, Google ha ribaltato la situazione con i tablet Nexus in due dimensioni e un dispositivo di streaming unico ma alla fine abbandonato, il Nexus Q.

A parte questo piccolo cambio di ritmo, il marchio Nexus stava diventando più un marchio tecnologico convenzionale invece di una versione telefonica annuale per appassionati e sviluppatori di app. Questo processo è iniziato sul serio con il tablet Nexus 7 nel 2012. Per l'epoca era abbastanza potente, vantava uno schermo da 7 pollici, un processore Nvidia Tegra orientato alla grafica e, soprattutto, un prezzo allettante che partiva da soli $ 199.

Questa tendenza a realizzare dispositivi convenienti è continuata con il Nexus 4 nel 2012, realizzato in collaborazione con LG. Il Nexus 4 è stato venduto per soli $ 299 negli Stati Uniti e £ 239 nel Regno Unito. È meno della metà del prezzo del suo predecessore, il Samsung Galaxy Nexus del 2011. Ancora meglio è che presentava, per l'epoca, alcune specifiche di alto livello. Le uniche assenze degne di nota sono state il 4G LTE – che era ancora piuttosto di nicchia nella maggior parte del mondo – e la discreta piccoli 8 GB di spazio di archiviazione nel modello base, sebbene esistesse anche una versione da 16 GB con un prezzo leggermente più alto etichetta.

Se questa strategia suona familiare, Google ha adottato la prima strategia OnePlus prima ancora che OnePlus esistesse: specifiche superiori, prezzo conveniente e vendite dirette. Il Nexus 4 è stato venduto direttamente tramite il negozio online di Google, senza il coinvolgimento del corriere. Ancora più semplice era che esisteva una sola versione di questo telefono venduta in tutto il mondo, con il numero di modello LG-E960. Ciò è stato positivo per la connettività 3G su qualsiasi rete HSPA grazie alle sue radio penta-band adatte ai viaggiatori. Per un po' aveva una funzionalità nascosta che poteva sbloccare anche velocità di dati ancora più elevate.

Il Nexus 4 rappresentava una svolta rispetto a ciò che Google aveva tentato con il precedente Galaxy Nexus, venduto come esclusiva 4G LTE su Verizon negli Stati Uniti. Galaxy Nexus, o "GNex", come era affettuosamente noto, fu elogiato dalla critica e fu un telefono davvero eccezionale per l'epoca, ma fu un flop nelle vendite. Anche la stessa Samsung ha descritto le vendite come “minuscole” nelle dichiarazioni in tribunale durante la sua battaglia legale con Apple, contribuendo apparentemente con solo 250 milioni di dollari di entrate. Di conseguenza, era giunto il momento di cambiare strategia.

Perché LG ha voluto collaborare con Google?

Quanto a Perché LG, o uno qualsiasi degli altri grandi marchi Android, voleva realizzare un Nexus vendendo forse un milione di unità se fossi fortunato, ha una risposta complicata. C'è una sorta di "credibilità da nerd", insieme al valore del marchio, che deriva dalla realizzazione di un Nexus, ma si trattava principalmente di rafforzare il rapporto dell'azienda con Google, che si spera avrebbe portato a un miglioramento prodotti. Allora, se eri un partner Nexus, potevi vedere la nuova versione di Android mentre Google la stava costruendo. Ciò ha dato ai tuoi ingegneri un vantaggio e potenzialmente ha accelerato gli aggiornamenti software per gli altri telefoni della tua azienda.

La situazione ora è completamente diversa se le aziende vogliono costruire una relazione con Google nel 2022. Ovviamente non esiste più il marchio Nexus e tutti i principali produttori di telefoni ottengono un accesso anticipato e privilegiato al codice Android mentre Google lo crea, anche prima delle anteprime degli sviluppatori e delle beta pubbliche. Dieci anni fa c'erano incentivi reali, sia diretti che indiretti, per realizzare uno di questi dispositivi Nexus.

Da una fonte con cui ha recentemente parlato il conduttore televisivo di XDA Alex Dobie, sembra anche che LG sia stato l'unico produttore in grado di produrre il Nexus 4 al prezzo voluto da Google. Google ha deciso molto presto di voler fissare un prezzo molto aggressivo per il telefono, il che ha chiaramente influenzato le sue scelte. È interessante notare che questo è lo stesso motivo per cui Google ha scelto LG per realizzare il Pixel 2 XL molti anni dopo, in contrapposizione alla versione HTC originariamente prevista di quel telefono.

