Abbiamo parlato con Erik Rudolphi, General Manager of Mobile presso l'azienda audio svedese Dirac, per scoprire come l'azienda migliora la qualità del suono degli smartphone Xiaomi, OnePlus, Oppo e Huawei.
Potresti non averne mai sentito parlare Dirac, ma se hai usato a Xiaomi, OPPO, Huawei, O OnePlus telefono negli ultimi anni, è probabile che tu abbia sentito il loro software in azione. L'azienda audio svedese collabora con un numero crescente di produttori di dispositivi per ottimizzare la qualità del suono degli altoparlanti degli smartphone e delle uscite delle cuffie.
La suite per smartphone di Dirac, Power Sound, potenzia i bassi e migliora la chiarezza degli altoparlanti correggendo la risposta in frequenza di impulso, fase e ampiezza. A differenza delle soluzioni di equalizzazione standard, Power Sound è integrato nel firmware del dispositivo e applica modifiche a livello di sistema.
Ho avuto la possibilità di sperimentarlo in prima persona al Mobile World Congress dello scorso anno e la differenza è stata sorprendente. Gli altoparlanti su a
Google Nexus 6P con Panorama Sound abilitato (uno degli effetti filtro di Power Sound) ha prodotto un audio nitido e chiaro di qualità per le cuffie con un palcoscenico ultra ampio. Durante un video musicale, le corde di una chitarra acustica suonavano come se venissero pizzicate a pochi centimetri dalle mie orecchie e non dall'altoparlante di uno smartphone a diversi metri di distanza da me.Per saperne di più sulla tecnologia, ho avuto l'opportunità di parlare al telefono con Erik Rudolphi, direttore generale della divisione Mobile di Dirac. Abbiamo parlato delle attuali partnership dell'azienda, dell'applicabilità delle sue soluzioni alle app di musica in streaming e dei piani futuri.
Kyle Wiggers: Innanzitutto parliamo dell'attuale incarnazione delle soluzioni per smartphone, Dirac Power Sound e Dirac HD Sound, e di come i dispositivi ne traggono vantaggio.
Erik Rudolphi: Quindi, disponiamo di una tecnologia di base che utilizziamo per tracciare la risposta all'impulso e la risposta in frequenza di cuffie o altoparlanti. Ciò che aggiungiamo agli altoparlanti degli smartphone è farli suonare il più forte possibile e migliorare i bassi: normalmente non è necessario per le cuffie, ma è necessario per gli altoparlanti. Quindi, c'è una serie di [...] diverse tecnologie per migliorare la base, e c'è qualcosa che chiamiamo Virtual Bass che fondamentalmente inganna le tue orecchie. Quello che facciamo è suonare gli armonici del basso, e se suoni gli armonici al giusto livello, il tuo orecchio si riempie con il tono fondamentale e crede che ci sia una base.
Abbiamo fatto molto rumore sulla nostra partnership con Xiaomi al CES [Consumer Electronics Show] e, inoltre, al MWC [Mobile World Congress], abbiamo annunciato una partnership con AAC Technology. AAC Technologies sembra essere il più grande produttore mondiale di micro altoparlanti utilizzati nei telefoni che forniamo, almeno a tutti i grandi OEM che conosco. Quindi, questa è stata una partnership strategica e noi sviluppiamo software che controlla gli altoparlanti e loro sviluppano altoparlanti progettati per essere controllati dai nostri prodotti. È qualcosa su cui stiamo lavorando da due anni e stiamo iniziando a vederne i frutti.
K: Per me come acquirente di smartphone, so che l'audio su uno degli smartphone potenziati dalla tecnologia di Dirac suonerà probabilmente superiore rispetto al telefono medio. Con la partnership della CAA, come può aspettarsi di trarne beneficio la persona media? Forse puoi spiegare.
E: Quindi, ad esempio, ci siamo presentati al MWC con alcuni modelli di soluzioni di altoparlanti stereo e smartphone. Una delle sfide con gli altoparlanti stereo è il settore immobiliare. L'anno scorso al MWC abbiamo presentato le nostre tecnologie su [Huawei Nexus 6P]. Il vantaggio del telefono Nexus è che ha due grandi altoparlanti, quindi è relativamente facile fare una demo impressionante. Ora la maggior parte dei nostri clienti desidera avere anche un display di grandi dimensioni. Si verifica uno scontro tra l'audio e il display, quindi non c'è spazio per gli altoparlanti. In realtà, in una delle demo abbiamo solo un piccolissimo altoparlante sopra il telefono per il ricevitore. Questo è l'auricolare, ma anche quel ricevitore può produrre un output piuttosto alto, quindi può essere piuttosto rumoroso.
