Abbiamo contattato Qualcomm per dare un'occhiata migliore al processore Snapdragon 821 che farà la sua comparsa nei prossimi GooglePixel E PixelXL, IL Asus ZenFone 3 Deluxe, IL Xiaomi Mi 5s, e il LeEco Le Pro 3. Con lo Snapdragon 821 nei telefoni Pixel che funziona alla stessa velocità di clock del normale Snapdragon 820, molte persone lo erano chiedendo quali vantaggi apporta il nuovo SoC e perché sceglierlo se non utilizzeranno le velocità di clock più elevate che può offrire.
Il nostro interesse è stato suscitato quando il Performance Lead della piattaforma Android ha affermato che Google lo era non underclocking lo Snapdragon 821 (contrariamente alla credenza popolare), e quindi implicava che piuttosto la versione che stavano utilizzando funzionasse alle stesse velocità della versione principale dello Snapdragon 820 per impostazione predefinita.
In breve, fisicamente non è cambiato molto nel design dello Snapdragon 821 rispetto all'820, ma nel frattempo siamo riusciti a fare alcune scoperte interessanti. Lo Snapdragon 821 è una revisione simile allo Snapdragon 801 e 800, ed è realizzata principalmente migliorando le rese.
Questi rendimenti migliorati hanno consentito a Qualcomm di rilasciare essenzialmente una revisione dello Snapdragon 82x che può utilizzare il 5% di energia in meno alle stesse velocità di clock della versione originale, oppure essere sintonizzato per velocità di clock leggermente superiori con circa lo stesso consumo energetico del 820. Ciò segue da vicino le orme dello Snapdragon 800 e dello Snapdragon 801, dove i rendimenti migliorati ha permesso a Qualcomm di rilasciare una versione leggermente migliorata dell'800 a metà del loro regolare sviluppo ciclo.
Qualcomm ci ha informato che esistono effettivamente due revisioni dello Snapdragon 821. Uno che funziona alle velocità di clock massime pubblicizzate di CPU e GPU di 2,34 GHz e 653 MHz (rispettivamente) e uno separato che funziona agli stessi 2,15 GHz e 624 MHz trovato nel principale Snapdragon 820. I telefoni Pixel utilizzano quest'ultimo, che ci è stato comunicato si chiama MSM8996 Pro-AB. Mentre non siamo ancora riusciti ad ottenere conferma sul nome del modello con clock più alto, se lo è seguendo lo stesso modello dei chip Snapdragon 800 e 801, potrebbe essere l'MSM8996 Pro-AA o l'MSM8996 Pro-AC.
Una cosa da notare è che, nonostante le voci contrarie, Google non ha scelto lo Snapdragon 821 a causa della SDK per Snapdragon VR. Sebbene sia sicuramente uno strumento interessante, funziona sia su Snapdragon 820 che su 821 e non è una caratteristica distintiva tra i due chip.
Considerando l'impegno di Google per i miglioramenti alla fotocamera dei telefoni Pixel, abbiamo pensato che potessero esserci alcuni miglioramenti al processore del segnale di immagine e, a prima vista, sono apparsi essere, con lo Snapdragon 820 elencato come in grado di elaborare immagini da 25 MP a 30 Hz e lo Snapdragon 821 elencato come in grado di elaborare immagini da 28 MP a 30 Hz Hz; ma si è rivelato un errore di battitura, che è stato poi corretto. L'ISP Qualcomm Spectra in entrambi i SoC è in grado di elaborare gli stessi 28 MP a 30 Hz.
Invece, Google ha cercato miglioramenti alla velocità di elaborazione HDR+ trovando modi per sfruttare meglio il DSP Hexagon di Qualcomm, attraverso l’uso di Estensioni Hexagon Vector di Qualcomm. Google sta scaricando porzioni sostanziali dell'elaborazione per HDR+ sul DSP Hexagon che veniva gestito dalla CPU stessa e che ha svolto un ruolo importante sia nel ridurre i tempo necessario per elaborare gli scatti HDR+ e nel consentire ai telefoni Pixel di continuare a scattare scatti HDR+, con DXOMark che ha scoperto di poter scattare uno scatto HDR+ ogni tre secondi indefinitamente. Ciò si abbina molto bene con le capacità di ripresa più veloci offerte dal Sony ExmorRS IMX378 sensore di immagine per creare una fotocamera eccezionale.
Sebbene non sia direttamente correlato al processore stesso, Google ha affermato di aver svolto un lavoro sostanziale contribuendo a migliorare lo scheduler presente nei telefoni Pixel, che è una notizia fantastica come lo sono gli scheduler, nelle parole di John Poole, “pezzi di codice terribilmente complicati”e piccoli miglioramenti possono avere un impatto notevole sulle prestazioni nel mondo reale.
Nel complesso, lo Snapdragon 821 dovrebbe essere una revisione solida, ma se stai cercando un grande salto di prestazioni, dovrai attendere ancora un paio di mesi per vedere la vera prossima generazione di chip iniziare ad apparire nei telefoni di punta l'anno prossimo (il presunto Snapdragon 830). Anche se non è stato ancora rivelato molto sul chip Snapdragon serie 800 di prossima generazione, Qualcomm ha appena annunciato che utilizzerà il suo nuovo chip Modem X16LTE. Il nuovo modem è particolarmente interessante, in quanto porterà alcune migliorie sostanziali come LTE Dual SIM Dual Active, Downlink e uplink di categoria 16 e 13, MIMO 4x4 multiportante, aggregazione di portanti 4x20 e velocità di download di picco teorica di 1 Gbps.
Cosa ne pensate dello Snapdragon 821? Sei entusiasta del suo utilizzo nei telefoni Pixel o preferisci anticipare i flagship del prossimo anno con lo Snapdragon 830 e il modem X16 LTE?