LG non era estranea agli smartphone, ma i suoi primi sforzi su Android non avevano avuto nemmeno lontanamente il successo della linea Galaxy S del rivale locale Samsung. Quindi la partnership con Google poteva essere vista anche come un modo per aumentare la propria visibilità nel mondo degli smartphone. Il Nexus 4 coincideva con, ed era vagamente basato su, l'LG Optimus G, che era il telefono che diede il via alla serie LG G che rimase in circolazione quasi fino alla fine dei giorni di produzione degli smartphone di LG.

Il Nexus aveva la ricarica wireless pronta all'uso, il che era una novità per il 2012.

L'Optimus G condivideva molte delle stesse specifiche interne E uno degli elementi chiave del design del Nexus 4: il motivo riflettente del cristallo sul retro in vetro. Praticamente ogni telefono oggi ha un vetro sul retro, ma allora era ancora piuttosto insolito attaccare il vetro sul retro di un telefono Android. Il motivo riflettente del cristallo ha sfruttato l'aspetto lucido del materiale per popolare il pannello posteriore con uno scintillante campo stellare di minuscole tacche. Metti un obiettivo macro davanti a questo e potrai vedere le piccole linee sul lato inferiore del vetro che gli conferiscono questo aspetto unico.

L'altro vantaggio del vetro, a differenza del metallo, è che consente la ricarica wireless. Questo era qualcos'altro che era piuttosto nuovo per il 2012. Alcuni telefoni Samsung, come il Galaxy S3 e S4, potrebbero caricarsi tramite lo standard Qi ma solo con l'aggiunta di sportelli della batteria aftermarket brutti e ingombranti. Il Nexus lo aveva già pronto.

La gomma non invecchia bene

Onestamente, la qualità costruttiva di questo telefono regge ancora anche nel 2022. Certo, devi avere a che fare con le cornici superiore e inferiore dell'era del 2012, ma il rivestimento riflettente sembra nitido ed è difficile non apprezzare i piccoli tocchi come i bordi curvi del vetro.

Cosa sicuramente no tenere in piedi è l'impugnatura gommata attorno ai lati. Il problema dei telefoni con pezzi gommosi dopo un decennio è questo: iniziano a decomporsi. Sì, i vecchi dispositivi Nexus 4 stanno marcendo a causa di un processo chiamato inversione della gomma, in cui il materiale ritorna alla sua forma naturale e più viscosa. Inoltre, non è reversibile. Puoi raschiare via gli strati appiccicosi di gomma, ma alla fine tutto si ripristinerà. Come puoi immaginare, la cosa diventa piuttosto disgustosa: una consistenza e una consistenza a metà tra il blu-tac e la gomma da masticare. Ancora peggio, è un incubo perché raccoglie polvere, capelli e altre particelle.

Con il tempo sufficiente, ciò accadrà a qualsiasi gadget in gomma. In qualche modo però, nel caso del Nexus 4, c'è una soluzione. Ci sono dei dorsi bianchi nuovi di zecca del Nexus 4 ancora occasionalmente disponibili su eBay e Dobie ne ha preso uno. La differenza con quello bianco è che le pareti laterali sono realizzate in semplice policarbonato opaco - o plastica - quindi non c'è alcun ritorno della gomma di cui preoccuparsi.

Il Nexus 4 è anche sorprendentemente facile da riparare. Fondamentalmente, le uniche cose che trattengono la parte posteriore sono due viti Torx T5 e alcune clip di plastica, che puoi aprire abbastanza facilmente. Quindi il processo per scambiare il retro di un Nexus 4 nero vecchio, grossolano e in decomposizione è abbastanza semplice.