Poi hai l'altoparlante, l'altoparlante rivolto verso il basso, in basso, e il trucco che facciamo qui è che possiamo bilanciare loro, anche se il suono è molto diverso dai due: l'altoparlante in alto e l'altoparlante in basso metter il fondo a. Possiamo bilanciare i due e possiamo ottenere un ottimo suono surround da questi due altoparlanti.
E poi c'è un modello di altoparlante intelligente che abbiamo creato che produce suono con micro altoparlanti. Possiamo produrre un suono Hi-Fi piuttosto forte da un pacchetto compatto molto piccolo, come un Echo Dot, ma suonerà molto più forte e molto migliore dell'originale Amazon Echo Dot.
K: Domanda veloce sull'implementazione degli altoparlanti intelligenti. Verrebbe da tutte le direzioni? Voglio dire, non importerebbe dove ti trovi nella stanza: suonerebbe forte e chiaro, giusto?
Occhi.
Quindi, abbiamo anche una nuova demo che è un modello di visore AR [Realtà Aumentata]. Quello che facciamo è avere due altoparlanti, perché in AR non vuoi coprirti le orecchie e vuoi sentire il suono naturale dell'ambiente circostante, ma oltre a questo vuoi aggiungere il suono AR. Ciò che facciamo è quando abbiamo due altoparlanti sopra le orecchie, non davanti a te ma sopra, e trasmettiamo il suono alle tue orecchie. Ciò significa che può suonare piuttosto forte ma non sarai in grado di sentire molto i tuoi vicini.
K: E' davvero innovativo. Nessuno ha veramente affrontato questo problema.
E: Giusto. Quindi questo è qualcosa a cui eravamo: voglio dire, l'AR non è davvero sul mercato in termini di piattaforme di sviluppo, ma sta arrivando. Inoltre, stiamo dimostrando una nuova versione di VR [realtà virtuale] in cui abbiamo un vero sistema audio surround [virtuale] [...] che è come una sfera di altoparlanti intorno alle tue orecchie. Puoi sentire i suoni provenienti da qualsiasi luogo.
K: Come il vero audio direzionale.
E: Giusto.
K: Oh fantastico, fantastico. Quindi, hai menzionato come i consumatori desiderino telefoni con display edge-to-edge più grandi che non abbiano spazio per gli altoparlanti stereo. E hai detto che la tua soluzione è, fondamentalmente, che puoi rimpicciolirlo e magari attaccare [gli altoparlanti] altrove. Ma Google ha recentemente acquistato [startup audio nel Regno Unito] Redux, e questo è un approccio completamente diverso: utilizzare lo schermo per produrre audio. Quindi mi chiedevo: cosa ne pensi di questo approccio e in cosa differisce dal tuo, e quali sono i vantaggi e gli svantaggi?
E: Sì, i display audio sono stati un argomento caldo nel settore da cinque a sette anni circa. Non abbiamo ancora visto nulla di convincente sul mercato. Stiamo lavorando a soluzioni anche per questo, ma penso che sia un po’ troppo presto per dirlo. So che ci saranno lanci, non sono sicuro che avverranno con Dirac. Ma questa è un'applicazione in cui avrai bisogno di algoritmi per controllare il display. Quindi è una chiara opportunità per noi e stiamo lavorando su soluzioni insieme ai partner.
Penso che sia tutto quello che posso dire. Ma penso che il problema possa essere che se vuoi un buon suono stereo per controllare davvero il display, per controllare la direzione del suono, quella sarà una sfida.
K: Giusto. Quindi, in mancanza di un termine migliore, [il suono] si irradia verso l'esterno dallo schermo. È questo che stai dicendo? Non è che otterresti l'esperienza stereo con due canali discreti?
E: Penso che sia una grande sfida e non ho ancora visto alcuna soluzione.