Il Nexus 4 bianco è stato lanciato molto più tardi nella vita del telefono, quindi erano rari in passato e lo sono ancora di più adesso. Ci sono anche due piccole ma importanti aggiunte tra il pannello posteriore originale di novembre 2012 e le versioni bianche più recenti. Piccole protuberanze furono aggiunte ai successivi smartphone Nexus 4 per risolvere un problema comune. Poiché il retro di questo dispositivo era di vetro e non c'erano sporgenze sulla fotocamera, posizionarlo su una superficie piana significava che c'era poco o nessun attrito per tenerlo in posizione. Di conseguenza, molti dei primi possessori di Nexus 4 si lamentavano del fatto che i telefoni scivolassero lentamente dai tavoli e dai controsoffitti. E, poiché questo telefono era rivestito di vetro su entrambi i lati, una caduta del genere sarebbe stata quasi sicuramente fatale se il Nexus fosse atterrato su una superficie dura.

Il Nexus vantava anche 2 GB di RAM molto generosi e, cosa ancora più importante, l'ultimo Snapdragon S4 Pro, il primo chip quad-core di Qualcomm. Tutto ciò ha reso il Nexus 4 il telefono Android più veloce che si potesse acquistare alla fine del 2012. Ha volato assolutamente su Android 4.2 Jelly Bean. Ciò lo ha reso un telefono straordinariamente potente considerando il suo prezzo e ci riporta alla suddetta strategia lungimirante.

Tuttavia, ci sono stati alcuni compromessi hardware. La durata della batteria era nella migliore delle ipotesi mediocre e il display aveva un pannello LCD da 720p nella media, che era piuttosto scuro per la maggior parte del tempo e mancava della potenza dell'OLED di Samsung. I colori sul display del Nexus 4 non erano neanche lontanamente vibranti come quelli del SuperAMOLED HD del Galaxy Nexus.

Le fotocamere e il debutto di Photosphere

Siamo arrivati ​​​​molto lontano in appena un decennio. Nel 2012, i telefoni Android non disponevano dei sensori più grandi, dei trucchi della fotografia computazionale o della stabilizzazione ottica su cui fanno affidamento i flagship di oggi. Tuttavia, anche per gli standard dell'epoca, lo sparatutto da 8 MP del Nexus 4 produceva scatti noiosi con una gamma dinamica scarsa, quindi era consigliabile passare alla nuova modalità HDR se volevi più usabilità scatta.

Una nuova aggiunta che fece girare alcune teste (ed era davvero impressionante per l'epoca) fu Photosphere. Nuovo ed esclusivo per il Nexus 4 (anche se da allora distribuito su tutti i telefoni Google), questo software ti consente di creare la tua foto a 360 gradi scansionando il mondo intorno a te un riquadro alla volta. Quindi, in modo simile alla modalità panorama, unirebbe insieme le immagini in una sfera di foto. Questo funziona sicuramente meglio con terreni distanti rispetto alle scene con molte cose in primo piano.

Tuttavia, i fan di Android dovrebbero aspettare un'altra generazione prima che il Nexus 5 porti la prima iterazione di HDR+, la tecnologia che ha dato il via alla rivoluzione della fotocamera Google Pixel. A parte Photo Sphere, l'imaging sul Nexus 4 sembrava un po' un ripensamento.

Jelly Bean, KitKat e Lollipop

Android 4.2, fornito con il Nexus, non era un aggiornamento enorme. All'inizio del 2012, Google aveva lanciato Android 4.1 (chiamato Jelly Bean), che in realtà era un grosso problema poiché apportava grandi miglioramenti alle prestazioni. Google è entrato in guerra contro il ritardo e la caduta dei fotogrammi che affliggevano molti telefoni Android. 4.2 ha ulteriormente rafforzato le cose e ha aggiunto un paio di nuove funzionalità.

La funzionalità più interessante aggiunta è stata quella che è stata abbandonata senza tante cerimonie qualche anno dopo: i widget della schermata di blocco.

Lo stiamo ricevendo solo ora su iOS con il display sempre attivo di Apple sull'iPhone 14 Pro, ma Android lo faceva dieci anni fa, anche se in un modo leggermente diverso. I widget della schermata di blocco sul Nexus 4 ti hanno fornito un sacco di pannelli widget aggiuntivi sulla schermata di blocco. Puoi aggiungere qui i normali widget Android che si espanderebbero per riempire l'area a schermo intero o si contrarrebbero verso l'alto se fossero nella schermata di blocco principale. L'implementazione non è stata perfetta perché non tutti i widget sono stati progettati per adattarsi a uno spazio così ampio. Ci sono stati alcuni ottimi esempi come DashClock, che ha popolato questo spazio con informazioni utili come e-mail, batteria livelli e condizioni atmosferiche in un modo sorprendentemente simile a come potresti aver configurato il tuo iPhone 14 Pro per dieci anni Dopo.

La funzionalità più interessante aggiunta è stata quella che è stata eliminata senza troppe cerimonie pochi anni dopo Jelly Bean: widget di blocco schermo.

C'era un problema, però. Se utilizzassi una sequenza o un PIN sul telefono, i widget della schermata di blocco non funzionerebbero, per ragioni abbastanza ovvie. Dato che eravamo ancora lontani anni dalla sicurezza biometrica su Android, la scelta tra sicurezza e comodità è stata difficile. È probabile che ciò abbia qualcosa a che fare con il fatto che la funzionalità non è durata a lungo.

La durata di vita del Nexus 4 è stata a cavallo del grande cambiamento dal linguaggio di progettazione di Android 4 ad Android 5: da Holo a Material Design. Quando Android 4.0, Ice Cream Sandwich, è stato lanciato nel 2011, ha introdotto l'estetica Holo dall'aspetto fantascientifico con accenti blu prominenti ovunque. Questo è stato ridotto nell'Android 4.4 KitKat dall'aspetto più neutro prima di essere completamente revisionato con 5.0 Lollipop.

Le origini dell'attuale linguaggio di progettazione di Google e Android possono essere fatte risalire al Material Design 1.0 nel 2013. È stato costruito attorno al concetto di carta digitale, una magica tela digitale che poteva espandersi secondo necessità, con profondità, ombre e una tavolozza di colori più incisiva e vibrante. Il Nexus 4 è stato uno dei pochi telefoni di quest'epoca ad essere aggiornato con l'aspetto completo del Material Design.

Allora, però, i telefoni erano fortunati a ricevere un anno di aggiornamenti della piattaforma, per non parlare del lusso di due forniti dai telefoni Nexus. E così il Nexus 4 ha ricevuto il suo ultimo aggiornamento sotto forma di Android 5.1.1 nell'aprile 2015.

Funzionalità 4G segreta

Sulla carta, il Nexus 4 era un dispositivo solo 3G e ti aspetteresti altrettanto nel 2012, soprattutto per il prezzo. Ma si è scoperto che, con un po’ di hacking, è possibile sfruttare le funzionalità nascoste del 4G LTE.

Questo è stato scoperto per la prima volta nel novembre 2012 da alcuni utenti sui forum XDA e si è rivelato abbastanza semplice da abilitare. Accedi al menu "INFO" nascosto di Android inserendo un codice nel dialer, seleziona solo LTE come radio opzione, quindi modifica il tuo APN, in pratica le informazioni di configurazione che il tuo telefono invia al tuo vettore.

Un'immersione profonda da parte del leggendario Anandtechin seguito mostrò che il telefono supportava il 4G su almeno tre bande radio, con sufficienti ritocchi, indicando il potenziale supporto LTE di AT&T negli Stati Uniti.

Questa funzionalità (apparentemente non intenzionale) è stata rapidamente estratta dal firmware del Nexus da Google, non ultimo perché il telefono non era certificato per utilizzare LTE in nessun paese, il che significa che era tecnicamente illegale utilizzo. All'epoca ci furono molte discussioni avanti e indietro sulla potenziale ragione per cui questa capacità 4G rudimentale veniva lasciata indietro nel Nexus 4. Il chip Snapdragon S4 Pro supportava LTE e l'Optimus G di LG era un telefono 4G in piena regola. Quindi è possibile che sia stato più semplice per Google e LG includere semplicemente tutto l'hardware necessario e lasciarlo disabilitato nel software.

In ogni caso, il fatto che l'hardware lo ha supportato tecnicamente ha consentito ai coraggiosi proprietari di Nexus 4 di continuare ad aggiungere nuovamente il 4G al telefono tramite firmware radio personalizzato fino ad Android Lollipop.