K: Capito. Quindi, restando un attimo in tema smartphone, hai integrato la tua tecnologia in alcuni dispositivi Xiaomi. Sono sicuro che molti utenti di smartphone probabilmente pagherebbero un sacco di soldi per migliorare i propri altoparlanti in questo modo. Pensi che sarà mai possibile vendere questa soluzione come app o c'è un motivo specifico per cui hai scelto la strada dell'OEM? Richiede l'ottimizzazione dell'hardware oltre al software?
E: Per avere una soluzione indipendente dall'hardware come app?
K: Sì.
E: Ovviamente puoi avere qualsiasi equalizzatore, ma quello che potresti fare è un sistema intelligente che ascolti l'output e poi esegua una sorta di autocorrezione. Ci vorrebbe un po' di tempo, questo è quanto posso dire.
Il problema sarebbe che i microfoni del tuo telefono sono troppo vicini all'altoparlante per fornire una rappresentazione fedele del suono che hai sperimentato. È concepibile, ma non accadrà presto. È piuttosto complicato fare questo genere di cose.
Un'altra opzione è, se pensi alle cuffie e alle cuffie digitali che usi con USB Type-C e Bluetooth, potresti identificare le cuffie, e se sai che queste cuffie hanno uno schema di ritmo e disponi di una libreria di profili, puoi scaricare automaticamente il profilo per cuffie. Quindi questa è ovviamente un'opzione. Il problema, però, è che non è possibile migliorare i flussi audio a livello di sistema: richiede un'integrazione più profonda nel telefono. Ci deve essere una sorta di pre-integrazione. Puoi creare un lettore MP3 o qualcosa del genere, ad esempio, ma nessuno riproduce più file MP3. Vogliamo che le nostre tecnologie funzionino a livello di sistema e supportino YouTube e Spotify e tutti questi diversi flussi audio.
K: Questo ha senso. Altrimenti, le applicazioni popolari che le persone vorrebbero utilizzare non funzionerebbero davvero. Sarebbe anche un'esperienza stridente se alcune app fossero migliorate e altre no. Posso capire come sarebbe scadente.
Occhi. Quindi sarebbe ovviamente possibile offrire agli abbonati YouTube o Spotify una soluzione premium. È qualcosa a cui abbiamo pensato ma che non abbiamo perseguito attivamente, ma sarebbe possibile.
K: Quindi verrebbe raggruppato? Giusto per essere chiari, pagheresti un po' di più al mese come abbonato, ad esempio, e poi beneficeresti di questo audio migliorato? Sarebbe integrato nell'app?
E: Sì, è vero. Qualsiasi audio trasmesso in streaming tramite il fornitore di contenuti può trarre vantaggio da questo tipo di miglioramento.
K: Sarei davvero interessato a vedere dove andrà a finire, perché abbiamo visto alcuni servizi di streaming audio cercare di differenziarsi stessi con flussi di qualità superiore, come Tidal per esempio, e questo non è decollato nel modo in cui forse alcuni di loro previsto. Ciò distinguerebbe davvero alcuni di loro.
Quindi, per tornare alla tua domanda iniziale. Stavo per chiedere informazioni sulla concentrazione. Vuoi presentare la tua tecnologia ai produttori [diversi da OnePlus] che vendono telefoni negli Stati Uniti? È un obiettivo specifico per te?
E: Certo che ci piacerebbe, sarebbe molto utile per il nostro marchio e per il riconoscimento del nostro marchio nel mondo occidentale. Il mercato statunitense è dominato da Apple e Samsung, quindi ovviamente stiamo parlando con loro, ma non è stata una vendita facile. Hanno le proprie tecnologie.
Ma un'azienda con cui siamo lieti di lavorare è OnePlus. Inoltre, Xiaomi ha iniziato a vendere [i suoi telefoni] in Spagna e Polonia, credo, non solo in Asia. E ovviamente adesso hanno molto successo in India. Credo che Xiaomi abbia oltre il 25% del mercato in India, e lì hanno sostanzialmente [...] ucciso i marchi nazionali. Quindi anche questo è uno sviluppo interessante. Huawei ovviamente sta conquistando quote di mercato. Quindi penso che [quelle aziende] probabilmente cambieranno il mercato [degli smartphone] nei prossimi anni.
Grazie per essere rimasti fino alla fine di questa intervista! Ci piacerebbe sentire le tue opinioni su Dirac e/o sulla qualità audio degli smartphone in generale. Fateci sapere la vostra opinione nei commenti qui sotto!