Praticamente tutti hanno adorato il Nexus 4

Il Nexus 4 è stato elogiato dalla critica per le sue prestazioni elevate, il prezzo basso e il sistema operativo Android di serie pulito. Tuttavia, la fotocamera era un ripensamento e la mancanza di ufficiale Il 4G LTE è stato una svolta per molti negli Stati Uniti, dove LTE esisteva già da quasi due anni. Tuttavia, la richiesta per il Nexus 4 era enorme. Il negozio online di Google è crollato a causa della domanda del giorno del lancio e i problemi di fornitura hanno reso difficile reperire il telefono fino all'inizio del 2013. Il motivo, secondo le interviste con i dirigenti LG dell'epoca, era che Google aveva impostato i livelli di produzione del Nexus 4 in modo che corrispondessero alle vendite del Nexus precedente, il Galaxy Nexus poco venduto. La domanda per il Nexus 4 era circa 10 volte superiore.

Tutto ciò ha portato LG a lottare per aumentare la produzione mentre i dirigenti locali contemporaneamente si scusavano con i clienti e puntavano il dito contro Google.

Il Nexus 4 non è ancora morto e può eseguire Android 11

Dato che questo telefono è un Nexus, sbloccare il bootloader è stato facile e non mancavano le ROM personalizzate per portare il telefono ben oltre il suo luogo di riposo ufficiale con Android 5.1.1.

Come molti vecchi telefoni Android, tuttavia, c'erano alcuni passaggi aggiuntivi da superare. Per prima cosa dovevi ripartizionare il telefono per fare spazio alle versioni più nuove e più grandi di Android. che prevedeva principalmente la ridistribuzione della memoria interna in modo che l'area riservata al sistema operativo lo fosse più grandi.

Fortunatamente, le persone sui forum XDA hanno reso questo processo piuttosto semplice. È essenzialmente lo stesso del flashing del firmware personalizzato. Dopo il ripartizionamento, il Nexus 4 è pronto per avviare Android 11 tramite LineageOS 18.1.

La richiesta per il Nexus 4 è stata enorme, con il negozio online di Google che si è sgretolato a causa della domanda del giorno del lancio.

Sorprendentemente, questo sistema operativo vecchio di due anni funziona sorprendentemente bene su questo telefono vecchio di 10 anni. Probabilmente è un po' meno fluido rispetto, ad esempio, a KitKat o Lollipop, ma ciò che perdi in termini di prestazioni ottieni compatibilità in-app. È decisamente più utilizzabile di molti altri telefoni di quest'epoca sulle versioni moderne di Android.

Il punto in cui il Nexus 4 incontra un ostacolo è la sua memoria interna limitata, in particolare la versione da 8 GB. Il ripartizionamento ti offre più spazio per il sistema operativo ma toglie spazio di archiviazione disponibile per app e altri dati. Pertanto, l'installazione delle app Google è un divieto, il che ostacola seriamente ciò che puoi fare con il telefono. Tuttavia, come demo tecnologica, è impressionante avere una versione relativamente aggiornata di Android in esecuzione su hardware di dieci anni fa. Il Nexus 4 funzionerebbe comunque perfettamente per cose come giochi di base, navigazione web o riproduzione musicale.

Il Nexus 4 ha retto davvero bene

Di tutti i telefoni del 2012, il Nexus 4 ha probabilmente retto meglio, grazie agli sforzi della comunità delle ROM personalizzate. A parte il ripristino della gomma, l'hardware sembra ancora decente oggi, soprattutto considerando quanto era economico al momento del lancio. Il Nexus 4 ha anche dato il via all'idea di smartphone Nexus potenti e convenienti che alla fine sarebbero rimasti per un'altra generazione o giù di lì. Il Nexus 5 nel 2013 ha portato uno schermo più grande e migliore, specifiche di fascia alta e una fotocamera migliore per $ 50 in più. Google è presto tornata a prezzi di punta più tradizionali con il Nexus 6 e 6P.

Gli smartphone del 2020 sono molto più complessi, con elementi come il 5G, schermi a 120 Hz e fotocamere multiple che aumentano la distinta base. Ma il Nexus 4 è il tipo di telefono che poteva davvero esistere solo a metà degli anni 2010, i giorni di gloria in cui potevi davvero ottenere le migliori specifiche Android per meno di $ 300. In molti modi, ha definito l’era degli smartphone e ha segnalato ciò che sarebbe venuto.